Sitio histórico estatal de Black Hawk

La nación Sauk ocupó este sitio como su aldea principal, llamada "Saukenuk". Era una zona bien drenada, apta para el cultivo de maíz . Los Sauk llegaron hacia 1750, probablemente después de las Guerras Fox (1712-1733). ^{[ 2 ] : 29} Cuando el explorador Jonathan Carver llegó a Saukenuk en 1766, la describió como "la ciudad indígena más grande y mejor construida" que jamás había visto, "más parecida a una ciudad civilizada que a la morada de salvajes". ^{[ 2 ] : 28}

Los Sauk cultivaban con éxito la zona durante parte del año y pasaban los inviernos en campamentos a lo largo y ancho del Misisipi, recolectando animales de pieles valiosas . Los cazadores Sauk despellejaban sus presas y vendían las pieles a comerciantes de pieles de los Grandes Lagos . A partir de 1763, estos comerciantes eran en su mayoría británicos, y desde la década de 1780, la mayoría eran empleados o contratistas de la Compañía del Noroeste, con sede en Canadá . En primavera, los Sauk se reunían en campamentos azucareros para la producción de jarabe de arce antes de regresar a la aldea (que había quedado vacía desde el otoño) para sembrar y enterrar a sus muertos.

Los Sauk desarrollaron lazos militares y económicos con la Norteamérica británica . Debido a estos lazos, los Sauk esperaban asistencia militar británica. Algunos Sauk viajaban cada año a los fuertes británicos en el lejano lago Superior y cerca de Detroit para comerciar e intercambiar regalos.

Un controvertido tratado de San Luis de 1804 entre Quashquame y William Henry Harrison dio lugar a la transferencia de tierras de Illinois al gobierno de los Estados Unidos, incluyendo Saukenuk. Los Saukenuk no consideraron válido este tratado y continuaron viviendo en la aldea. ^{[ 3 ]}

Cuando Thomas Forsyth llegó a Saukenuk en 1817, la describió como la aldea indígena más poblada que jamás había visto. ^{[ 2 ] : 33}

Para 1826, se estimaba que unos 4800 sauk vivían en Saukenuk y sus alrededores. Otros que pasaron por allí, como William H. Keating , observaron que la aldea no se limitaba a los sauk. Keating estimó que solo alrededor del 20 % de los guerreros que los sauk podían reunir tenían ascendencia sauk pura. ^{[ 2 ] : 34} Era el asentamiento individual más grande del nuevo estado estadounidense de Illinois . Así describió Black Hawk a Saukenuk:

Nuestro pueblo estaba situado en la orilla norte del río Rock, al pie de sus rápidos, en el promontorio entre el río Rock y el Misisipi. . . . La tierra que rodeaba nuestro pueblo, sin cultivar, estaba cubierta de pasto azul, que constituía un excelente pasto para nuestros caballos. Varios manantiales brotaban del acantilado cercano, de los cuales nos abastecíamos de buena agua. Los rápidos del río Rock nos proporcionaban una gran cantidad de excelente pescado, y la tierra, al ser fértil, siempre producía buenas cosechas de maíz, frijoles, calabazas y calabacines . Siempre teníamos abundancia: nuestros hijos nunca lloraban de hambre, ni nuestra gente pasaba necesidad. Aquí nuestro pueblo había permanecido durante más de cien años. ^{[ 4 ]}

La expansión de los colonos estadounidenses hacia Illinois y a lo largo del río Misisipi condenó a la aldea. En varios tratados, muchos miembros de la tribu Sauk habían firmado cesiones de tierras que vendían los territorios que ocupaban bajo el nombre de Saukenuk a la nueva nación estadounidense. Parte de la tribu estableció nuevas aldeas en Iowa y Misuri, más cerca de sus zonas de caza invernales.

La campaña de 1832 culminó con una victoria total para el Ejército de los Estados Unidos y el estado de Illinois. Muchos de los seguidores de Black Hawk murieron y la región de Quad Cities quedó completamente abierta a la colonización. Sin embargo, muchos estadounidenses blancos admiraron el valor de Black Hawk en defensa de las tierras ancestrales de su tribu, y el líder nativo fue elevado a la categoría de héroe popular .

En 1892 se erigió una estatua de Black Hawk en el lugar, y entre 1934 y 1942 el Cuerpo Civil de Conservación remodeló y mejoró el parque.

Las últimas dos manzanas en la parte sur de la calle 11 de Rock Island ( Ruta 67 de EE. UU. ) ahora cubren el antiguo emplazamiento de la aldea Sauk de Saukenuk, con el Sitio Histórico Estatal Black Hawk y el Museo John Hauberg de la Vida Nativa Americana ligeramente al este. Saukenuk tenía fuertes lazos con la aldea Meskwaki al norte, lo que ahora es el centro de Rock Island. La isla Vandruff en el río Rock, al sur de la aldea, también era un lugar donde los aldeanos pasaban sus días. La isla es ahora principalmente una cantera de 55 metros de profundidad con algunas viviendas en el lado oeste. El sitio histórico está comunicado por la Ruta 5 de Illinois , que se cruza con la Interestatal 74 en la cercana Moline, Illinois .