Sarah Jane Lancaster

Sarah Jane Lancaster (1858-1934) fue la líder de la primera congregación pentecostal de Australia . ^{[ 1 ]} Evangelista y administradora, estableció una imprenta en su salón de reuniones para producir folletos y panfletos evangelísticos. Lancaster también publicó la primera revista pentecostal de Australia, Good News . Se convirtió en presidenta del primer intento del país de organizar el pentecostalismo como denominación, la Misión de Fe Apostólica de Australasia . Si bien se la reconoce como la fundadora del pentecostalismo australiano y contribuyó a la singular prominencia de las mujeres en la fundación de congregaciones pentecostales australianas, muchas de sus ideas doctrinales fueron rápidamente abandonadas a medida que el movimiento se desarrollaba. ^{[ 2 ]}

Lancaster nació en Williamstown, Victoria . Fue la tercera hija de Mary Anne Murrell y su esposo, el capitán de barco William Murrell. En su familia la conocían como Jeannie y firmaba sus cartas con ese nombre. ^{[ 1 ]}

En 1879 se casó con Alfred Lancaster, quien cantaba en la Misión Metodista de York Street a la que asistía la pareja. Los Lancaster se convirtieron en evangelistas callejeros, siendo Sarah Jane Lancaster la predicadora. Tuvieron siete hijos.

Lancaster lideró el alejamiento de la familia de la iglesia metodista en 1902 cuando se desilusionó con la práctica de la iglesia en relación con la oración para la sanación. ^{[ 3 ]}

A los 44 años, Lancaster comenzó un estudio personal intensivo de las Escrituras. Mientras buscaba evidencia de que la sanación divina estaba destinada a ser una práctica continua entre los cristianos, tuvo una experiencia personal de lo que consideró una sanación sobrenatural de la desfiguración de su brazo. En 1904 comenzó a predicar sobre la sanación divina, pero su esposo y su familia ya no estaban interesados ​​en participar en su ministerio. ^{[ 3 ]} Hablar en lenguas también era desconocido en las iglesias australianas hasta que Lancaster oyó hablar del fenómeno que se practicaba tanto en Inglaterra como en el avivamiento de Azusa Street que comenzó en una reunión en un local comercial en los Estados Unidos en 1906. Más tarde supo que se había experimentado hablar en lenguas en Australia ya en 1880 en reuniones en casas. En 1906 recibió un folleto de Inglaterra titulado De vuelta a Pentecostés que hablaba de un bautismo espiritual en el Espíritu Santo que todavía estaba disponible para la iglesia. ^{[ 4 ]} Durante los siguientes dos años experimentó una consagración cada vez más profunda mientras oraba por el bautismo del espíritu. Convencida de que la glosolalia —el don de lenguas— era un don permanente para la iglesia, y no una manifestación pasajera de la era apostólica, finalmente comenzó a hablar en lenguas. El bautismo del Espíritu Santo, evidenciado por el don de lenguas, se convirtió en la experiencia pentecostal definitoria del siglo XX. ^{[ 2 ]} Los relatos de su sanación y bautismo del Espíritu Santo se publicaron en la revista Good News y formaron parte de su testimonio, que a menudo repetía en su predicación y enseñanza. ^{[ 3 ]}

En sus relatos sobre su nueva doctrina, Lancaster describió el pentecostalismo como una extensión del fervor de avivamiento del metodismo primitivo ^{[ 5 ],} aunque al establecerse en Australia, los metodistas habían tomado la clara decisión de distanciarse de la práctica del culto en capilla, propio de los disidentes ingleses, para mantener buenas relaciones con la Iglesia establecida ^{[ 6 ]} . En aquel entonces , no había mujeres líderes en la iglesia metodista de Victoria ^{[ 7 ]} , si bien el liderazgo femenino había sido significativo en Inglaterra desde los inicios del metodismo. Lancaster creía que la igualdad entre hombres y mujeres en la predicación, la enseñanza y el liderazgo eclesiástico era evidente en las Escrituras.

En 1908, Lancaster compró un local comercial en el número 104 de Queensberry Street, North Melbourne, un antiguo salón de la templanza, y comenzó a reunir una congregación. El edificio se conocía como el Salón de las Buenas Nuevas , y ella vivió allí el resto de su vida. Su ministerio comenzó con reuniones de oración nocturnas y la asistencia creció rápidamente hasta llenar el salón, que tenía capacidad para 300 personas. ^{[ 3 ]} Como editora fundadora de una revista pentecostal mensual, Buenas Nuevas , reprodujo material de fuentes internacionales, incluyendo relatos de avivamientos pentecostales en los Estados Unidos, interpretaciones proféticas de eventos mundiales y testimonios de sanación. En 1926, alineó su congregación con la recién creada Misión de Fe Apostólica de Australasia (AFM). En 1930, se convirtió en presidenta de la AFM, pero esta ya se estaba dividiendo por disputas doctrinales, particularmente sobre el papel de la mujer en la iglesia, y cerró poco después de su muerte. ^{[ 1 ]}

Lancaster tenía muchas ideas que, según los estándares cristianos conservadores, eran dogmáticas. El carácter emotivo de su Salón de las Buenas Nuevas provocó la oposición de otros líderes religiosos e incluso del público, que a veces recibía a sus predicadores callejeros con fruta podrida. No era una predicadora enérgica, pero sí una profunda maestra bíblica de la santidad , en la tradición del metodismo de su juventud. También adoptó la comprensión wesleyana de la «crisis» posterior a la conversión en la vida cristiana, según la cual el poder del pecado y la seguridad de la salvación se establecían en la vida del creyente a través de obras de gracia experienciales. Describió su camino de dos años hacia el bautismo en el Espíritu Santo como un tiempo de consagración cada vez más profunda, que culminó en un emotivo «Getsemaní» antes de experimentar la presencia del Espíritu Santo. ^{[ 3 ]} La santidad era el foco de la mayoría de los evangélicos australianos a finales de siglo, aunque las definiciones y prácticas de la santidad eran objeto de controversia. ^{[ 2 ]} La ortodoxia de su predicación sobre la santidad contribuyó a su atractivo para multitudes de cristianos que buscaban una experiencia transformadora en una época de avivamiento. Leía mucho y demostraba su conocimiento de la actualidad al aplicar problemas políticos y económicos a la tan esperada Parusía o Segunda Venida de Jesús . Sus creencias premilenaristas también se estaban popularizando en los círculos evangélicos. Se creía, además, que abrazaba el aniquilacionismo .

Lancaster intentó evitar la controversia tratando de hacer que la teología fuera comprensible para la gente de clase trabajadora que conformaba su congregación. Sin embargo, en sus interpretaciones demasiado simplistas de la cristología y la teología trinitaria, comenzó a enseñar que Jesús como hijo de Dios no era igual al Padre y al Espíritu Santo. Enseñó el «evangelio cuádruple»: Jesús salva, Jesús sana, Jesús bautiza en el Espíritu Santo y Jesús volverá. ^{[ 2 ]} En 1910 comenzó una gira de predicación por Australia, demostrando el poder del Espíritu Santo orando por los enfermos con la imposición de manos y animando a los creyentes a «esperar» el «poder de lo alto», que era la manifestación de la glosolalia descrita en un relato de la venida del Espíritu Santo sobre los apóstoles después de la ascensión de Cristo en Hechos 2 .

El evangelista sudafricano Frederick Bernadas Van Eyk se ofreció a colaborar con Lancaster y el Salón de las Buenas Nuevas desde su llegada a Australia en 1926. ^{[ 7 ]} Para entonces, Lancaster había desarrollado iglesias satélite y contaba con evangelistas y maestros trabajando por toda Australia. Van Eyk propuso que Lancaster alineara todo su trabajo con su organización sudafricana, la Misión de la Fe Apostólica. Era un líder mucho más joven y fuerte que Lancaster, quien ya se acercaba a los 70 años. El Salón de las Buenas Nuevas se convirtió en la publicación oficial de la AFM en Australia, una decisión facilitada por la inclusión fortuita de las palabras " misión apostólica" en las escrituras de fideicomiso del salón de la iglesia. De hecho, la comunidad de Lancaster, compuesta por 20 iglesias, se convirtió en la primera denominación pentecostal en Australia, bajo el estandarte de Van Eyk. ^{[ 8 ]} Una organización conocida como las Iglesias Pentecostales de Australia fue establecida por esta época por un remanente de seguidores del excéntrico evangelista estadounidense John Alexander Dowie (25 de mayo de 1847 - 9 de marzo de 1907). Aunque Van Eyk inicialmente viajó con su familia, cuando su esposa y sus cuatro hijos regresaron a Sudáfrica, entabló lo que él afirmó que era una amistad platónica con la hija de un pastor. Hubo rumores de conducta sexual inapropiada que ofendieron a las iglesias fundadas en la enseñanza de la santidad. Un periódico local de Queensland informó sobre el escándalo. En 1928 y 1928, el Consejo Asesor de Queensland comenzó a reprender a Van Eyk por su comportamiento personal, sin éxito, lo que llevó a la retirada de muchas congregaciones, mientras que otras se dividieron tomando partido a favor y en contra de Van Eyk. ^{[ 8 ]} La AFM decidió eliminar su nombre de la organización, pero ya era demasiado tarde. Lancaster asumió la presidencia de la AFM mientras el evangelista continuaba su propio trabajo de forma independiente. Sin embargo, muchas iglesias se sintieron desilusionadas tanto por el legado de Van Eyk como por Lancaster, cuyo nombre quedó para siempre vinculado al escándalo de Van Eyk. La AFM comenzó a declinar, al igual que las reuniones del Salón de las Buenas Nuevas . Sus enseñanzas heterodoxas, incluyendo el supuesto aniquilacionismo, fueron tema de debate entre un grupo de iglesias que colaboraron para fundar lo que se convertiría en las Asambleas de Dios en Australia . En 1937, las Asambleas de Dios celebraron su primera conferencia australiana con 180 delegados. La hija de Lancaster, Leila Buchanan, se convirtió en editora de su publicación oficial, The Evangel .