Satyananda Stokes

Satyananda nació con el nombre de Samuel Evans Stokes, Jr., en el seno de una familia cuáquera estadounidense . Su padre, un hombre de negocios, fue el fundador de la Stokes and Parish Machine Company , una de las principales fabricantes de ascensores en los Estados Unidos.

En 1904, a los 22 años, Samuel viajó a la India para trabajar en una colonia de leprosos ubicada en Subathu , Shimla . Sus padres se opusieron a esta decisión. Criado en la fe cuáquera , Samuel se sintió atraído por el ascetismo tan venerado en la espiritualidad india y comenzó a vivir una vida sencilla y austera entre los aldeanos, convirtiéndose en un sannyasi cristiano .

Unos años más tarde, el arzobispo de Canterbury , que visitaba al virrey en Simla (la capital de verano del Raj británico ), se enteró de la colonia de leprosos y quedó impresionado por los esfuerzos de Samuel. Lo animó a fundar una orden de frailes franciscanos , una orden monástica dedicada a vivir en la pobreza y a ayudar a los enfermos y moribundos. Samuel fundó dicha orden, pero su pertenencia a esta hermandad itinerante de monjes duró tan solo dos años.

En 1912, Samuel se casó con una joven de la localidad, abandonó su vida de pobreza y compró un terreno agrícola cerca del pueblo de su esposa en Kotgarh ^{[ 2 ]} , donde se estableció. Su esposa, Agnes, era hija de un cristiano de primera generación. ^{[ 3 ]} El padre de Samuel le había dejado una considerable herencia, cuyo poder adquisitivo se magnificó en la remota región de la India donde se instaló. Agnes y Samuel tuvieron siete hijos.

Stokes fue un crítico de la teoría del mito de Cristo . ^{[ 4 ]} Fue autor del libro El carácter histórico del Evangelio, publicado por la Sociedad de Literatura Cristiana para la India, Madrás . Fue reeditado en Londres como El Evangelio según judíos y paganos (1913). Defendió la historicidad de Jesús y su crucifixión . ^{[ 5 ]}

Samuel se dedicó a mejorar las tierras de cultivo que había comprado y tuvo acceso a recursos académicos que no estaban al alcance de los demás aldeanos. Identificó una nueva variedad de manzanas desarrollada por los hermanos Stark de Luisiana , Estados Unidos, que resultó ser adecuada para las colinas de Simla , y comenzó a cultivarlas en su granja de Kotgarh en 1916. Las abundantes cosechas resultantes, junto con el acceso de Samuel a los colonos europeos que dirigían el negocio de exportación en Delhi , animaron a los demás agricultores a seguir su ejemplo. Durante las décadas siguientes, compró más tierras y las dedicó al cultivo de variedades de manzanas que los aldeanos usarían para sembrar sus propias granjas. Estos esfuerzos dinamizaron la economía local.

Este idilio feliz se vio truncado con la pérdida de su hijo Tara a causa de una disentería amebiana. En 1932, Samuel se convirtió al hinduismo , adoptando el nombre de «Satyananda», mientras que su esposa Agnes cambió su nombre a «Priyadevi». ^{[ 6 ] [ 7 ]} La decisión de Stokes de convertirse al hinduismo fue difícil para su esposa Agnes, ya que provocó un distanciamiento de su familia. ^{[ 8 ]}

Stokes tenía un fuerte sentido de la justicia social y posteriormente participó activamente en la lucha por la independencia de la India respecto a Gran Bretaña . Tuvo el singular honor de ser el único estadounidense en formar parte del Comité del Congreso de Toda la India (AICC) del Congreso Nacional Indio . Junto con Lala Lajpat Rai , representó a Punjab . Fue el único no indio en firmar el manifiesto del Congreso en 1921, en el que se instaba a los indios a renunciar al servicio público. Fue encarcelado por sedición y por incitar al odio contra el gobierno británico en 1921, convirtiéndose en el único estadounidense en ser prisionero político de Gran Bretaña durante la lucha por la independencia. Tras el arresto de Stokes, Mahatma Gandhi escribió: «Que él (Stokes) sintiera con y como un indio, compartiera sus penas y se entregara a la lucha, ha resultado ser demasiado para el gobierno. Dejarle libertad para criticar al gobierno era intolerable, por lo que su piel blanca no le ha servido de protección…».

Samuel falleció el 14 de mayo de 1946 tras una larga enfermedad, poco antes de la independencia de la India .