Infiltración saudí en Twitter

Ali Alzabarah, de nacionalidad saudí, y Ahmad Abouammo, de nacionalidad estadounidense, fueron los dos exempleados de Twitter que canalizaron los datos, según afirma la denuncia. ^{[ 2 ]}

Otro ciudadano saudí, Ahmed Almutairi, también conocido como Ahmed Aljbreen, trabajó como intermediario entre Alzabarah, Abouammo y representantes de la familia real saudí. Almutairi es conocido por ser cofundador de SMAAT, una empresa de marketing social de Riad controlada por la familia real, con un historial de operaciones de influencia política y comercial. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Bader al-Asaker, un funcionario saudí que dirige la oficina privada del príncipe Mohammed y es miembro de la junta directiva de la Fundación Misk , una organización filantrópica afiliada a MBS , también estuvo involucrado en la conspiración, según la denuncia. ^{[ 9 ]}

Ali Alzabarah se unió a Twitter como ingeniero de confiabilidad del sitio en agosto de 2013. Al estar involucrado en el mantenimiento del sitio, se le otorgó un amplio acceso. ^{[ 10 ]}

En noviembre de 2013, Abouammo, quien se unió a la empresa como miembro del equipo global de medios de Twitter para dirigir las asociaciones de Medio Oriente, conoció allí a Alzabarah. ^{[ 11 ]}

En 2014, una agencia de relaciones públicas que representaba a la Embajada de Arabia Saudí solicitó a Abouammo que autenticara una cuenta perteneciente a una personalidad periodística saudí. Esta solicitud de verificación fue seguida por una petición de un grupo empresarial estadounidense-saudí en Virginia para visitar la sede de Twitter. Bader al-Asaker iba a participar en la visita, que nominalmente estaba dirigida a empresarios. ^{[ 11 ]}

El 13 de junio de 2014, al-Asaker viajó a San Francisco para reunirse con Abouammo. ^{[ 12 ]}

Meses después, en 2014, Abouammo se reunió con al-Asaker en Londres, donde recibió un reloj de 20 000 dólares. Una semana después de regresar a la sede de Twitter, Abouammo accedió al sistema que utilizaba para verificar usuarios y obtuvo información sobre al menos dos disidentes saudíes, datos que posteriormente entregó a al-Asaker. Según fuentes internas que lo han utilizado, dicho sistema conserva información como direcciones de correo electrónico, números de teléfono y la última hora de inicio de sesión: información personal que permite rastrear a un usuario en la vida real. ^{[ 11 ]}

En febrero de 2015, Abouammo puso a sus operadores en contacto con Alzabarah. Las ambiciones de Alzabarah eran claras: quería trabajar en un puesto de alto rango para una "organización benéfica dirigida por al-Asaker". ^{[ 11 ]}

En mayo de 2015, y durante la primera semana de su llegada a San Francisco procedente de Washington, D.C., donde se reunió con al-Asaker, Alzabarah "comenzó a acceder sin autorización a datos privados de usuarios de Twitter de forma masiva". Según el FBI, más de 6000 usuarios se vieron afectados en seis meses. El gobierno saudí ya ha solicitado a Twitter, mediante requerimientos de divulgación urgente, que proporcione la información personal de 33 de esos usuarios. ^{[ 13 ]}

Más adelante, en 2015, Abouammo dejó Twitter para ocupar un puesto en Amazon en Seattle. Durante los dos años siguientes, se realizaron transferencias bancarias por un valor superior a 300 000 dólares desde al-Asaker a las diversas cuentas bancarias de Abouammo. ^{[ 14 ]}

El 2 de diciembre de 2015, Alzabarah supuestamente reconoció ante sus superiores que había examinado datos de usuarios por curiosidad. Le confiscaron su computadora portátil de la empresa y lo apartaron de la oficina. Regresó a Arabia Saudita al día siguiente tras comunicarse esa misma noche con al-Asaker y posteriormente con el Dr. Faisal Al Sudairi, cónsul general saudí en Los Ángeles. Según las autoridades, Alzabarah no ha sido visto desde entonces. ^{[ 15 ]}

Tras su llegada a Arabia Saudita, Alzabarah se convirtió en director ejecutivo del Centro de Iniciativas Misk, una rama de la Fundación Misk de Mohammed bin Salman , que él mismo creó en 2011 y cuyo secretario general era al-Asaker. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 20 de octubre de 2018, agentes del FBI en Seattle interrogaron a Abouammo sobre sus gestiones en nombre de funcionarios saudíes. En un intento por obstaculizar la investigación, Abouammo supuestamente mintió a los investigadores y les proporcionó una factura falsificada. ^{[ 13 ]}

El 5 de noviembre de 2019, como parte de la denuncia, se emitieron órdenes de arresto federales contra Ali Alzabarah y Almutairi. ^{[ 15 ]} Ambos fueron acusados ​​de operar como agentes no declarados de un gobierno extranjero. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Ese mismo día, Abouammo fue detenido en Seattle, WA, y tuvo su primera comparecencia ante un tribunal federal en Seattle el 6 de noviembre de 2019. ^{[ 2 ]}

El 24 de febrero de 2021, un juez federal rechazó una solicitud para desestimar los cargos contra Abouammo. ^{[ 20 ]}

En agosto de 2022, Abouammo fue declarado culpable de actuar como agente extranjero sin notificar al Fiscal General, conspiración, fraude electrónico, lavado de dinero internacional y falsificación de documentos en una investigación federal. El 14 de diciembre de 2022 fue sentenciado a tres años y medio de prisión. ^{[ 21 ]}

Bajo condición de anonimato, un representante comercial de Twitter declaró a The Washington Post en 2019 que el acceso al panel de instrumentos ahora está restringido a un pequeño grupo de trabajadores "capacitados y verificados", citando preocupaciones sobre la seguridad del personal. ^{[ 22 ]}

Según exempleados, Twitter no tenía previsto gestionar situaciones en las que personal con acceso a datos confidenciales estableciera estrechos vínculos con potencias extranjeras. Un antiguo colega de Abouammo afirmó que las agencias de seguridad de Estados Unidos, Reino Unido e Israel presionaron a miembros del equipo de prensa de Twitter para obtener información privada. ^{[ 11 ]}

La salida de Ali Alzabarah no causó revuelo en Twitter. «Un día, el asesor jurídico general vino a verme y me dijo que había ocurrido algo increíble. Ya no trabaja en la empresa», comentó un exejecutivo de Twitter. «Nunca se puede hablar de ello», «internamente, no tuvo ninguna importancia. Nadie en la plantilla había oído hablar de ello. No era un asunto relevante». ^{[ 11 ]}

Omar Abdulaziz , un disidente vinculado al escritor Jamal Khashoggi , opina que criticar al régimen saudí en las redes sociales ahora es arriesgado. «Hace diez años usábamos Twitter para expresar nuestra opinión sobre lo que realmente sucedía allí, y nos sentíamos seguros», añadió. «Para nosotros, era una plataforma segura. Ya no es así». ^{[ 11 ]}

Aunque Twitter no ha revelado la identidad de quienes podrían haber sido desenmascarados como resultado del presunto ataque, grupos de derechos humanos, como ANHRI , vincularon a tres saudíes detenidos desde 2015 con el uso de las cuentas de Twitter @sama7ti, @coluche_ar y @mahwe13, todas críticas con el gobierno saudí. Otra organización de derechos humanos, Prisoners of Conscience, informó de un caso adicional de un hombre saudí que publicó comentarios críticos en Twitter con la cuenta @albna5y y fue encarcelado en septiembre de 2017. ^{[ 23 ]}

La cuenta de Omar Abdulaziz fue una de las afectadas. El 17 de febrero de 2016, un mensaje del equipo de seguridad de Twitter le notificó que su información personal, junto con la de un número limitado de otros usuarios, había sido comprometida debido a un fallo de seguridad. «La dirección de correo electrónico y el número de teléfono vinculados a su cuenta fueron vistos por otra cuenta», decía el mensaje. Posteriormente, presentó una demanda contra la empresa por supuestamente no haberle informado del incidente. ^{[ 25 ]} Según Twitter, las acusaciones son falsas. ^{[ 26 ]}

En junio de 2020, Ali al-Ahmed , un erudito saudí exiliado en Estados Unidos, demandó a Twitter por la filtración de datos de 2016, alegando que la negligencia de la compañía provocó la desaparición y tortura de disidentes en Arabia Saudí. Al-Ahmed afirmó haber mantenido contacto continuo con varias cuentas anónimas de Twitter gestionadas por empleados estatales saudíes y defensores de la democracia en el período previo a la filtración. Según afirma, tras revelar sus números de teléfono y direcciones de correo electrónico, decenas de personas que estuvieron en contacto directo con Ali han muerto, han sido torturadas o permanecen en prisión por haber sido descubiertas como vinculadas a él. ^{[ 27 ]}