Pánico satánico

Entre las explicaciones de por qué el pánico se produjo cuando se produjo, o "tomó la forma que tomó", se incluyen:

• Tres películas que se estrenaron y se proyectaron cerca del inicio del pánico estaban relacionadas con el satanismo: Rosemary's Baby (1968), El exorcista (1973) y La profecía (1976). ^{[ 8 ]} Según el académico Joseph Laycock, los pacientes hipnotizados por terapeutas para recuperar recuerdos de abuso sexual infantil a menudo "parecían recordar escenas de estas películas". ^{[ 8 ]}
• La reacción contra el auge de los nuevos movimientos religiosos (NMR) en la década de 1960, debido tanto a la reforma migratoria que permitía la entrada de misioneros de religiones asiáticas como a las nuevas religiones (incluida la Iglesia de Satán ) surgidas de la contracultura de la generación del baby boom. A veces se la denomina "guerras de sectas" o "miedo a las sectas". ^{[ 8 ] [ 9 ]}
• Los asesinatos de Tate-LaBianca fueron cometidos por miembros de la secta de la Familia Manson , que consistía en "en su mayoría adolescentes solitarios de hogares desestructurados". ^{[ 8 ]}
• Las memorias de Mike Warnke de 1972 , El vendedor de Satán , fueron un éxito de ventas. En ellas, afirmaba haber liderado un grupo de 1500 satanistas que practicaban violaciones y sacrificios humanos antes de convertirse al cristianismo evangélico. El libro fue elogiado por Moody Monthly y The Christian Century . Dos décadas después, la revista evangélica Cornerstone lo desacreditó . ^{[ 8 ]}

Las acusaciones de actos horribles por parte de grupos externos, incluyendo canibalismo , asesinato de niños, tortura y orgías incestuosas , pueden colocar a las minorías en el papel del " Otro ", además de crear un chivo expiatorio para problemas complejos en tiempos de convulsión social. ^{[ 11 ] [ 10 ]} El pánico del SRA repitió muchas de las características de los pánicos morales históricos y las teorías de la conspiración, ^{[ 11 ]} como el libelo de sangre contra los judíos por Apión en la década de 30 d. C., ^{[ 10 ]} los rumores descabellados que llevaron a las persecuciones de los primeros cristianos en el Imperio Romano , acusaciones posteriores de rituales judíos que involucraban el canibalismo de bebés cristianos y la profanación de la Eucaristía , y las cazas de brujas de los siglos XVI y XVII. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las figuras de autoridad utilizaron la tortura y el encarcelamiento para coaccionar confesiones de supuestos satanistas, confesiones que luego se utilizaron para justificar sus ejecuciones. ^{[ 10 ]} Los registros de estas antiguas acusaciones fueron vinculados por defensores contemporáneos en un esfuerzo por demostrar que los cultos satánicos contemporáneos eran parte de una antigua conspiración del mal, ^{[ 14 ]} aunque en última instancia no existió evidencia de cultos de adoración al diablo en Europa en ningún momento de su historia. ^{[ 15 ]}

Un precedente más inmediato del contexto del abuso ritual satánico en los Estados Unidos fue el macartismo en la década de 1950. ^{[ 13 ] [ 16 ] [ 17 ]} Los fundamentos del pánico moral contemporáneo se encontraron en el surgimiento de cinco factores en los años previos a la década de 1980: el establecimiento del cristianismo fundamentalista y la fundación y el activismo político de la organización religiosa que se denominó Mayoría Moral ; el surgimiento del movimiento antisectas que acusaba a las sectas abusivas de secuestrar y lavar el cerebro a niños y adolescentes; la aparición de la Iglesia de Satán y otros grupos explícitamente satanistas que añadieron una pizca de verdad a la existencia de sectas satánicas; el desarrollo del campo del trabajo social o de la protección infantil, y su lucha por lograr que el abuso sexual infantil fuera reconocido como un problema social y un delito grave; y la popularización del trastorno de estrés postraumático , la memoria reprimida y el correspondiente movimiento de supervivientes. ^{[ 18 ]}

Michelle Remembers , escrito por los canadienses Michelle Smith y su esposo, el psiquiatra Lawrence Pazder , se publicó en 1980. ^{[ 19 ]} Ahora desacreditado , el libro fue escrito en forma de autobiografía, presentando la primera afirmación moderna de que el abuso infantil estaba vinculado a rituales satánicos. ^{[ 20 ]} Según las "memorias", a la edad de cinco años Michelle fue torturada por su madre durante días en "elaborados rituales satánicos". Cuando la tortura llegó a su clímax, se abrió un portal al infierno y apareció el mismo Satanás, solo para ser expulsado por la Virgen María y el Arcángel Miguel . Las explicaciones para la falta de evidencia de abuso en el cuerpo de Michelle fueron que había sido eliminada milagrosamente por Santa María. No se explicó el testimonio del padre de Michelle y sus dos hermanas, que contradecía las memorias, así como un anuario de la Escuela St. Margaret's de 1955/56. El anuario incluye una foto tomada en noviembre de 1955 que muestra a Michelle asistiendo a la escuela y con aspecto saludable, cuando según el libro de Pazder Michelle pasó ese mes prisionera en un sótano. ^{[ 8 ]}

Pazder también fue responsable de acuñar el término abuso ritual . ^{[ 21 ]} Michelle Remembers proporcionó un modelo para numerosas acusaciones de abuso ritual satánico (ARS) que surgieron más tarde en la misma década. ^{[ 20 ] [ 22 ]} Gracias al éxito del libro, Pazder desarrolló un alto perfil mediático, dio conferencias y capacitación sobre ARS a las fuerzas del orden y, para septiembre de 1990, había actuado como consultor en más de 1000 casos de ARS, incluido el juicio del preescolar McMartin. Los fiscales utilizaron Michelle Remembers como guía al preparar casos contra presuntos satanistas. ^{[ 23 ]} Se sospecha que Michelle Remembers , junto con otros relatos presentados como historias de sobrevivientes, influyó en acusaciones posteriores de ARS, ^{[ 20 ] [ 24 ]} y se ha sugerido que el libro fue un factor causal en la posterior epidemia de acusaciones de ARS. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

A principios de la década de 1980, durante la implementación de las leyes de denuncia obligatoria , se observó un gran aumento en las investigaciones de protección infantil en Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países desarrollados, junto con una mayor conciencia pública sobre el abuso infantil . La investigación de las denuncias de incesto en California también cambió, con casos dirigidos por trabajadores sociales que utilizaron técnicas de entrevista sugestivas y coercitivas que habían sido evitadas por los investigadores policiales. Estos cambios en el procesamiento de casos de presunto incesto resultaron en un aumento de las confesiones de los padres a cambio de acuerdos de culpabilidad . ^{[ 28 ]} Poco después, algunos niños en casos de protección infantil comenzaron a hacer denuncias de horribles abusos físicos y sexuales por parte de cuidadores dentro de rituales organizados, alegando abuso sexual en rituales satánicos y el uso de símbolos satánicos. Estos casos recibieron la etiqueta de abuso ritual satánico tanto en los medios como entre los profesionales. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Los recuerdos de la infancia de abusos similares comenzaron a aparecer en las sesiones de psicoterapia de adultos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En 1983, se presentaron cargos en el juicio del preescolar McMartin , un caso importante en California, que recibió atención en todo Estados Unidos y contenía acusaciones de abuso ritual satánico. El caso causó una enorme polarización en la interpretación de las pruebas disponibles. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Poco después, más de 100 preescolares en todo el país se convirtieron en objeto de acusaciones sensacionalistas similares, que fueron reportadas con avidez y sin crítica por la prensa. ^{[ 35 ]} Durante todo el juicio McMartin, la cobertura mediática de los acusados ​​(Peggy McMartin y Ray Buckey) fue implacablemente negativa, centrándose únicamente en las declaraciones de la fiscalía. ^{[ 36 ]} Michelle Smith y otras presuntas sobrevivientes se reunieron con padres involucrados en el juicio, y se cree que influyeron en el testimonio contra los acusados. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Kee MacFarlane , una trabajadora social empleada por el Children's Institute International , desarrolló una nueva forma de interrogar a los niños con muñecos anatómicamente correctos y los utilizó para facilitar las revelaciones de abuso en el caso de los niños McMartin. Tras pedirles a los niños que señalaran los lugares de los muñecos donde supuestamente habían sido tocados y formular preguntas capciosas , MacFarlane diagnosticó abuso sexual en prácticamente todos los niños McMartin. ^{[ 40 ]} Coaccionó las revelaciones mediante entrevistas extensas que premiaban las conversaciones sobre el abuso y castigaban las negaciones. El testimonio en el juicio resultante de estos métodos fue a menudo contradictorio y vago en todos los detalles, excepto en la afirmación de que el abuso había ocurrido. ^{[ 36 ]} Aunque los cargos iniciales en el caso McMartin incluían alegaciones de abuso satánico y una vasta conspiración, estos aspectos se retiraron relativamente pronto en el juicio, y la acusación continuó solo por alegaciones de abuso infantil no ritual contra solo dos acusados. ^{[ 41 ]} Tras tres años de testimonio, McMartin y Buckey fueron absueltos de 52 de los 65 cargos, y el jurado no llegó a un acuerdo sobre los 13 cargos restantes contra Buckey, con 11 de los 13 jurados votando por la no culpabilidad. Buckey fue acusado nuevamente y dos años después puesto en libertad sin condena. ^{[ 36 ]}

En 1984, MacFarlane advirtió a un comité del Congreso que los niños estaban siendo obligados a participar en comportamientos escatológicos y a presenciar rituales extraños en los que se sacrificaban animales. ^{[ 42 ]} Poco después, el Congreso de los Estados Unidos duplicó su presupuesto para programas de protección infantil. El psiquiatra Roland Summit ofreció conferencias tras el juicio de McMartin y describió el fenómeno como una conspiración que involucraba a cualquiera que dudara del mismo. ^{[ 43 ]} En 1986, la trabajadora social Carol Darling argumentó ante un gran jurado que la conspiración había llegado al gobierno. ^{[ 43 ]} Su esposo, Brad Darling, presentó ponencias en conferencias sobre una conspiración satánica de gran antigüedad que, según él, estaba impregnando las comunidades estadounidenses. ^{[ 25 ]}

En 1985, Patricia Pulling se unió al psiquiatra Thomas Radecki , director de la Coalición Nacional contra la Violencia en la Televisión, para crear BADD (Preocupados por Dungeons and Dragons). ^{[ 44 ]} Pulling y BADD consideraban los juegos de rol en general, y Dungeons & Dragons en particular, como herramientas de reclutamiento de cultos satánicos, que inducían a los jóvenes al suicidio, el asesinato y el abuso ritual satánico. ^{[ 45 ]} Otras supuestas herramientas de reclutamiento incluían la música heavy metal , educadores, guarderías y la televisión. ^{[ 45 ]} Esta información se compartió en seminarios policiales y de concientización pública sobre el crimen y lo oculto, a veces por agentes de policía en activo. ^{[ 45 ]} Ninguna de estas acusaciones se sostuvo en los análisis ni en los tribunales. De hecho, un análisis del suicidio juvenil durante el período en cuestión reveló que los jugadores de juegos de rol tenían una tasa de suicidio mucho menor que el promedio. ^{[ 45 ]}

Entre las teorías conspirativas que impulsaron el pánico figuraba la de que miles de personas al año eran asesinadas por una red de satanistas, lo que un psiquiatra que escribía en una revista psiquiátrica denominó «un holocausto oculto». ^{[ 46 ] [ 8 ]}

Las explicaciones sobre cómo los satanistas encubrieron esta matanza incluían la infiltración de los medios de comunicación y las fuerzas del orden, así como de funerarias y operadores de crematorios para asegurarse de que nunca se encontrara ningún cuerpo. ^{[ 44 ]} Otras versiones afirmaban que no había personas desaparecidas porque los satanistas utilizaban a ciertas mujeres como reproductoras, proporcionándoles miles de bebés para sacrificios humanos. ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1980, los terapeutas o pacientes que creían que alguien había sufrido abuso sexual infantil podían sugerir soluciones que incluían psicoterapia cristiana , exorcismo y grupos de apoyo cuyos miembros se autodenominaban "guerreros antisatánicos". ^{[ 47 ]} Se incrementó la financiación federal para la investigación sobre el abuso infantil, asignándose gran parte de ella a la investigación sobre el abuso sexual infantil. También se proporcionó financiación para conferencias que apoyaban la idea del abuso sexual infantil, lo que le otorgó una apariencia de respetabilidad y ofreció a los fiscales la oportunidad de intercambiar consejos sobre cómo obtener condenas de la mejor manera, con tácticas que incluían la destrucción de notas, la negativa a grabar entrevistas con niños y la destrucción o la negativa a compartir pruebas con la defensa. ^{[ 48 ]} De haberse encontrado pruebas, el abuso sexual infantil habría representado la primera ocasión en que profesionales de la salud mental descubrieron una actividad criminal organizada y secreta. ^{[ 49 ]} En 1987, Geraldo Rivera produjo un programa especial de televisión nacional sobre los supuestos cultos secretos, afirmando: «Se estima que hay más de un millón de satanistas en [Estados Unidos] y que están vinculados en una red secreta y altamente organizada». ^{[ 50 ] [ 51 ]} Las grabaciones de este y otros episodios similares del programa de entrevistas fueron utilizadas posteriormente por fundamentalistas religiosos , psicoterapeutas , trabajadores sociales y la policía para promover la idea de que existía una conspiración de cultos satánicos y que estos cultos estaban cometiendo delitos graves. ^{[ 52 ]}

En la década de 1990, el psicólogo D. Corydon Hammond dio a conocer una teoría detallada sobre el abuso ritual, basada en sesiones de hipnoterapia con sus pacientes. Alegó que estos eran víctimas de una conspiración mundial de células clandestinas organizadas y secretas que utilizaban la tortura, el control mental y el abuso ritual para crear personalidades alternativas que podían "activarse" con palabras clave. Supuestamente, las víctimas eran entrenadas como asesinas, prostitutas, narcotraficantes y trabajadoras sexuales infantiles (para producir pornografía infantil ). Hammond afirmó que sus pacientes habían revelado que la conspiración había sido ideada por un médico judío en la Alemania nazi , quien ahora trabajaba para la Agencia Central de Inteligencia (CIA) con el objetivo de lograr la dominación mundial mediante un culto satánico. Se alegaba que el culto estaba compuesto por miembros respetables y poderosos de la sociedad que utilizaban los fondos generados para promover su agenda. La pérdida de memoria entre las víctimas y la ausencia de pruebas se citaron como evidencia del poder y la eficacia de este culto para lograr sus objetivos. Las afirmaciones de Hammond captaron considerable atención, en parte debido a su prominencia en el campo de la hipnosis y la psicoterapia. ^{[ 53 ]}

El abuso ritual satánico reunió a varios grupos que normalmente difícilmente se asociarían, incluyendo psicoterapeutas, grupos de autoayuda, fundamentalistas religiosos y fuerzas del orden. ^{[ 54 ]} Las acusaciones iniciales se hicieron en el contexto del creciente poder político de la derecha cristiana conservadora dentro de los Estados Unidos, ^{[ 21 ]} y los fundamentalistas religiosos promovieron con entusiasmo rumores de SRA. ^{[ 41 ] [ 55 ]} Los psicoterapeutas que eran cristianos activos abogaron por el diagnóstico de trastorno de identidad disociativa (TID); poco después, comenzaron a aparecer relatos similares a Michelle Remembers , con algunos terapeutas creyendo que los alter egos de algunos pacientes eran el resultado de posesión demoníaca . ^{[ 22 ]} El protestantismo evangélico fue fundamental para iniciar, difundir y mantener rumores a través de sermones sobre los peligros del SRA, conferencias de supuestos expertos y sesiones de oración, incluyendo proyecciones del especial de televisión de Geraldo Rivera de 1987. ^{[ 56 ]} Aparecieron defensores seculares, ^{[ 57 ]} y los trabajadores de protección infantil se involucraron significativamente. Los instructores de las fuerzas del orden, muchos de ellos profundamente religiosos, se convirtieron en firmes promotores de las afirmaciones y se autodenominaron expertos en el tema. Su participación en casos de abuso sexual infantil produjo más acusaciones de abuso sexual infantil, lo que añadió credibilidad al fenómeno. ^{[ 21 ]} A medida que las explicaciones del abuso sexual infantil se distanciaron del cristianismo evangélico y se asociaron con grupos de "sobrevivientes", las motivaciones atribuidas a los supuestos satanistas cambiaron de combatir a una némesis religiosa al control mental y el abuso como un fin en sí mismo. ^{[ 58 ]} Clínicos, psicoterapeutas y trabajadores sociales documentaron clientes con supuestos antecedentes de abuso sexual infantil, ^{[ 21 ] [ 59 ] [ 60 ]} aunque las afirmaciones de los terapeutas no estaban fundamentadas más allá de los testimonios de sus clientes. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

En 1987, Catherine Gould publicó una lista de "indicadores" ^{[ 64 ]} que presentaba una amplia gama de síntomas vagos que, en última instancia, eran comunes, inespecíficos y subjetivos, y que supuestamente podían diagnosticar el SRA en la mayoría de los niños pequeños. ^{[ 41 ]} A finales de la década de 1980, comenzaron a aparecer denuncias en todo el mundo (incluidos Canadá, Australia, el Reino Unido, Nueva Zelanda, los Países Bajos y Escandinavia ), en parte gracias al inglés como idioma internacional común y, en el Reino Unido, con la ayuda de la lista de indicadores de Gould.

La creencia en el abuso ritual satánico se extendió rápidamente entre los profesionales de la salud mental (a pesar de la ausencia de evidencia) a través de diversos seminarios de formación continua, en los que se instaba a los asistentes a creer en la realidad de los cultos satánicos y sus víctimas, y a no cuestionar los recuerdos extremos y extraños que se descubrían. Estas afirmaciones se respaldaban con fragmentos de información inconexos, como dibujos hechos por pacientes, portadas de álbumes de heavy metal, folclore histórico sobre adoradores del diablo e imágenes de animales mutilados. Durante los seminarios, los pacientes relataban sus experiencias y los ponentes enfatizaban que recuperar los recuerdos era importante para la curación: ^{[ 65 ]}

• En 1986, se celebró en Australia el mayor simposio sobre abuso infantil de la historia, con discursos de destacados defensores de la SRA, Kee MacFarlane, Roland Summit, Astrid Heppenstall Heger y David Finkelhor . ^{[ 66 ]}
• En 1987, aparecieron en el Reino Unido escritos sobre el fenómeno junto con incidentes que presentaban acusaciones similares, como el escándalo de abuso infantil de Cleveland ; las acusaciones de SRA en Nottingham dieron lugar al "McMartin británico", asesorado en parte por el trabajo del periodista británico Tim Tate sobre el tema. ^{[ 41 ]} Junto con la lista de indicadores, se importaron oradores de conferencias estadounidenses, folletos, materiales de referencia, consultores, vocabulario relacionado con SRA y supuesta financiación, lo que promovió la identificación y el asesoramiento de las acusaciones de SRA en el Reino Unido. ^{[ 41 ] [ 57 ]} La investigación de Nottingham resultó en cargos penales por abuso infantil grave que, en última instancia, no tenían nada que ver con rituales satánicos, y fue criticada por centrarse en los aspectos satánicos irrelevantes e inexistentes de las acusaciones a expensas del grave abuso convencional sufrido por los niños. ^{[ 67 ]}
• En 1989, la detective de la policía de San Francisco, Sandi Gallant, concedió una entrevista a un periódico del Reino Unido. ^{[ 68 ]} Al mismo tiempo, varios otros terapeutas recorrieron el país dando charlas sobre el abuso sexual infantil, y poco después se reportaron casos de abuso sexual infantil en Orkney , Rochdale , Londres y Nottingham . ^{[ 69 ]}
• En 1992, se presentaron cargos en el escándalo sexual satánico de Martensville ; los cargos fueron anulados en 1995 debido a que se entrevistó indebidamente a los niños. ^{[ 70 ] [ 71 ]}
• Una ola de acusaciones de SRA apareció en Nueva Zelanda en 1991 y en Noruega en 1992. ^{[ 72 ]}
• A mediados de los noventa en Egipto, tabloides como Rose Al Youssef comenzaron a publicar artículos sobre una supuesta subcultura de culto satánico y rituales que se extendía entre adolescentes y jóvenes de clase media y media alta, asociándola con la música heavy metal , bandas, simbolismo y grafitis. El artículo original, publicado el 11 de noviembre de 1996, fue escrito por Abdallah Kamal, pero pronto se sumaron otros escritores y periodistas, entre ellos Adel Hammuda y otros. La intriga pública finalmente llevó a que el aparato de seguridad allanara las casas de algunos jóvenes de la escena musical y sus amigos, confiscando publicaciones, cintas y CD, obligándolos a llevar el pelo corto y sometiéndolos a sesiones de reforma religiosa, antes de liberarlos, ^{[ 73 ] [ 74 ]} pero el temor continuó reavivándose de vez en cuando hasta mediados de la década de 2000, y se convirtió en libros y programas de entrevistas.
• En 1998, Jean LaFontaine publicó un libro en el que indicaba que las acusaciones de acoso sexual en el Reino Unido se originaron a partir de investigaciones supervisadas por trabajadores sociales que habían asistido a seminarios sobre acoso sexual en los Estados Unidos.
• En 2021 y 2022, dos reportajes consecutivos de las periodistas de la televisión suiza Ilona Stämpfli y Robin Rehmann presentaron pruebas de que diversas organizaciones e individuos en Suiza aún mantenían teorías conspirativas estrechamente relacionadas con el pánico satánico, entre ellos profesores, psicoterapeutas, altos mandos policiales y un médico jefe de Clienia , el mayor grupo de clínicas psiquiátricas privadas de Suiza. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Como reacción al primer documental, dos de los profesores entrevistados, así como el médico jefe, fueron despedidos por sus empleadores. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

La cobertura mediática del SRA comenzó a volverse negativa en 1987, y el "pánico" terminó entre 1992 y 1995. ^{[ 79 ] [ 80 ]} El lanzamiento de la película para televisión de HBO Indictment: The McMartin Trial en 1995 presentó a Ray Buckey como una víctima de una persecución excesivamente celosa en lugar de un depredador abusivo, y marcó un cambio trascendental en las percepciones públicas de las acusaciones de abuso ritual satánico. ^{[ 81 ]} En 1995, Geraldo Rivera emitió una disculpa por su especial de televisión de 1987 que se había centrado en los supuestos cultos. ^{[ 82 ] [ 51 ]} En 1996, el astrofísico y astrobiólogo Carl Sagan dedicó un capítulo completo de su último libro, El mundo embrujado por demonios: La ciencia como una vela en la oscuridad, a una crítica de las afirmaciones de recuerdos recuperados de abducciones alienígenas y abuso ritual satánico, citando material del boletín de la Fundación del Síndrome de la Falsa Memoria . ^{[ 83 ]} Para 2003, las acusaciones de abuso ritual fueron recibidas con gran escepticismo, y la creencia en el abuso ritual satánico ya no se consideraba generalizada en los círculos profesionales; ^{[ 84 ] [ 85 ]} aunque el abuso sexual infantil era y es un problema real y grave, las acusaciones de abuso ritual satánico eran esencialmente falsas. Las razones del colapso del fenómeno incluyen el fracaso de los enjuiciamientos penales contra los presuntos abusadores, un número creciente de académicos, funcionarios y periodistas que cuestionaban la realidad de las acusaciones, y una variedad de demandas exitosas contra profesionales de la salud mental. ^{[ 21 ]}

Algunas críticas feministas a los diagnósticos de SRA sostuvieron que, en el curso del intento de purgar la sociedad del mal, el pánico de las décadas de 1980 y 1990 ocultó los problemas reales de abuso infantil, una preocupación compartida por el autor Gary Clapton. ^{[ 80 ]} En Inglaterra, el pánico por el SRA desvió recursos y atención de los casos de abuso probados; esto resultó en una "jerarquía" de abuso en la que el SRA era la forma más grave, el abuso físico y sexual se minimizaba y/o marginaba, y el "mero" abuso físico ya no merecía intervención. ^{[ 86 ]} A medida que aumentaban las críticas a las investigaciones de SRA, el enfoque de los trabajadores sociales en el SRA resultó en una gran pérdida de credibilidad para la profesión. ^{[ 87 ]} El SRA, con su narrativa sensacionalista de muchas víctimas abusadas por muchos victimarios, terminó privando al problema mucho más común y probado del incesto contra niños de gran parte de su significado social. ^{[ 88 ]} El Centro Nacional sobre Abuso y Negligencia Infantil ideó el término abuso religioso para describir el exorcismo , el envenenamiento y el ahogamiento de niños en entornos religiosos no satánicos con el fin de evitar confusiones con el abuso sexual infantil. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Algunos grupos aún creen que hay fundamento en las acusaciones de SRA y continúan discutiendo el tema. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Las publicaciones de Cathy O'Brien que afirmaban que el SRA era el resultado de programas gubernamentales (específicamente el Proyecto MKULTRA de la Agencia Central de Inteligencia ) para producir control mental al estilo del candidato manchuriano en niños pequeños fueron recogidas por teóricos de la conspiración, vinculando la creencia en el SRA con afirmaciones de conspiraciones gubernamentales. ^{[ 93 ] [ 94 ]} En el libro de 2007 Mistakes Were Made (but Not by Me) , los autores Carol Tavris y Elliot Aronson citan una creencia persistente en el fenómeno SRA, a pesar de una completa falta de evidencia, como demostración de sesgo de confirmación en los creyentes; además señala que la falta de evidencia es considerada por los creyentes en SRA como evidencia adicional , demostrando "cuán inteligentes y malvados eran los líderes de la secta: se estaban comiendo a esos bebés, huesos y todo". ^{[ 95 ]} Una terapeuta de Salt Lake City , Barbara Snow , fue puesta en libertad condicional en 2008 por implantar falsos recuerdos de abuso satánico en pacientes. ^{[ 96 ]} Una clienta notable suya fue Teal Swan . ^{[ 97 ]} La Sociedad Internacional para el Estudio del Trauma y la Disociación (ISSTD), una organización profesional sin fines de lucro, es conocida por su defensa de narrativas contemporáneas en torno a supuestas conspiraciones satánicas. Históricamente, la organización ha convocado presentaciones anuales en conferencias dedicadas a la exploración y discusión de estos temas. ^{[ 98 ]}

El movimiento de teorías conspirativas de extrema derecha conocido como QAnon , que se originó en 4chan en 2017, ha adoptado muchos de los tropos del abuso sexual infantil y el pánico satánico. Sin embargo, en lugar de que las guarderías sean el centro del abuso, se retrata a actores liberales de Hollywood , políticos demócratas y altos funcionarios del gobierno como una camarilla de satanistas que abusan de niños. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]}

La alegación de abuso basado en sectas es el escenario más extremo de SRA. ^{[ 110 ]} Durante el período inicial de interés que comenzó a principios de la década de 1980, el término se usó para describir una red de sectas intergeneracionales secretas que adoraban a Satanás y que supuestamente eran parte de una conspiración altamente organizada involucrada en comportamientos criminales como prostitución forzada , distribución de drogas y pornografía . También se creía que estas sectas abusaban sexualmente y torturaban a niños para coaccionarlos a una vida de adoración al diablo . ^{[ 111 ]} Otras alegaciones incluían actos sexuales extraños como necrofilia , ingestión forzada de semen , sangre y heces , canibalismo , orgías , parodia litúrgica como el uso pseudosacramental de heces y orina ; infanticidio , abortos sacrificiales para comer fetos y sacrificios humanos ; oficiales de policía satánicos que encubrían evidencia de crímenes de SRA y profanación de tumbas cristianas . ^{[ 110 ] [ 112 ]} Nunca se ha encontrado evidencia de ninguna de estas afirmaciones; ^{[ 61 ] [ 111 ] [ 113 ]} la prueba presentada por quienes alegaron la realidad del abuso basado en sectas consistió principalmente en los recuerdos de adultos que rememoraban abusos infantiles, ^{[ 24 ] [ 110 ]} el testimonio de niños pequeños ^{[ 24 ] [ 110 ] [ 114 ]} y confesiones extremadamente controvertidas. ^{[ 110 ]} La idea de una conspiración satánica asesina creó una controversia que dividió a la comunidad profesional de abuso infantil en ese momento, aunque no se ha encontrado evidencia que respalde las acusaciones de que un gran número de niños fueron asesinados o abusados ​​en rituales satánicos. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Desde la perspectiva de las fuerzas del orden, una conspiración intergeneracional dedicada al sacrificio ritual cuyos miembros permanecen completamente en silencio, no cometen errores y no dejan evidencia físicaEs improbable; casos de lo que los medios de comunicación percibieron erróneamente como sacrificios de culto reales (como el caso de Adolfo Constanzo en 1989 ) han apoyado esta idea. ^{[ 61 ]}

Una tercera variante del abuso ritual implica el abuso ritual no religioso en el que los rituales eran delirantes u obsesivos . ^{[ 103 ]} Hay incidentes de crímenes sádicos extremos cometidos por individuos, familias poco organizadas y posiblemente en algunas sectas organizadas, algunas de las cuales pueden estar conectadas con el satanismo, aunque es más probable que esto esté relacionado con la trata sexual ; aunque el abuso ritual puede ocurrir en familias, familias extensas y grupos locales, no se cree que ocurra en grupos grandes y organizados. ^{[ 117 ]}

Los investigadores consideraron que los grafitis, como el pentagrama, eran evidencia de un culto satánico. También se han atribuido delitos ambiguos en los que aparecen símbolos satánicos, reales o erróneamente creídos, como parte del fenómeno SRA, aunque en la mayoría de los casos los delitos no pueden vincularse a un sistema de creencias específico; a menudo se descubrió que delitos menores como el vandalismo, la entrada ilegal y los grafitis eran acciones de adolescentes que estaban actuando de forma rebelde . ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]}

Nunca hubo consenso sobre qué constituía realmente el abuso ritual satánico. ^{[ 118 ]} Esta falta de una definición única, así como la confusión entre los significados del término ritual ( religioso versus psicológico ), permitió que se presentara una amplia gama de alegaciones y pruebas como demostración de la realidad de las acusaciones de abuso ritual satánico, independientemente de la "definición" que respaldaran dichas pruebas. ^{[ 38 ]} Los desacuerdos acalorados entre los grupos que apoyaban las acusaciones de abuso ritual satánico como auténticas y aquellos que las criticaban por carecer de fundamento dieron lugar a un debate extremadamente polarizado con escaso espacio intermedio. ^{[ 119 ] [ 110 ]} La falta de pruebas creíbles para las interpretaciones más extremas a menudo se consideraba evidencia de una conspiración efectiva en lugar de una indicación de que las acusaciones carecieran de fundamento. Las creencias religiosas o el ateísmo de los participantes en la disputa también han dado lugar a diferentes interpretaciones de las pruebas, así como a acusaciones de "antiniños" contra quienes rechazan las afirmaciones. ^{[ 110 ] [ 120 ]} Tanto creyentes como escépticos han desarrollado redes para difundir información sobre sus respectivas posiciones. ^{[ 121 ]} Uno de los temas centrales de la discusión entre los profesionales ingleses del abuso infantil fue la afirmación de que la gente simplemente debería "creer a los niños" y que el testimonio de los niños era prueba suficiente, lo que ignoraba el hecho de que en muchos casos el testimonio de los niños era interpretado por profesionales en lugar de que los niños revelaran explícitamente las acusaciones de abuso. En algunos casos, esto se presentó simultáneamente con la idea de que no importaba si el abuso sexual infantil realmente existía, que la verdad empírica del abuso sexual infantil era irrelevante, que el testimonio de los niños era más importante que el de los médicos, los trabajadores sociales y el sistema de justicia penal. ^{[ 120 ]}

Se llevaron a cabo dos investigaciones para evaluar las pruebas de abuso sexual infantil. En el Reino Unido, un informe gubernamental no aportó pruebas de abuso sexual infantil, pero sí varios ejemplos de falsos satanistas que simulaban rituales para aterrorizar a sus víctimas. En Estados Unidos, se presentaron pruebas, pero se basaron en un método defectuoso con una definición excesivamente laxa de lo que constituye un caso fundamentado.

La mayoría de los testimonios de adultos fueron dados por adultos mientras estaban en psicoterapia , en la mayoría de los casos estaban en terapia diseñada para obtener recuerdos de SRA. ^{[ 58 ] [ 142 ]} Los terapeutas afirmaron que el dolor que sentían sus pacientes, la consistencia interna de sus historias y las similitudes de las acusaciones hechas por diferentes pacientes probaban la existencia de SRA, pero a pesar de esto, las revelaciones de los pacientes nunca resultaron en ninguna corroboración; ^{[ 143 ]} Las acusaciones que fueron obtenidas de las presuntas víctimas por profesionales de la salud mental carecían de evidencia verificable, eran completamente anecdóticas y todas involucraban incidentes que ocurrieron años o décadas antes. ^{[ 144 ]} La preocupación de los terapeutas giraba en torno al dolor de sus clientes, que para ellos es más importante que la veracidad de las declaraciones de sus pacientes. ^{[ 121 ]} Una muestra de 29 pacientes en una clínica médica que informaron SRA no encontró corroboración de las afirmaciones en los registros médicos ni en conversaciones con los miembros de la familia. ^{[ 145 ]} y una encuesta a 2709 terapeutas estadounidenses encontró que la mayoría de las denuncias de abuso sexual infantil provenían de solo dieciséis terapeutas, lo que sugiere que el factor determinante para que un paciente hiciera denuncias de abuso sexual infantil era la predisposición del terapeuta. ^{[ 146 ]} Además, las supuestas similitudes entre los relatos de los pacientes (particularmente entre adultos y niños) resultaron ser ilusorias tras la revisión, ya que los adultos describían abusos mucho más elaborados, graves y extraños que los niños. Bette Bottoms, quien revisó cientos de denuncias de abuso de adultos y niños, describió la evidencia final del abuso como "sorprendentemente débil y ambigua", particularmente dada la gravedad del presunto abuso. Sin embargo, se encontró que los terapeutas creían más a los pacientes a medida que las denuncias se volvían más extrañas y graves. ^{[ 128 ]}

En los casos en que los pacientes hicieron afirmaciones físicamente imposibles, o en los casos en que la evidencia encontrada por la policía es contradictoria, los detalles que se informan a menudo cambian. Si los pacientes señalaron un lugar donde se enterró un cuerpo, pero no se encontró ningún cuerpo ni se removió tierra, los terapeutas recurren a alegatos especiales , diciendo que el paciente fue programado hipnóticamente para dirigir a los investigadores al lugar equivocado, o que el paciente fue engañado por la secta para creer que no se cometió ningún delito. Si los supuestos cuerpos fueron cremados y la policía señala que los fuegos comunes son insuficientes para destruir completamente un cuerpo, las historias incluyen hornos industriales especiales. Las alegaciones de los pacientes cambian y encuentran "soluciones" creativas a las objeciones. ^{[ 147 ]}

El segundo grupo en hacer denuncias de SRA fueron niños pequeños. Durante el "pánico satánico" de la década de 1980, las técnicas utilizadas por los investigadores para obtener pruebas de los testigos, en particular de los niños pequeños, evolucionaron hasta volverse muy sugestivas, coercitivas y manipuladoras, presionando a los niños pequeños para que prestaran testimonio y negándose a aceptar las negaciones mientras se ofrecían incentivos que fomentaban las revelaciones falsas. ^{[ 58 ] [ 148 ] [ 48 ]} Se cree que las técnicas de entrevista utilizadas fueron los factores que llevaron a la construcción de las extrañas revelaciones de SRA por parte de los niños ^{[ 142 ] [ 149 ]} y los cambios en las técnicas forenses y de entrevista desde entonces han resultado en la desaparición de las denuncias. ^{[ 21 ]} El análisis de las técnicas utilizadas en dos casos clave (los juicios de McMartin Preschool y Wee Care Nursery School ) concluyó que los niños fueron interrogados de una manera altamente sugestiva. En comparación con un conjunto de entrevistas de los Servicios de Protección Infantil , las entrevistas de los dos ensayos fueron "significativamente más propensas a (a)  introducir información sugestiva nueva en la entrevista, (b)  proporcionar elogios, promesas y refuerzo positivo, (c)  expresar desaprobación, incredulidad o desacuerdo con los niños, (d)  ejercer presión para la conformidad y (e)  invitar a los niños a fingir o especular sobre supuestos eventos". ^{[ 148 ]}

Las acusaciones específicas de los casos incluyeron:

• Ver brujas volar; viajar en globo aerostático; abuso y viajar a través de túneles; ^{[ 150 ]} identificar al actor Chuck Norris a partir de una serie de fotografías como un abusador; ^{[ 151 ]} orgías en lavaderos de autos y aeropuertos, niños arrojados por inodoros a habitaciones secretas donde serían abusados, luego limpiados y presentados de vuelta a sus padres desprevenidos ^{[ 150 ] [ 152 ] [ 153 ]} ( Juicio del preescolar McMartin , no se encontraron pruebas forenses que respaldaran estas afirmaciones)
• Ser violada con cuchillos (incluida una hoja de 30 cm ^{[ 154 ]} ), palos, tenedores y varitas mágicas; agresión por parte de un payaso en una sala de magia; ser obligada a beber orina ; atada desnuda a un árbol ^{[ 155 ]} ( juicio por abuso sexual en la guardería Fells Acres ; no se encontraron pruebas forenses que respaldaran estas afirmaciones).
• Asesinato ritual de bebés; niños llevados en botes y arrojados por la borda; viajes en globos aerostáticos ; ^{[ 156 ]} los bebés eran arrojados contra las paredes; los niños eran penetrados con cuchillos y tenedores; las paredes y los pisos de la sala de música del centro estaban cubiertos de orina y heces ^{[ 157 ]} ( Juicio por abuso sexual en la guardería Little Rascals ; no se encontraron pruebas forenses que respaldaran estas afirmaciones)
• Obligados a actuar en pornografía infantil y utilizados para la prostitución infantil ; torturados; obligados a ver películas snuff ^{[ 154 ]} ( casos de abuso infantil del condado de Kern ; nunca se encontró pornografía infantil que corroborara estas acusaciones).
• El abusador con discapacidad mental y síndrome de Noonan bebió sangre humana en rituales satánicos; secuestró a los niños a pesar de no poder conducir; ^{[ 158 ]} obligó a los niños a comer orina y heces; secuestró a los niños a habitaciones secretas; cometió agresiones sexuales violentas y palizas; mató a una jirafa , un conejo y un elefante y bebió su sangre delante de los niños. ^{[ 159 ]} ( Caso de abuso ritual en la Iglesia Faith Chapel ; no se encontraron pruebas forenses que respaldaran estas afirmaciones).

Varias de estas acusaciones resultaron en condenas penales; en un análisis de estos casos, Mary de Young descubrió que muchas de sus condenas habían sido anuladas. De 22 empleados de guarderías y sus sentencias revisadas en 2007, tres seguían encarcelados, once vieron sus cargos desestimados o anulados, y ocho fueron liberados antes de cumplir la totalidad de sus condenas. Los motivos incluyeron desestimaciones técnicas, impugnaciones constitucionales y mala conducta de la fiscalía. ^{[ 118 ]}

El SRA y el llamado "pánico satánico" han sido denominados pánico moral ^{[ 160 ]} y comparados con el libelo de sangre y la caza de brujas de la Europa histórica, ^{[ 11 ] [ 16 ] [ 79 ]} y el macartismo en los Estados Unidos durante el siglo XX. ^{[ 48 ] [ 161 ] [ 162 ]} Stanley Cohen , quien originó el término pánico moral , llamó al episodio "uno de los casos más puros de pánico moral". ^{[ 163 ]} Las investigaciones iniciales del SRA fueron realizadas por antropólogos y sociólogos, quienes no encontraron evidencia de que el SRA realmente ocurriera; en cambio, concluyeron que el SRA fue resultado de rumores y leyendas populares que fueron difundidos por "bombardeo mediático, fundamentalismo cristiano, profesionales de la salud mental y de las fuerzas del orden y defensores del abuso infantil". ^{[ 119 ]} Sociólogos y periodistas notaron la naturaleza vigorosa con la que algunos activistas y grupos evangélicos estaban utilizando afirmaciones de SRA para promover sus objetivos religiosos y políticos. ^{[ 162 ]} Otros comentaristas sugirieron que todo el fenómeno podría ser evidencia de un pánico moral sobre el satanismo y el abuso infantil. ^{[ 164 ]} Tras una investigación escéptica, las explicaciones para las acusaciones de SRA han incluido un intento de feministas radicales de socavar la familia nuclear , ^{[ 165 ]} una reacción violenta contra las mujeres trabajadoras, ^{[ 48 ]} ataques homofóbicos contra trabajadores homosexuales de cuidado infantil, ^{[ 166 ]} una necesidad universal de creer en el mal, ^{[ 167 ]} miedo a espiritualidades alternativas, ^{[ 113 ]} ansiedades de "fin de milenio", ^{[ 168 ]} o una forma transitoria de epilepsia del lóbulo temporal. ^{[ 169 ]}

En su libro Pánico satánico , ganador del Premio Mencken de 1994 al Mejor Libro otorgado por la Free Press Association, ^{[ 170 ]} Jeffery Victor escribió que, en Estados Unidos, los grupos más propensos a creer los rumores de SRA son las familias rurales, con bajo nivel educativo, religiosamente conservadoras y de clase trabajadora , con una fe incuestionable en los valores estadounidenses , que sienten una ansiedad significativa por la pérdida del empleo, el declive económico y la desintegración familiar. Victor consideraba los rumores de SRA un síntoma de una crisis moral y una forma de buscar chivos expiatorios para los males económicos y sociales. ^{[ 171 ] [ 172 ]}

Según Mary de Young, el pánico por los abusos rituales satánicos era fundamentalmente un relato moral en el que el mal persigue la inocencia y los salvadores heroicos ahuyentan el mal en un triángulo perseguidor-víctima-salvador . ^{[ 173 ]}

La información sobre las denuncias de SRA se difundió a través de conferencias presentadas a grupos religiosos, iglesias y profesionales como fuerzas policiales y terapeutas, así como a padres. Estas conferencias y presentaciones sirvieron para organizar agencias y fomentar la comunicación entre grupos, manteniendo y difundiendo historias refutadas o exageradas como si fueran hechos. ^{[ 174 ] [ 175 ] [ 94 ]} Miembros de las fuerzas policiales locales se organizaron en redes informales centradas en crímenes de sectas, algunos de los cuales se presentaban como "expertos" y recibían un pago por hablar en conferencias en todo Estados Unidos. Los avivadores religiosos también aprovecharon los rumores y predicaron sobre los peligros del satanismo para los jóvenes y se presentaron en eventos remunerados como expertos seculares. ^{[ 176 ]} En el apogeo del pánico, las acusaciones y circunstancias altamente emotivas de las denuncias de SRA dificultaron la investigación de las denuncias, ya que se asumía la culpabilidad de los acusados ​​y los escépticos se convertían en coacusados ​​durante los juicios, y estos avanzaban basándose únicamente en el testimonio de niños muy pequeños sin pruebas que lo corroboraran. ^{[ 114 ]} Nunca se ha encontrado evidencia forense o corroborativa de abuso sexual infantil caníbal o asesino de base religiosa, a pesar de extensas investigaciones. ^{[ 38 ] [ 142 ] [ 177 ]} La preocupación y reacción expresadas por varios grupos con respecto a la gravedad o amenaza del abuso sexual infantil se ha considerado desproporcionada a la amenaza real de los crímenes motivados por el satanismo, y el raro crimen que existe que puede ser etiquetado como "satánico" no equivale a la existencia de una conspiración o red de abusadores de niños motivados por el satanismo. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

Jeffrey Victor revisó 67 rumores sobre SRA en Estados Unidos y Canadá reportados en periódicos o televisión y no encontró evidencia que respaldara la existencia de cultos satánicos asesinos. ^{[ 180 ]} LaFontaine afirma que los casos de presunto SRA investigados en el Reino Unido fueron revisados ​​en detalle y la mayoría no fueron fundamentados; se encontró que tres involucraban abuso sexual de niños en el contexto de rituales, pero ninguno involucraba el aquelarre de brujas o el culto al diablo que son característicos de las acusaciones de SRA. ^{[ 181 ]} LaFontaine también afirma que no ha surgido ninguna evidencia material en las acusaciones de SRA; no hay huesos, cuerpos ni sangre, ni en Estados Unidos ni en Gran Bretaña.

Kenneth Lanning, experto del FBI en la investigación del abuso sexual infantil, ^{[ 182 ]} ha declarado que el pseudosatanismo puede existir, pero hay "poca o ninguna evidencia de  ... cría de bebés a gran escala, sacrificios humanos y conspiraciones satánicas organizadas": ^{[ 61 ]}

Existen muchas posibles respuestas alternativas a la pregunta de por qué las víctimas alegan cosas que no parecen ser ciertas.  Creo que hay un punto intermedio: un continuo de posibles actividades. Algunas de las alegaciones de las víctimas pueden ser ciertas y precisas, otras pueden ser malinterpretadas o distorsionadas, otras pueden ser filtradas o simbólicas, y otras pueden estar "contaminadas" o ser falsas. El problema y el desafío, especialmente para las fuerzas del orden, es determinar qué es qué. Esto solo puede hacerse mediante una investigación activa. Creo que la mayoría de las víctimas que alegan abuso "ritual" son, de hecho, víctimas de alguna forma de abuso o trauma. ^{[ 61 ]}

Lanning publicó en 1994 una monografía sobre el abuso sexual infantil dirigida a las autoridades de protección infantil, en la que expresaba su opinión de que, a pesar de cientos de investigaciones, no se había encontrado ninguna corroboración del abuso sexual infantil. Tras este informe, varias condenas basadas en acusaciones de abuso sexual infantil fueron anuladas y los acusados ​​puestos en libertad. ^{[ 69 ]}

Los casos reportados de abuso sexual infantil involucran actividades extrañas, algunas de las cuales son imposibles (como personas volando), ^{[ 148 ]} lo que pone en duda la credibilidad de las víctimas de abuso sexual infantil. En los casos donde se alega que ocurre abuso sexual infantil, Lanning describe dinámicas comunes del uso del miedo para controlar a múltiples víctimas jóvenes, la presencia de múltiples perpetradores y comportamientos extraños o ritualizados, aunque las acusaciones de crímenes como sacrificios humanos y canibalismo no parecen ser ciertas. Lanning también sugiere varias razones por las que las víctimas adultas pueden hacer acusaciones de abuso sexual infantil, incluyendo "distorsión patológica, memoria traumática, miedos y fantasías normales de la infancia, percepción errónea y confusión". ^{[ 183 ]}

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