Sassywood

El sassywood es una antigua forma de juicio por ordalía de África Occidental . Aunque ha sido prohibido debido a preocupaciones sobre derechos humanos, todavía se usa esporádicamente en Liberia . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En el sassywood, la ordalía necesaria puede adoptar muchas formas diferentes. La principal consiste en beber un brebaje venenoso hecho con la corteza del "Árbol de la Ordalía", o Erythrophleum suaveolens . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Otra consiste en frotar un machete al rojo vivo en las piernas del sospechoso, ^{[ 3 ]} mientras que una tercera consiste en sumergir la mano del sospechoso en aceite caliente. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La práctica del sassywood, y específicamente el uso de la corteza venenosa de Erythrophleum suaveolens , tiene una larga historia en Liberia. Un reverendo Sr. Connelly la describió con cierto detalle en "Mi informe sobre el pueblo Kroo " en el libro de 1850 The ... Annual Report of the American Colonization Society ... :

La corteza del sassy-wood es poderosamente narcótica, y se obliga a la persona a beber una fuerte decocción de la misma... o bien expulsa el veneno de su estómago cuando es declarado inocente, o bien actúa como catártico cuando es declarado culpable y obligado a tomar más de la decocción, y es sometido a otras crueldades que le causan una muerte rápida. ... La ordalía del sassy-wood se convierte, por lo tanto, en castigo para todos los delitos... los amigos del acusado pueden sobornarlo para que no sea ejecutado por diferentes sumas de dinero... ^{[ 6 ]}

La corteza de Erythrophleum suaveolens contiene el compuesto altamente tóxico eritrofleína . La ingestión de eritrofleína puede provocar rápidamente ataxia , disnea , parálisis cardíaca y muerte súbita. Los efectos visibles de la intoxicación por eritrofleína incluyen terror inducido , respiración dificultosa e irregular, convulsiones , micción y vómitos. ^{[ 7 ]} Si bien la eritrofleína es extremadamente tóxica, se teoriza que los taninos presentes en la corteza del árbol de la ordalía también contribuyeron a que fuera ideal para su uso en juicios por ordalía. Los taninos pueden irritar la mucosa estomacal, induciendo el vómito antes de que la eritrofleína pueda ser absorbida, manteniendo así la tasa de mortalidad por ingestión de corteza de Erythrophleum suaveolens lo suficientemente baja como para que el resultado de cada prueba sea incierto. ^{[ 8 ]}

En octubre de 2009, el viceministro del Interior, Jangar, anunció que el gobierno liberiano había prohibido la práctica, tras la muerte de siete personas acusadas de brujería en el condado de River Gee en junio, al menos dos de las cuales fallecieron por ingerir el veneno, pero hacer cumplir esta política es difícil. ^{[ 3 ]} El sistema judicial liberiano se encuentra en un "estado decrépito", ^{[ 5 ]} y un informe del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas de 2007 lo describió como obstaculizado por "infraestructura limitada, escasez de personal cualificado, falta de capacidad para tramitar casos, mala gestión y falta de la voluntad necesaria para instituir reformas". ^{[ 5 ]} Hay pocos tribunales en funcionamiento en las zonas rurales, y la mayoría de las personas no tienen acceso a asesoría legal, ni muchos saben siquiera que el sassywood es ilegal. ^{[ 3 ]} En marcado contraste, el sassywood es un remedio rápido y sencillo que puede tomar "menos de 30 minutos". ^{[ 5 ]} Algunos economistas incluso han sugerido que el mantenimiento de los juicios por ordalía en lugar de sistemas judiciales nacionales puede tener un efecto positivo en las comunidades locales liberianas. Argumentan que, debido a su rapidez, los juicios por ordalía suelen ser más eficaces para abordar los delitos locales, lo que desincentiva mejor la actividad delictiva que el "decreciente" sistema judicial liberiano. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la aleatoriedad del resultado del juicio y el poder que se otorga a los sacerdotes que elaboran este brebaje hacen que este argumento sea muy controvertido. ^{[ 5 ]}

También se ha informado de una prueba de bebida envenenada del mismo nombre en la vecina Sierra Leona . ^{[ 9 ]}