Sistemas comerciales por satélite

A finales de 1970, MCI Communications creó una filial llamada MCI Satellite, Inc. La idea era que los satélites pudieran proporcionar servicio de larga distancia desde cualquier lugar a cualquier lugar sin necesidad de construir miles de kilómetros de infraestructura de red terrestre. A principios de 1971, MCI y Lockheed Missiles and Space Company crearon una empresa conjunta llamada MCI Lockheed Satellite Corp., que fue la primera empresa en solicitar la autorización de la FCC como operador común especializado mediante comunicaciones vía satélite. Un año después, MCI y Lockheed buscaron una fuente adicional de financiación y Comsat Corp. se unió a la empresa, que pasó a llamarse CML Satellite Corp. Necesitada de liquidez, MCI vendió su participación a IBM Corporation en 1974, y Lockheed también vendió posteriormente la suya a IBM.

En 1975, la FCC exigió a IBM y Comsat que encontraran un tercer socio para desarrollar SBS. IBM se acercó a Aetna Insurance Company a mediados de 1975, y Aetna adquirió el 15% del capital. ^{[ 1 ]} Comsat, IBM, Aetna Life, and Casualty Co. formaron Satellite Business Systems (SBS) en 1975, ^{[ 2 ]} con IBM como propietaria de un tercio de la empresa. ^{[ 3 ]} El plan de negocios original era especializarse en la transferencia de datos de alta velocidad para grandes corporaciones; SBS posteriormente comenzó a centrar su marketing en la voz sobre datos. ^{[ 2 ]} En julio de 1979, Robert C. Hall comenzó a dirigir SBS. ^{[ 4 ]}

El satélite Satellite Business Systems fue desarrollado por IBM, Aetna y Comsat, y fabricado por Hughes Space and Communications Company . ^{[ 5 ]} En noviembre de 1980, la NASA lanzó el SBS 1 desde Cabo Cañaveral . ^{[ 6 ]} A principios de la década de 1980, la NASA lanzó varios satélites SBS, incluso con el transbordador espacial Columbia . ^{[ 7 ]} Después del lanzamiento de su satélite en 1980, SBS comenzó a ofrecer sistemas privados de comunicación satelital a grandes corporaciones en marzo de 1981. ^{[ 8 ]} Para junio de 1981, Aetna estaba instalando estaciones terrestres para procesar los datos del satélite en Chicago, Hartford, San Francisco y Houston, y para gestionar el tráfico de voz para 30 ciudades. ^{[ 1 ]}

En enero de 1983 se expandió al mercado residencial. ^{[ 8 ]} En mayo de 1983, la compañía News Satellite Television de Rupert Murdoch firmó un contrato de arrendamiento de 75 millones de dólares para canales de televisión en un satélite de SBS, que se llamaría Skyband. El lanzamiento se retrasó en noviembre. ^{[ 9 ]} SBS perdió 122 millones de dólares en 1981, 123 millones en 1982 y también perdió más de 100 millones en 1983. ^{[ 8 ]} Para 1984, tenía tres satélites en órbita, pero solo 22 clientes corporativos para su negocio principal. Atendía a unos 100.000 clientes residenciales. ^{[ 8 ]} "Acosada por déficits", en enero de 1984 SBS reemplazó a Robert C. Hall como presidente con Stephen B. Schwartz de IBM. Hall había sido presidente desde 1979 y se convirtió en el primer presidente del consejo de administración de la compañía. ^{[ 8 ]}

En marzo de 1984, tras perder 360 millones de dólares en tres años, SBS anunció que reduciría su plantilla en un 14%. Según el New York Times, la industria satelital sufría una sobreabundancia de transpondedores, con una escasa demanda por parte de los consumidores, y tres satélites de SBS se encontraban entre los menos utilizados. ^{[ 10 ]}

En julio de 1984, Comsat anunció la venta de su participación en SBS. Un mes después, SBS anunció la venta de todo su espacio en sus satélites, con 10 transpondedores del satélite SBS 4 vendidos a Salomon Brothers y otros inversores, quienes luego arrendarían capacidad a SBS por 19 millones de dólares al año durante siete años. El objetivo declarado de SBS era recaudar 100 millones de dólares. ^{[ 11 ]}

A finales de 1984, ^{[ 4 ]} Marvin Mann fue nombrado presidente y director ejecutivo, dirigiendo la empresa y, años más tarde, supervisando su venta y fusión con MCI Corporation. ^{[ 12 ]}

Al adquirir una participación en MCI en el proceso, ^{[ 13 ]} en junio de 1985, IBM vendió sus acciones en SBS a MCI Communications , equivalentes al 60%. El otro 40% era propiedad de Aetna. En ese momento, SBS tenía 200 000 clientes, con ingresos proyectados para 1985 de 500 millones de dólares. ^{[ 14 ]} MCI migró el tráfico de voz y datos de la mayoría de los clientes de SBS a su red terrestre. Durante la venta de SBS a MCI, cuatro satélites (SBS 1-4) estaban en órbita.

En 1987, la flota de SBS fue vendida. Los satélites SBS 1 y 2 fueron vendidos a Comsat, el SBS 3 permaneció en MCI, y el SBS 4 fue vendido a Satellite Transponder Leasing Corporation (STLC) de IBM junto con los satélites SBS 5 y 6, que aún se encontraban en tierra. En abril de 1990, Hughes Communications Inc. (HCI), una subsidiaria de Hughes Aircraft (fabricante de los satélites), compró STLC a IBM.

Tiempo después (posiblemente alrededor de 1992), el satélite SBS 3 fue vendido a Comsat. Posteriormente, Comsat fue adquirido por Lockheed Martin . Debido a la venta de su flota (a MCI y HCI, y también a Comsat e IBM, los antiguos fundadores de SBS), SBS ya no existe como entidad, y el último satélite que quedaba de su flota, el SBS 6, fue dado de baja en julio de 2007 y su último propietario fue Intelsat .

El primer uso del transbordador espacial de la NASA con fines comerciales fue el despliegue del satélite SBS 3 en noviembre de 1982 desde la misión STS-5 . Los ingenieros de SBS diseñaron la plataforma que se ubicaba en la bodega de carga del transbordador y giraba hasta 50 RPM, para luego expulsar el satélite giratorio mediante pernos explosivos.

Durante su existencia como empresa, SBS llegó a tener seis satélites en órbita:

Los SBS 1-5 fueron construidos por Hughes utilizando la plataforma HS-376 . El SBS-6 utilizó la plataforma HS-393 .

Los satélites SBS 1-6 ya no están en servicio y han sido colocados en órbitas de desecho . El SBS-6 fue el último satélite SBS en funcionamiento a 74 grados de longitud oeste . Fue dado de baja en julio de 2007 y reemplazado por el Intelsat Galaxy 17.