Ley de Restricción del Matrimonio Infantil de 1929

La Ley de Restricción del Matrimonio Infantil de 1929 , aprobada el 28 de septiembre de 1929 en el Consejo Legislativo Imperial de la India , fijó la edad mínima para contraer matrimonio en 14 años para las niñas y en 18 años para los niños. En 1949, tras la independencia de la India, se modificó para fijar la edad mínima para contraer matrimonio en 15 años para las niñas, y en 1978 en 18 años para las niñas y 21 años para los niños. Es conocida popularmente como la Ley Sarda , en honor a su promotor, Harbilas Sarda . Entró en vigor seis meses después, el 1 de abril de 1930, y se aplicó a toda la India británica . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Fue resultado del movimiento de reforma social en la India. A pesar de la fuerte oposición de las autoridades británicas, la legislación fue aprobada por el Gobierno de la India británica, que tenía una mayoría de indios. ^{[ 4 ]} Sin embargo, careció de implementación por parte del gobierno británico de la India, debido en gran medida al temor de que las autoridades británicas perdieran el apoyo de sus leales grupos comunalistas hindúes y musulmanes. ^{[ 5 ]}

Se presentaron varios proyectos de ley que abordaban cuestiones relativas a la edad mínima de consentimiento en las legislaturas indias, pero fueron rechazados. En 1927, Rai Sahib Harbilas Sarda presentó su Proyecto de Ley sobre el Matrimonio Infantil Hindú en la Asamblea Legislativa Central . Bajo la presión de la opinión pública mundial, los reformistas sociales en la India y los nacionalistas indios, el Gobierno remitió el proyecto de ley a un comité selecto denominado Comité de la Edad de Consentimiento, presidido por Sir Moropant Visavanath Joshi , miembro del Ministerio del Interior de las Provincias Centrales . Los demás miembros del comité fueron Arcot Ramasamy Mudaliar , Khan Bahadur Mathuk, Mian Imam Baksh Kadu, la Sra. O. Brieri Beadon, Rameshwari Nehru , Satyendra Chandra Mitra , Thakur Dass Bhargava, Maulvi Muhammad Yakub, Mian Sir Muhammad Shah Nawaz y MD Sagane como secretario. ^{[ 6 ]}

La Conferencia de Mujeres de Toda la India , la Asociación de Mujeres Indias y el Consejo Nacional de Mujeres de la India , a través de sus miembros, desarrollaron y expusieron ante el Comité Joshi los argumentos a favor de elevar la edad mínima para contraer matrimonio y obtener el consentimiento. Las mujeres musulmanas presentaron sus puntos de vista ante el Comité Joshi a favor de elevar el límite de edad para el matrimonio, aun sabiendo que se enfrentarían a la oposición de los ulemas musulmanes.

El Comité Joshi presentó su informe el 20 de junio de 1929, el cual fue aprobado por el Consejo Legislativo Imperial el 28 de septiembre de 1929 y se convirtió en ley el 1 de abril de 1930, con vigencia en toda la India británica. Estableció la edad mínima para contraer matrimonio en 14 años para las niñas y 18 años para los niños de todas las comunidades.

La Ley de Restricción del Matrimonio Infantil fue la primera reforma social impulsada por mujeres organizadas en la India. Desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de los argumentos, utilizaron activamente la petición política y contribuyeron al ámbito político. ^{[ 7 ]}

Políticos pro-reforma, como Motilal Nehru , fueron tomados por sorpresa cuando la asociación de mujeres organizada se reunió con líderes para solicitar su apoyo al proyecto de ley. La asociación de mujeres de toda la India presionó a los políticos para que apoyaran el proyecto de ley, ubicándose fuera de sus delegaciones con pancartas y gritando consignas como "si se oponen al proyecto de ley de Sarda, el mundo se reirá de ustedes". Fue también este grupo quien impulsó, y finalmente logró, que Gandhi abordara los males del matrimonio infantil en sus discursos. La victoria del proyecto de ley puede atribuirse a la asociación de mujeres, que presentó la ley como un medio para que la India demostrara su compromiso con la modernidad. ^{[ 8 ]} Al declarar que comenzarían a crear sus leyes, libres de la influencia masculina, la organización de mujeres puso el feminismo liberal en primer plano.

Si bien esto representa una victoria para el movimiento feminista en la India, la ley en sí fue un completo fracaso. Durante los dos años y cinco meses que estuvo vigente, se presentaron 473 acusaciones, de las cuales solo 167 resultaron en condena. La lista continúa con 207 absoluciones, y 98 casos aún estaban pendientes en agosto de 1932. De las 167 acusaciones exitosas, solo unas 17 lograron el cumplimiento total o parcial de la condena. La mayoría de los casos se concentraron en Punjab y las Provincias Unidas.

Un censo de 1931 estuvo disponible al público durante el verano de 1933 para informar sobre el estado de la ley: el número de esposas menores de quince años había aumentado de 8,5 millones a 12 millones, pero el número de maridos menores de quince años había pasado de 3 a más de 5 millones. El número de esposas menores de cinco años se había cuadruplicado (originalmente eran unas 218.500, cifra que luego se disparó a 802.200). El porcentaje de niños viudos había disminuido de unos 400.000 a unos 320.000. Aunque estas cifras son alarmantes, durante los seis meses transcurridos entre su aprobación y su entrada en vigor, se estima que solo unos tres millones de niñas y dos millones de niños fueron obligados a contraer matrimonio infantil; el mayor porcentaje de estos matrimonios se dio entre niños musulmanes. Sin embargo, el informe del censo de la ley demuestra que esta llegó a las masas y las afectó, aunque las cifras sean muy bajas.

Sin embargo, la Ley permaneció como letra muerta durante el período colonial del dominio británico en la India. ^{[ 9 ]} Según Jawaharlal Nehru , esto se debió en gran medida a que el gobierno colonial británico no hizo nada para difundir su conocimiento, especialmente en los pueblos y aldeas más pequeños de la India. En su autobiografía , Nehru explica que esto se debió en gran medida a que los británicos no querían ganarse el descontento de los elementos comunales entre hindúes y musulmanes. En la década de 1930, los únicos partidos en la India que continuaron apoyando el dominio británico fueron estos grupos colaboracionistas. El gobierno británico no deseaba perder su apoyo, por lo que evitó por completo implementar esta y otras reformas sociales similares, centrando en cambio su atención en impedir el movimiento independentista indio. Así, su infame "Política Dual" impidió cualquier reforma social significativa en la India. ^{[ 5 ]}

• Ley de edad de consentimiento de 1891

• Ley de Restricción del Matrimonio Infantil, 1929. Archivada el 8 de mayo de 2018 en Wayback Machine.