Sarah Howe (estafadora)

Sarah Emily Howe ( c. 1826 – 26 de enero de 1892) fue una estafadora estadounidense que operó varios esquemas Ponzi —aunque sus estafas precedieron a las de su homónimo Charles Ponzi por varias décadas— durante las décadas de 1870 y 1880. Su engaño más conocido fue el de la Ladies' Deposit Company de Boston. Howe fue arrestada en 1880 y encarcelada durante tres años por fraude. Tras su liberación, repitió fraudes similares hasta que fue arrestada nuevamente en 1888.

Los detalles de la juventud de Howe son inciertos. Los periódicos publicaron informes contradictorios sobre su edad, sugiriendo que pudo haber nacido tan pronto como en 1820 o tan tarde como en 1827. El Boston Herald afirmó que nació en Providence, Rhode Island . ^{[ 1 ]} Un matrimonio temprano con un hombre llamado James Solomon pudo haber sido anulado debido a mestizaje , seguido de un matrimonio con un segundo hombre que posteriormente falleció. ^{[ 2 ]} Muchos de estos detalles provienen de fuentes hostiles a Howe y son difíciles de confirmar. ^{[ 3 ]}

En 1852, se casó con Florimund L. Howe en Manchester, New Hampshire . Tras la Guerra Civil estadounidense , la pareja se mudó a Boston, Massachusetts , donde ella trabajó como adivina y en diversos oficios, algunos de ellos delictivos. En 1875, pasó varias semanas en prisión tras contraer múltiples préstamos con la misma garantía, pero su condena fue anulada en apelación. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Howe abrió la Ladies' Deposit Company en algún momento antes de abril de 1879 ^{[ a ]} como un banco de ahorros que solo aceptaba depósitos de mujeres solteras. Les dijo a las depositantes que el banco trabajaba con una organización benéfica cuáquera que quería ayudar a mujeres de escasos recursos. Prometió una tasa de interés muy alta sobre los depósitos, inicialmente descrita como un dos por ciento semanal, que luego se ajustó al ocho por ciento mensual. En realidad, no existía tal organización benéfica y Howe dependía de los nuevos depósitos para pagar los intereses de los antiguos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Howe no publicitó el banco, pero logró atraer $500,000 ( equivalente a $17,276,786 en 2025 ) en depósitos de aproximadamente 1200 mujeres en ciudades tan lejanas como Chicago y Washington, gracias a las recomendaciones de sus depositantes. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 1880, el Boston Daily Advertiser comenzó a publicar artículos que atacaban al Ladies' Deposit, calificándolo de estafa, lo que provocó una corrida bancaria por parte de sus depositantes. Para octubre, el plan se había desmoronado y Howe fue acusada de múltiples cargos de fraude. ^{[ 10 ]} Fue declarada culpable y cumplió tres años de prisión.

Tras su liberación en 1884, Howe fundó otro banco fraudulento, el Banco de Mujeres. Este nuevo banco operaba con los mismos principios que el Depósito de Damas, pero prometía un tipo de interés ligeramente inferior, del siete por ciento mensual. Aceptó depósitos por un valor estimado de 50.000 dólares antes de que se descubriera el nuevo fraude en abril de 1887. Howe huyó de Boston antes de poder ser procesada. ^{[ 11 ]}

Howe intentó planes similares en otras ciudades, incluyendo uno en Chicago bajo el nombre de Ladies Provident Aid. Regresó a Boston, donde fue arrestada en diciembre de 1888, pero fue liberada en marzo de 1889 porque las víctimas no estaban dispuestas a participar en su procesamiento. Retomó la adivinación hasta su muerte en Boston el 26 de enero de 1892. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Fue enterrada en el cementerio Forest Hills en el barrio Jamaica Plain de Boston, con una tarifa de entierro de $ 5 ( $ 179.17 en 2025 ) pagada por un desconocido. ^{[ 14 ]} 

• Hulsart, Robyn (otoño de 2013). "Fraude entre mujeres: la Sra. Howe y el depósito de las señoras". Revista Internacional de Ciencias de la Información Contable y Liderazgo . 6 (18): 64– 70.
• Robb, George (diciembre de 2012). "Representando a una mujer estafadora: Sarah Howe y el Boston Women's Bank". Contextos del siglo XIX . 34 (5): 445– 459. doi : 10.1080/08905495.2012.738086 . S2CID 162263275 .