El caso de Sara Thornton

Sara Thornton es una mujer británica condenada a cadena perpetua tras ser declarada culpable del asesinato en 1989 de su marido, Malcolm Thornton, un hombre violento y alcohólico. Thornton nunca negó el crimen, pero alegó que se trató de un accidente durante una discusión. La fiscalía argumentó en su juicio que había cometido el crimen por lucro, y fue declarada culpable de asesinato.

El caso se convirtió en un caso célebre entre los grupos feministas y desató un debate político sobre cómo los tribunales deberían abordar el tema de la violencia doméstica . En un nuevo juicio en 1996, Thornton fue declarado culpable del cargo menor de homicidio involuntario y puesto en libertad.

Malcolm Thornton murió en el hospital después de ser apuñalado en la casa que compartía con su esposa Sara el 12 de junio de 1989 tras una discusión. ^{[ 1 ]} En su juicio en 1990, Sara Thornton se declaró culpable de homicidio involuntario por razones de responsabilidad disminuida , alegando que había apuñalado a Malcolm accidentalmente después de una pelea mientras él yacía borracho en el sofá. El tribunal escuchó que la policía había sido llamada a la casa en Atherstone , Warwickshire, en varias ocasiones cuando ella estaba siendo agredida por su esposo. ^{[ 2 ]}

Un representante de Alcohólicos Anónimos vio a Malcolm golpear a su esposa en una ocasión, mientras que un vecino contó cómo Sara Thornton había sido golpeada brutalmente hasta perder el conocimiento y necesitar atención hospitalaria. La fiscalía alegó que Sara era una "mentirosa patológica" que había cometido el asesinato por lucro. Un jurado la declaró culpable de asesinato. Al condenarla a cadena perpetua, el juez le dijo a Thornton que podría haber salido de la casa o subido las escaleras. ^{[ 2 ]}

Thornton apeló la condena, pero la apelación fue rechazada en 1991. El juicio original había sido prácticamente ignorado por los medios de comunicación. El caso de Thornton fue retomado por Justicia para las Mujeres, que presionaba por un cambio en la forma en que los tribunales manejan los casos de violencia doméstica. El grupo, fundado por Harriet Wistrich y Julie Bindel , comenzó como la campaña «Liberen a Sara Thornton». ^{[ 3 ]}

Tras la mediática campaña, a Thornton finalmente se le concedió permiso para apelar. En una audiencia ante el Tribunal de Apelación en diciembre de 1995, los abogados argumentaron que era víctima del " síndrome de la mujer maltratada " como consecuencia de la violencia reiterada de su marido, lo que la llevó a perder el control y matarlo. Su condena por asesinato fue anulada y se ordenó un nuevo juicio para el año siguiente. ^{[ 4 ]}

Thornton se enfrentó a su segundo juicio en mayo de 1996, y la audiencia, que duró doce días, tuvo lugar en el Tribunal de la Corona de Oxford . La fiscalía presentó pruebas de que Thornton había hablado con un colega sobre matar a su marido. ^{[ 1 ]} Los psiquiatras argumentaron con éxito que Thornton sufría de disociación , un fenómeno en el que una persona puede sentirse desconectada de su entorno y de sus experiencias emocionales y físicas. Fue declarada culpable de homicidio involuntario y condenada a cinco años de prisión. Fue puesta en libertad por el tiempo ya cumplido. Poco después, Thornton declaró que creía que su sentencia era justa. «No digo que todas las mujeres deban ir a prisión, pero para mí fue justo. Al fin y al cabo, le quité la vida a alguien». ^{[ 4 ]}

A pesar de la campaña de gran repercusión, el veredicto en el juicio de Thornton no resolvió el problema de cómo los tribunales deberían abordar estos casos. ^{[ 4 ]} En 2008, el gobierno laborista de Gordon Brown presentó propuestas para examinar el tema como parte de una reforma planificada de las leyes que rigen el asesinato. ^{[ 2 ]}

El libro de no ficción de Jennifer Nadel sobre el caso, Sara Thornton: The Story of a Woman Who Killed (1993), puso de relieve las formas en que el sistema legal discrimina a las víctimas de violencia doméstica. ^{[ 5 ]} El libro de Nadel fue posteriormente adaptado a la película Killing Me Softly (1996), que se emitió en BBC1 seis semanas después de la liberación de Thornton en julio de 1996. ^{[ 6 ]} El drama, escrito por Rebecca Frayn y protagonizado por Maggie O'Neill y Peter Howitt , se emitió dentro del bloque Screen One . ^{[ 7 ]}

El caso inspiró la canción " Woke Up This Morning " de la banda británica Alabama 3. La canción fue adoptada posteriormente como tema principal de Los Soprano . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Una colección de cartas que Thornton intercambió con George Delf durante su estancia en prisión se publicó poco después de su liberación. El libro, titulado Love on the Wing, Letters of hope from prison , fue publicado por Penguin Books en junio de 1996. ^{[ 10 ]}