Saturno I SA-5

Saturno-Apolo 5 ( SA-5 ) fue el primer lanzamiento del cohete Saturno I Bloque II y fue parte del programa Apolo . En 1963, el presidente Kennedy identificó este lanzamiento como el que colocaría la capacidad de transporte estadounidense por delante de la soviética, después de estar rezagada durante más de seis años desde el Sputnik . ^[2]

Los principales cambios que se produjeron en el SA-5 fueron que, por primera vez, el Saturno I volaría con dos etapas: la primera etapa SI y la segunda etapa S-IV . La segunda etapa contaba con seis motores que quemaban hidrógeno líquido . Aunque este diseño de motor ( RL10 ) estaba previsto que se probara varios años antes en la etapa superior del Centaur , al final el primer Centaur se lanzó solo dos meses antes que el SA-5. Esta etapa de cohete fue entregada al Cabo por un avión B-377 modificado , el Aero Spacelines Pregnant Guppy .

Otro cambio de diseño importante fue la ampliación de los tanques de combustible en la primera etapa. Por primera vez, el cohete llevaría los 340.000 kg  de combustible previstos y utilizaría ocho motores mejorados que producirían un empuje cada uno de 836 kN . La primera etapa también contó por primera vez con ocho aletas para una mayor estabilidad durante el vuelo. Al igual que en el vuelo anterior, el cohete seguiría llevando únicamente un morro Jupiter ^[3] en lugar de un cono de morro estándar de la nave espacial Apollo.

Además, el ordenador de guía y control del cohete se ubicó encima de la segunda etapa, donde se ubicaría en los vuelos del Saturno V. La unidad de instrumentos controlaba el ascenso del cohete a través de la atmósfera, compensando automáticamente cualquier viento o pérdida de empuje durante el ascenso.

Por primera vez en el programa Apolo , este vuelo sería una misión orbital. Esto fue posible gracias a la primera etapa mejorada y a la incorporación de la segunda etapa. Entraría en una órbita elíptica y volvería a entrar más tarde, cuando su órbita se desvaneciera.

El presidente Kennedy se refirió específicamente a este lanzamiento en un discurso en la Base de la Fuerza Aérea Brooks en San Antonio , Texas, el 21 de noviembre de 1963, el día antes de ser asesinado . Dijo:

Y en diciembre, aunque no considero que nuestro dominio del espacio esté ni cerca de ser completo, y reconozco que todavía hay áreas en las que estamos atrasados ​​–al menos en un área, el tamaño del cohete propulsor–, este año espero que Estados Unidos esté por delante. ^[4]

El primer intento de lanzamiento programado estaba previsto para el 27 de enero de 1964, y todo fue bien hasta que se cargó el 93% del oxígeno líquido (LOX) en la primera etapa. En ese momento, los equipos de tierra cambiaron el sistema de llenado rápido a uno de reposición. Sin embargo, el LOX de los tanques comenzó a disminuir, es decir, no se reponía. Se descubrió que la causa era una brida ciega (una placa sin abertura) en la línea. Esta no se podía quitar fácilmente y el lanzamiento tuvo que posponerse dos días.

El segundo intento de lanzamiento no tuvo tales problemas y despegó en un cielo nublado el 29 de enero de 1964 a las 11:25 EST . El cohete envió 1.183 mediciones a tierra durante el vuelo, mientras que al mismo tiempo era rastreado por seis telescopios. Durante los primeros 1000 metros, el cohete fue filmado por 13 cámaras que buscaban cualquier movimiento de cabeceo, guiñada y balanceo .

La separación de las dos etapas del cohete fue filmada por ocho cámaras que se separaron del cohete para ser recuperado a 800 kilómetros (430 millas náuticas) de distancia en el Océano Atlántico . Todo el sistema de separación de etapas funcionó perfectamente con los retrocohetes disparando en la primera etapa para desacelerarla y los cohetes de reserva en la S-IV disparando para depositar su combustible en la parte posterior de la etapa.

Después de ocho minutos de combustión, la segunda etapa entró en una órbita de 262 por 785 kilómetros (141 por 424 millas náuticas). Con 16.965 kg (37.401 libras), era el satélite más grande que jamás había estado en órbita en ese momento. Sin embargo, el logro de la órbita terrestre no era un objetivo de la misión, sino simplemente una ventaja. Demostró al público estadounidense que Estados Unidos podía construir vehículos de lanzamiento tan grandes como los de la Unión Soviética .

 Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .

• Noticiero: El presidente Kennedy inspecciona el Saturno I SA-5 en Cabo Cañaveral LC-37B en YouTube
• La nave espacial Apolo: una cronología Archivado el 9 de diciembre de 2017 en Wayback Machine
• Archivo coordinado de datos científicos espaciales de la NASA
• Moonport: Historia de las instalaciones y operaciones de lanzamiento del programa Apolo Archivado el 18 de marzo de 2011 en Wayback Machine
• Misión Apolo SA-5 de la NASA Archivado el 17 de diciembre de 2016 en Wayback Machine
• Etapas de Saturno