Sarah Elizabeth Ray

Sarah Elizabeth Ray (también conocida como Lizz Haskell ; 1921–2006) fue una activista afroamericana por los derechos civiles a quien en 1945 se le negó la entrada al SS  Columbia , un ferry operado por la Bob-Lo Excursion Company. Inició una batalla legal contra la empresa a través de la NAACP que finalmente terminó siendo procesada por la Corte Suprema de los Estados Unidos . El tribunal falló a favor de Ray, estableciendo su caso como precursor de Brown v. Board of Education . Después del caso judicial Bob-Lo Co. Vs. Michigan , pasó a crear Action House en Detroit , que ayudó a empoderar a la juventud negra en la ciudad y ofreció espacios para actividades recreativas. Fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan en 2021. ^[1]

Ray nació en 1921 en Wauhatchie, Tennessee, en una familia de trece miembros. ^[2] Se mudó a Detroit poco después de casarse a los veinte años. Al crecer en las afueras de Chattanooga , Ray se apasionó por ampliar las oportunidades educativas para los jóvenes negros desde una edad temprana, habiendo visto las formas en que las familias negras dentro de su propia comunidad estaban desatendidas. ^[3] Después de mudarse a Detroit, Ray trabajó incansablemente para continuar con su educación. Asistió a la escuela nocturna, lo que le permitió obtener la admisión a la Universidad de Wayne (ahora Wayne State University ). Después de pasar un año en Wayne, pasó a trabajar para el Departamento de Ordenanzas de Detroit, a través del cual pudo asistir a la escuela de secretariado, graduándose en 1945 de la Escuela Secundaria Commerce ^[4] en una clase de 40 estudiantes donde era la única mujer negra.

En junio de 1945, después de graduarse de la escuela de secretariado, Ray y sus compañeros planearon un viaje a la isla de Bois Blanc utilizando los transbordadores empleados por la Bob-Lo Excursion Company. Ray había comprado los billetes antes del viaje, pero después de abordar el transbordador, se le negó la entrada debido a su raza. La compañía tenía una política explícita de no permitir que la "gente de color" abordara sus transbordadores. ^[5] Inicialmente, Ray se negó a desembarcar del SS Columbia, pero cuando se enfrentó a la opción de ser expulsada a la fuerza del transbordador, decidió irse por su propia voluntad. Aunque le ofrecieron un reembolso del valor de su boleto, decidió buscar asesoramiento legal de la NAACP. ^[5]

La empresa fue acusada por el Tribunal de Registro de Detroit de discriminación injusta contra Ray y de violación de la Ley de Derechos Civiles de Michigan. El tribunal multó a la empresa con un total de 25 dólares y la empresa apeló. Esto permitió que el caso fuera trasladado a la Corte Suprema de Michigan y luego a la Corte Suprema de los Estados Unidos, y ambos tribunales reafirmaron la decisión del tribunal local. ^[6] El caso de Ray sentó un precedente que definió las legalidades en la regulación del comercio exterior y prohibió la discriminación en el uso de buques de transporte. ^[6]

Después de los disturbios de Detroit de 1967 , Ray creó Action House, un centro comunitario creado a partir de la creciente necesidad de solidaridad interracial en medio de una sociedad cada vez más cargada de racismo. Ray notó las crecientes tensiones que dejaron los disturbios y, por lo tanto, sintió la necesidad de crear un centro juvenil para promover actividades recreativas ^[7] que también mantendrían la armonía racial dentro de su vecindario. ^[8] Action House encabezó numerosas iniciativas que permitieron a los jóvenes negros obtener asesoramiento educativo, acceso a alimentos y espacios de recreación, por nombrar algunos. ^[9] Ray se convirtió en el director de enseñanza, comunicaciones y resolución de problemas de Action House, encabezando numerosas recaudaciones de fondos para permitir que el centro se mantuviera a flote. ^[9] Ray también participó ávidamente en el discurso político, a menudo escribiendo pequeñas columnas en periódicos locales para llamar la atención sobre varios problemas políticos y sociales que afectaban a su comunidad.

En 2020, el cineasta Aaron Schllinger, en colaboración con la autora Desiree Cooper, conmemoró el legado de Ray como activista de los derechos civiles mediante la creación de un documental titulado Detroit's Other Rosa Parks . Schllinger destacó el papel de Ray en la integración del sistema de ferry para los viajes en Bob-Lo, además de sentar un precedente legal que luego dio forma a las decisiones que se tomaron en Brown vs. Board of Education . El documental ayudó a generar conversaciones sobre el papel de Ray en los derechos civiles y mostró el papel que han desempeñado las mujeres negras en la lucha por la igualdad racial. ^[10]

Después de divorciarse de su primer marido, Ray se casó con Raphael Haskell, un activista judío con quien abrió Action House, un centro comunitario que brindaba ayuda comunitaria a jóvenes negros en Detroit. ^[2] Poco después de casarse con su esposo, Ray cambió su nombre a Elizabeth Haskell, y luego se la conoció simplemente como "Lizz Haskell" mientras continuaba su trabajo como activista comunitaria con Action House. Murió en su casa en 2006, siete años después de que su esposo muriera en un caso de atropello y fuga. ^[2]

• BOB-LO EXCURSION CO. contra el PUEBLO DEL ESTADO DE MICHIGAN