Sarah Rector

Sarah Rector nació en 1902 cerca del pueblo de Taft , habitado exclusivamente por personas negras , ubicado en el Territorio Indio . En 1907, fue absorbido como la parte oriental del nuevo estado de Oklahoma . ^{[ 2 ]} Tenía cinco hermanos. Sus padres eran Rose McQueen y su esposo Joseph Rector (ambos nacidos en 1881), ^{[ 7 ]} quienes eran nietos negros de indios Creek esclavizados antes de la Guerra Civil . ^{[ 8 ]} Sus ancestros se convirtieron en miembros de la Nación Muscogee Creek después del Tratado de 1866. Como tales, ellos y sus descendientes fueron registrados como libertos en los Registros Dawes . Tenían derecho a asignaciones de tierras bajo el Tratado de 1866 hecho por los Estados Unidos con las Cinco Tribus Civilizadas . ^{[ 9 ]} Debido a que estas tribus se habían aliado con la Confederación, los Estados Unidos exigieron nuevos tratados por los cuales sus esclavos fueron liberados y se convirtieron en ciudadanos de estas naciones. Esto fue paralelo a la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos.

El padre de Sarah, Joseph, era hijo de John Rector, un liberto creek . ^{[ 10 ]} El padre de John Rector, Benjamin McQueen, había sido esclavizado por Reilly Grayson, un indio creek. La madre de John Rector, Mollie McQueen, fue esclavizada por el jefe muscogee Opothleyahola , quien luchó en las Guerras Seminolas y se separó de la tribu. Se mudó con sus esclavos y seguidores a Kansas .

Cada miembro de la familia Rector recibió asignaciones de tierras como parte de la distribución de tierras Creek entre los miembros. A Sarah Rector se le asignaron 159,14 acres (64 hectáreas) . ^{[ 11 ]} La división de las tierras comunales fue una forma de extinguir los derechos tribales en el proceso de integración del Territorio Indio con el Territorio de Oklahoma para formar lo que se convertiría en el Estado de Oklahoma en 1907. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La parcela asignada a Sarah Rector estaba ubicada en Glenpool , a 97 kilómetros (60 millas) de la casa de la familia Rector. Su suelo infértil se consideraba inadecuado para la agricultura, ya que las mejores tierras estaban reservadas para los colonos blancos y los miembros de la tribu Creek. 

La familia Rector vivía con sencillez, pero no en la pobreza; sin embargo, el impuesto anual sobre la propiedad de Sarah, de 30 dólares (equivalente a 1000 dólares en 2025), representaba una carga tan grande que su padre solicitó al Tribunal del Condado de Muskogee la venta del terreno. Su solicitud fue denegada debido a ciertas restricciones impuestas sobre la propiedad, por lo que tuvo que seguir pagando los impuestos. ^{[ 14 ]}

Para ayudar a cubrir este gasto, en febrero de 1911, Joseph Rector arrendó la parcela de Sarah a la Standard Oil Company . En 1913, el perforador independiente BB Jones excavó un pozo que se convirtió en un pozo de gran producción , con un rendimiento diario de 2500 barriles (400 m³ ⁾ de petróleo y US$300 (equivalente a US$10 400 en 2025) de ingresos. La ley de Oklahoma en ese momento exigía la designación de blancos "respetables" como tutores de indígenas de pura raza, adultos negros y niños que fueran ciudadanos del Territorio Indio con propiedades y dinero significativos. ^{[ 15 ]} 

Así, tan pronto como Sarah comenzó a recibir esta ganancia inesperada de la perforación petrolera, hubo presión para cambiar su tutela de sus padres a un residente blanco local. Se eligió a un conocido de la familia llamado TJ (o JT) Porter. Su parcela pasó a formar parte del campo petrolífero Cushing-Drumright . En octubre de 1913, recibió regalías de $11,567 (equivalentes a $377,000 en 2025) . ^{[ 14 ]}

A medida que la noticia de la riqueza de Rector se extendía por todo el mundo, recibió solicitudes de préstamos, regalos de dinero y propuestas de matrimonio, aunque solo tenía 11 años. ^{[ 14 ]} Debido a su riqueza, en 1913, la Legislatura de Oklahoma intentó que fuera declarada blanca honoraria , lo que le permitió disfrutar de los beneficios de una posición social elevada en la sociedad segregada, como viajar en primera clase en los trenes. ^{[ 7 ]}

En 1914, la revista afroamericana The Chicago Defender comenzó a interesarse por Rector, justo cuando empezaron a circular rumores de que era una inmigrante blanca que vivía en la pobreza. El periódico publicó un artículo denunciando la mala gestión de su patrimonio por parte de los tutores blancos. ^{[ 16 ]} Los líderes afroamericanos Booker T. Washington y W.E.B. Du Bois se mostraron preocupados por el bienestar de Rector. ^{[ 7 ]} En junio de 1914, James C. Waters Jr., agente especial de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color ( NAACP ), envió un memorándum a Du Bois sobre su situación. Waters había estado en contacto con la Oficina de Asuntos Indígenas y la Oficina de la Infancia de los Estados Unidos por la mala gestión del patrimonio de Rector. Sobre su tutor financiero blanco, escribió: "¿No es posible que reciba un trato digno por parte de personas de su misma raza, en lugar de por un miembro de una raza que le negaría a ella y a los de su clase el trato que se le da a un buen perro de granja?". ^{[ 4 ]}

Esto impulsó a Du Bois a establecer el Departamento de Niños de la NAACP, que investigaba denuncias de tutores blancos sospechosos de privar a niños negros de sus tierras y riquezas. Washington también intervino para ayudar a la familia Rector. ^{[ 2 ]} En octubre de ese año, Sarah se matriculó en la Escuela Infantil, un internado del Instituto Tuskegee en Alabama , dirigido por Washington. Tras su graduación, asistió al Instituto. ^{[ 7 ]}

Falleció el 22 de julio de 1967, a la edad de 65 años. Está enterrada en el cementerio Blackjack en Taft, su ciudad natal. ^{[ 21 ]}