Sarah Pike Conger

Sarah Pike Conger (24 de julio de 1843 - febrero de 1932) fue una escritora estadounidense. Estuvo casada con el diplomático estadounidense Edwin H. Conger y lo acompañó en sus misiones como enviado y ministro en Brasil (1890-1893, 1897-1898) y China (1898-1905). Pike Conger desarrolló un gran interés por la cultura china y mantuvo una colección de objetos etnográficos. La pareja sobrevivió al asedio de las legaciones internacionales de 1900 , durante la Rebelión de los Bóxers , y posteriormente permaneció en el barrio de las legaciones. Pike Conger se reunía frecuentemente con la emperatriz viuda Cixi , a quien consideraba una amiga, lo que le valió críticas en la prensa, ya que Cixi había apoyado a los Bóxers. Tras regresar a Estados Unidos y la muerte de su esposo, Pike Conger escribió unas memorias de su estancia en China y un libro infantil sobre la cultura china .

Pike Conger nació en Ohio , Estados Unidos, el 24 de julio de 1843, hija de Edward y Laura Bainbridge Pike. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Poco después se mudó con sus padres a Galesburg, Illinois , donde ayudaron a fundar el Lombard College de la Iglesia Universalista . ^{[ 1 ]} Los padres de Pike Conger la animaron a buscar una educación formal, y se graduó de la universidad en 1863. En Lombard College tuvo una relación con Edwin H. Conger , quien se graduó el año anterior a ella. ^{[ 2 ] [ 1 ]} La pareja se casó en Galesburg en 1866. ^{[ 1 ]}

Edwin Conger fue abogado y político antes de convertirse en diplomático. ^{[ 1 ]} Pike Conger acompañó a su esposo en sus destinos en el extranjero, el primero de los cuales fue su nombramiento como enviado extraordinario y ministro plenipotenciario a Brasil en septiembre de 1890, que fue el primer viaje al extranjero de Pike Conger. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su esposo sirvió hasta 1893, pero tuvo un segundo período en el puesto de 1897 a 1898. En enero de 1894, Pike Conger se unió a la Iglesia de Cristo, Científico y fue corresponsal frecuente de su fundadora, Mary Baker Eddy . ^{[ 2 ]} La pareja tuvo un hijo, Lorentus (nacido en 1870), que murió a los siete años, y una hija, Laura (nacida en 1868). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Edwin Conger fue nombrado Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario ante el Gran Imperio Qing (China) en enero de 1898, y la familia se mudó a Beijing (entonces conocida como Pekín), llegando ese verano. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Pike Conger desarrolló un interés por la vida cotidiana del pueblo chino y, en particular, por sus mujeres, quienes, según la costumbre confuciana , permanecían en gran medida fuera de la vista pública, dentro de sus casas y patios. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Aprendió mucho sobre las costumbres chinas del mayordomo chino del ministerio estadounidense, Wang, y recibió consejos sobre ceremonias formales del estadounidense William Pethick, secretario del estadista chino Li Hongzhang . Wang la llevó a las celebraciones del Festival del Medio Otoño , rompiendo barreras étnicas, de género y de clase para hacerlo. ^{[ 4 ]} Pike Conger adoptó algunas costumbres chinas, como la tenencia de una estatua de Buda y árboles decorados con símbolos auspiciosos en el ministerio. ^{[ 4 ]}

Pike Conger coleccionó objetos etnográficos japoneses, coreanos y chinos, muchos de ellos obsequios de la emperatriz viuda Cixi , una figura poderosa de ese período de la historia china que ejerció una considerable influencia sobre su sobrino, el emperador Guangxu . ^{[ 3 ]} Pike Conger conoció a Cixi el 18 de diciembre de 1898, en una audiencia para las esposas de los ministros de Asuntos Exteriores. Pike Conger observó: «Era radiante y alegre, y su rostro irradiaba buena voluntad. No había rastro de crueldad en ella». ^{[ 2 ]}

A finales de 1899 estalló la Rebelión de los Bóxers, de carácter antiforeignero y anticristiano , que llegó a contar con el apoyo de Cixi. Cristianos chinos y extranjeros fueron asesinados, y muchos buscaron refugio en el Barrio de las Legaciones de Pekín . El 18 de junio de 1900, el gobierno chino ordenó a los ministerios de Asuntos Exteriores que abandonaran la ciudad, pero los diplomáticos decidieron quedarse y soportaron un largo asedio . ^{[ 2 ]}

Durante el asedio, Pike Conger ayudó a la defensa fabricando sacos de arena, cortando ropa para hacer vendajes y transportando suministros. Como mujer profundamente religiosa, también prestó asistencia espiritual a otros defensores, llegando a ser conocida como el "hada madrina" de la defensa. Las legaciones de Pekín fueron liberadas el 14 de agosto de 1900, aunque la rebelión generalizada continuó hasta finales de 1901. ^{[ 2 ]}

Los Conger permanecieron en Pekín después. Cixi se exilió, pero regresó a principios de 1902. Muchos diplomáticos desconfiaban de ella, pero Pike Conger y otras mujeres extranjeras desobedecieron a sus maridos para asistir a una audiencia formal el 1 de febrero de 1902. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Pike Conger fue la única mujer presente que había sobrevivido al asedio, y en un discurso pronunciado durante la audiencia pidió «relaciones más francas, más confiables y más amistosas con los extranjeros». ^{[ 2 ]}

Posteriormente, Pike Conger se reunió a menudo con Cixi, a quien consideraba una amiga, y la convenció para que posara para su primer retrato de estilo occidental. ^{[ 4 ] [ 1 ]} También influyó en la política gubernamental, aconsejando con éxito a Cixi que emitiera órdenes para que ciertos niños chinos fueran educados en el extranjero y apoyando la educación de las niñas en China. Debido a su cercanía con Cixi, Pike Conger fue demonizada por la prensa estadounidense, que afirmaba que olvidaba con demasiada facilidad los horrores de la rebelión. ^{[ 4 ]}

El destino de Edwin Conger finalizó en 1905, y la familia regresó a Estados Unidos. ^{[ 2 ]} En una última audiencia con Cixi, Pike Conger recibió un amuleto de jade rojo de la dinastía Tang que Cixi había estado usando. La emperatriz viuda usó el amuleto en su huida de Pekín durante la Rebelión de los Bóxers y en su posterior exilio. Ambos mantuvieron una correspondencia frecuente y, antes de su muerte en 1908, Cixi envió a Pike Conger regalos para su nieta y también una importante donación económica para la reconstrucción de San Francisco tras el terremoto de 1906. ^{[ 4 ]}

Los Conger se establecieron en Pasadena, California , donde Edwin murió el 18 de mayo de 1907, debido a una enfermedad que se había agravado por sus experiencias durante el asedio. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Pike Conger se convirtió en escritora y en 1909 publicó en Chicago Cartas desde China sobre su vida en ese país. Le siguió, en 1913, Vieja China y Joven América , un libro infantil que celebraba la cultura china. ^{[ 1 ]} Pike Conger murió en febrero de 1932 en el Hogar Pleasant View de la Ciencia Cristiana en Concord, Nuevo Hampshire . ^{[ 2 ]} Está enterrada junto a su esposo en Altadena, California . ^{[ 1 ]}

Una colección de documentos de Pike Conger se conserva en la biblioteca del Knox College , Illinois. ^{[ 1 ]} El Knox College estaba estrechamente vinculado al Lombard College, que cerró sus puertas en 1931. Los documentos personales de Pike Conger y los objetos etnográficos que se conservan fueron donados por su nieta al Museo Peabody de Arqueología y Etnología en 1991. ^{[ 3 ]}

• Cartas desde China (Chicago: AC McClurg & Co., 1909)
• La vieja China y la joven América (Chicago: FG Browne & Co., 1913)

• Hayter-Menzies, Grant. La emperatriz y la señora Conger: La singular amistad de dos mujeres y dos mundos (Hong Kong: Hong Kong University Press, 2011).