Zona neutral entre Arabia Saudita y Kuwait

La zona neutral saudí-kuwaití , también conocida como la Zona Dividida , era un área de 5770 km² (2230 millas cuadradas ) entre las fronteras de Arabia Saudita y Kuwait que quedó sin definir cuando se estableció la frontera mediante la Convención de Uqair del 2 ^de diciembre de 1922. ^{[ 1 ] [ 2 ]}   

Según el historiador Daniel Yergin , «La Zona Neutral era la extensión de aproximadamente dos mil millas cuadradas de desierto estéril que los británicos habían delimitado en 1922 al trazar la frontera entre Kuwait y Arabia Saudita. Para dar cabida a los beduinos , que iban y venían entre Kuwait y Arabia Saudita y para quienes la nacionalidad era un concepto difuso, se acordó que ambos países compartirían la soberanía sobre la zona». ^{[ 3 ]}

El Convenio de Uqair establecía que "los gobiernos de Najd y Kuwait compartirán los mismos derechos hasta que, mediante la mediación del Gobierno de Gran Bretaña, se celebre un nuevo acuerdo entre Najd y Kuwait al respecto".

Sin embargo, hubo poco interés en un asentamiento más definitivo en la Zona Neutral hasta el descubrimiento de petróleo en 1938 en el área de Burgan (Burqan) en Kuwait . Ante la posibilidad de encontrar petróleo dentro de la propia Zona Neutral, Kuwait otorgó concesiones en 1948 a la American Independent Oil Company y Arabia Saudita en 1949 a la Pacific Western Oil Corporation . ^{[ a ]} Ambas compañías exploraron y desarrollaron la zona en cooperación. El petróleo fue descubierto en marzo de 1953 y los yacimientos eran de tamaño considerable. ^{[ 3 ]} El primer envío de petróleo se realizó en enero de 1954. En 1957, Arabia Saudita firmó un acuerdo de concesión con la Arabian Oil Co. , de propiedad japonesa , y Kuwait firmó en 1958. Dicha concesión expiró en 2000. ^{[ 4 ]} La compañía realizó su primer descubrimiento en alta mar en enero de 1960. ^{[ 3 ] : 505–507}

Las negociaciones de partición comenzaron poco después de que los gobernantes de Kuwait y Arabia Saudita se reunieran y decidieran, en octubre de 1960, que la Zona Neutral debía dividirse. El 7 de julio de 1965, los dos gobiernos firmaron un acuerdo para la partición de la zona (que entró en vigor el 25 de julio de 1966). El acuerdo de demarcación que dividía la Zona Neutral se firmó el 17 de diciembre de 1967, pero no entró en vigor formalmente hasta el intercambio de instrumentos y la firma que tuvo lugar en Kuwait el 18 de diciembre de 1969. ^{[ 5 ]} La ratificación se produjo el 18 de enero de 1970, y el acuerdo se publicó en la Gaceta Oficial de Kuwait el 25 de enero de 1970. ^{[ 6 ]}

A la zona nunca se le asignó un código ISO 3166, ya que fue dividida antes de la adopción de la norma ISO 3166 en 1974. Sin embargo, por ejemplo, en las revistas especializadas de la industria petrolera se la trataba por separado, como si fuera un país.

La zona fue rápidamente, aunque brevemente, invadida por las fuerzas iraquíes durante la Primera Guerra del Golfo en 1991, después de que invadieran y ocuparan Kuwait ; sin embargo, las fuerzas de la Coalición , compuestas por contingentes estadounidenses y saudíes, repelieron la ofensiva iraquí y liberaron la zona y el resto de Kuwait. ^{[ 7 ]}

A pesar de que la zona fue dividida hace medio siglo, el bombeo de petróleo todavía se realiza mediante acuerdos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La conclusión de las negociaciones entre American Independent y el gobierno kuwaití se anunció el 6 de julio de 1948. ^{[ 10 ]} Ralph Davies, exdirector de la Administración de Petróleo para la Guerra, creada durante la Segunda Guerra Mundial para coordinar la industria petrolera nacional de EE. UU., negoció en nombre de American Independent. Los términos no se divulgaron oficialmente y se informaron como una bonificación inicial de 7.000.000 de dólares, 600.000 dólares anuales, el 15 % de las ganancias y una regalía de 33 a 35 centavos por barril. ^{[ 11 ]}

El geólogo Paul T. Walton, en representación de Western Pacific Oil, negoció con el rey Ibn Saud en el Hotel Shepheard de El Cairo. La concesión se otorgó a cambio de una bonificación inicial de 9,5 millones de dólares, una regalía de producción de 55 centavos por barril con un mínimo de 1 millón de dólares a pagar anualmente (equivalente a 1.818.182 barriles) y una participación del 25% en los beneficios netos. ^{[ 12 ]}

Las dos compañías firmaron el 30 de junio de 1949 un acuerdo entre ellas para la primera fase, que consistía en la perforación de 4 pozos a una profundidad de 5000  pies, y firmaron un nuevo acuerdo el 14 de febrero de 1950 para una fase de trabajos sismográficos y de perforación de testigos. ^{[ 13 ]}

El cuartel general de los equipos de exploración era un buque de desembarco de tanques reacondicionado , el LST 1014, rebautizado como MV Aminoil . La conversión fue realizada por Levingston Shipbuilding Company en Orange, Texas, del 15 de junio al 30 de septiembre de 1949. El buque y las 3000 toneladas de carga representaron una inversión de 2 millones de dólares. Con la llegada de este campamento base móvil a través del Canal de Suez en el Golfo Pérsico a finales de noviembre de 1949, comenzó la exploración en la zona neutral. El primer lugar de perforación se encontraba a 25 millas tierra adentro, en la frontera con Kuwait, cerca del prolífico yacimiento de Burghan. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Durante 1950, se perforaron tres pozos secos. Wafra No. 1 se inició el 11 de diciembre de 1949 y se completó a 5020  pies el 4 de febrero, Wafra No. 2 se inició 2 millas al oeste de No. 1 el 22 de febrero y se abandonó a una profundidad de 5250  pies el 9 de junio. Wafra No. 3 ^{[ b ]} alcanzó los 5000  pies el 20 de octubre. En esta fase inicial, un cuarto pozo, Fuwaris No. 1 ^{[ c ]} , tampoco encontró nada. Mientras tanto, se estaba llevando a cabo una campaña geofísica integral y en marzo de 1952 se inició la perforación del quinto pozo exploratorio ( Al Hazaim  ) más cerca de la costa, pero se abandonó como un pozo seco a 7429 pies en junio de 1952. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 13 ]} La campaña exploratoria de 5 pozos a finales de 1952 había resultado en un gasto de 30 millones de dólares ^{[ 20 ]} y lo que parece haber sido una apuesta de perforar temprano simultáneamente con el trabajo geofísico no había dado sus frutos.

El pozo Wafra n.° 4 fue el pozo de descubrimiento. Se inició su perforación el 10 de febrero de 1953 y el 17 de marzo de 1953 se encontró petróleo a 3470  pies y se completó a 3620  pies. ^{[ 21 ] [ 19 ]}

A finales de 1953 se completó un oleoducto de 34 millas y 8 y 10 pulgadas ^{[ d ]} hasta la terminal de Mena Abdulla ( 29°00′54″N 48°09′38″E / 29.0151°N 48.16065°E / 29.0151; 48.16065 ( terminal petrolera de Mena Abdulla ) ) en Kuwait, que se construyó simultáneamente y se ubicó inmediatamente al sur de la terminal de Mena el Ahmadi de la Kuwait Oil Company . En la primera etapa de finalización, la nueva infraestructura podía bombear 20.000 barriles por día desde el campo hasta los tanques de la terminal. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El primer envío (92 000 barriles) de petróleo zarpó a bordo del Tsuruoki Maru el 13 de enero de 1954, ^{[ 25 ]} con destino a la refinería de 14 000 barriles por día de Daikyo Oil Co. en Yokkaichi (Japón). En ese momento se completaron 2 tanques de almacenamiento de 73 000 barriles. ^{[ e ]} La línea de carga submarina de 16 pulgadas y 7500 barriles por hora tenía una longitud de 12 000  pies ^{[ 19 ]} y estableció un muelle a una profundidad de 48  pies de agua. ^{[ 26 ] [ 22 ] [ 27 ]} Véase el mapa en el número de febrero de 1954 de World Petroleum . Aminoil completó una planta de destilación de 30 000 bpd a finales de 1958 y, para abastecerla, tendió un oleoducto circular de 12 pulgadas paralelo al oleoducto existente de 8/10 de pulgada. ^{[ 28 ]} En 1961 se terminó un oleoducto circular de 32 millas y 24 pulgadas. Ese mismo año se construyó un tanque de 600 000 barriles  con un diámetro de 200 pies y  una altura de 64 pies, el tanque de petróleo más grande del mundo en ese momento. Una ampliación de la planta de destilación de 100 000 bpd debía comenzar a operar en 1962. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Pacific Western finalmente estableció su propio muelle de carga y lo llamó Mena Saud ( 28°44′29″N 48°23′34″E / 28.74146°N 48.39284°E / 28.74146; 48.39284 ( terminal petrolera Mena Saud ) ) en honor al jeque que había dictaminado que no se les permitiría continuar usando Mena Abdulla. Una línea de carga de 8674 pies, 20 pulgadas de diámetro exterior y 1/2 pulgada de espesor fue soldada en la playa y el 23 de octubre de 1954, fue colocada en su lugar y hundida en Ras az Zour . No tenía revestimiento y sí tenía protección catódica. Una tubería de 10 pulgadas conectaba el campo con la terminal. La terminal entró en funcionamiento a principios de 1955. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Getty tenía una planta de destilación de 50 000 bpd en funcionamiento en 1959. Una línea de soldadura en espiral de 31 millas y 18 pulgadas resultó estar fuera de servicio y fue reemplazada. ^{[ 28 ]} 

Debido a la baja presión encontrada en los pozos del campo Wafra, pronto se introdujeron las bombas de extracción. En agosto de 1959, la mitad de los 62 productores ya estaban bombeando y Getty Oil tenía planes para reconfigurar todos sus pozos. ^{[ 28 ] [ 33 ]}

En diciembre de 2022, Saudi Aramco y Kuwait Gulf Oil Company firmaron un Memorando de Entendimiento para desarrollar conjuntamente el yacimiento de gas de Durra, ubicado en la zona neutral. El desarrollo tiene como objetivo producir 280.000.000 de metros cúbicos (9,9 × 10⁹ pies cúbicos ⁾ de gas natural y 84.000 barriles de GNL por día. ^{[ 43 ]}  

El 26 de mayo de 2025, Arabia Saudita y Kuwait anunciaron un nuevo descubrimiento (500 bpd con una gravedad API de 26 a 27) a 5 kilómetros al norte del campo Wafra. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

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• Lenderking, Timothy A.; Jones, Stuart E.; Kirby, John (23 de agosto de 2013). Wharton, Bruce; Kerry, John (eds.). "Relaciones de EE. UU. con Arabia Saudita" . Oficina de Asuntos del Cercano Oriente/Oficina de Asuntos Públicos (Departamento de Estado de los Estados Unidos). Departamento de Estado de los Estados Unidos . Washington, DC : Departamento de Estado de los Estados Unidos . Archivado del original el 21 de enero de 2017. Recuperado el 9 de julio de 2021 .
• Barson, ES (15 de septiembre de 1970). Hodgson, RD (ed.). Estudio de límites internacionales n.° 103 – 15 de septiembre de 1970: Límite entre Kuwait y Arabia Saudita (PDF) . Oficina del Geógrafo (Dirección de Investigación Funcional, Oficina de Inteligencia e Investigación ) (Informe). Vol.  103. Washington, DC : Departamento de Estado de los Estados Unidos . págs. 1–10 . Archivado del original (PDF) el 1 de diciembre de 2017. Recuperado el 9 de julio de 2021 . 
• Mapa del Ejército de EE. UU. NH38-16 1:250.000 (mapa con la parte occidental de la antigua Zona Neutral)