Chuckwalla

Las chuckwallas son lagartos que se encuentran principalmente en las regiones áridas del suroeste de Estados Unidos y el norte de México. Algunas se encuentran en islas costeras. Las cinco especies de chuckwallas pertenecen al género Sauromalus y forman parte de la familia Iguanidae .

Se dice que el nombre genérico , Sauromalus , es una combinación de dos palabras griegas antiguas : sauros, que significa "lagarto", y homalos ( ὁμαλός ), que significa "plano". ^{[ 2 ] [ 3 ]} El nombre común "chuckwalla" deriva de la palabra shoshone tcaxxwal o cahuilla čaxwal , transcrita por los españoles como chacahuala . ^{[ 4 ]}

Las chuckwallas son lagartos robustos y de cuerpo ancho, con la sección media aplanada y el vientre prominente. Sus colas son gruesas y se estrechan hasta una punta roma. ^{[ 5 ]} Pliegues sueltos de piel caracterizan el cuello y los costados de sus cuerpos, que están cubiertos de pequeñas escamas de grano grueso. La chuckwalla común ( Sauromalus ater ) mide 40 cm de largo, mientras que las especies insulares, como la chuckwalla de San Esteban de la isla de San Esteban ( Sauromalus varius ), pueden medir hasta 76 cm .  

Son sexualmente dimórficos : los machos tienen cuerpos de color rosa rojizo a naranja, amarillo o gris claro, y cabeza, hombros y extremidades negras; las hembras y los juveniles tienen cuerpos con manchas dispersas o bandas contrastantes claras y oscuras en tonos grises o amarillos. Los machos son generalmente más grandes que las hembras y poseen poros femorales bien desarrollados ubicados en la parte interna de los muslos; estos poros producen secreciones que se cree que desempeñan un papel en la marcación del territorio . ^{[ 5 ]}

El género Sauromalus tiene una amplia distribución en los biomas de los desiertos de Sonora y Mojave . ^{[ 5 ]} La chuckwalla común ( S. ater ) es la especie con mayor distribución, que se encuentra desde el sur de California hacia el este hasta el sur de Nevada y Utah y el oeste de Arizona , y hacia el sur hasta Baja California y el noroeste de México. ^{[ 5 ]} La chuckwalla peninsular ( S. australis ) se encuentra en la parte oriental de la mitad sur de la península de Baja California. ^{[ 6 ]}

Las otras especies son insulares, por lo que tienen distribuciones mucho más restringidas. La chuckwalla de Angel Island ( S. hispidus ) se encuentra en Isla Ángel de la Guarda y las islas circundantes frente a la costa de la Península de Baja California. ^{[ 7 ]} Dos especies raras y en peligro de extinción son la chuckwalla de Montserrat ( S. slevini ) que se encuentra en las Islas Carmen, Coronados y Montserrat en el sur del Golfo de California y la chuckwalla de San Esteban o chuckwalla pintada ( S. varius ) que se encuentra en la Isla San Esteban, Lobos y Pelicanos.

Las chuckwallas prefieren los flujos de lava y las zonas rocosas ^{[ 5 ]} típicamente cubiertas de arbustos de creosota y otros matorrales resistentes a la sequía. Estos lagartos pueden encontrarse a altitudes de hasta 1370  m (4500 pies  ). ^{[ 5 ]} Las áreas con mayor diversidad vegetal suelen estar asociadas con individuos de mayor tamaño. ^{[ 8 ]}

Principalmente herbívoros , los chuckwallas se alimentan de hojas, frutos y flores de plantas anuales y perennes ; los insectos constituyen una presa complementaria. ^{[ 5 ]} Se dice que los lagartos prefieren las flores amarillas, como las del arbusto quebradizo ( Encelia farinosa ). ^{[ 5 ]} Sus hábitos alimenticios amplios y oportunistas, junto con los inviernos suaves en su área de distribución, permiten que los individuos se alimenten durante la mayor parte del año. ^{[ 9 ]}

Inofensivos para los humanos, estos lagartos son conocidos por huir de posibles amenazas. ^{[ 5 ]} Cuando se les molesta, un chuckwalla se encaja en una estrecha grieta de roca e infla sus pulmones para atrincherarse. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Los machos son territoriales estacional y condicionalmente; la abundancia de recursos tiende a crear una jerarquía basada en el tamaño, donde un macho grande domina a los machos más pequeños de la zona. ^{[ 5 ]} Las chuckwallas utilizan una combinación de colores y exhibiciones físicas, como flexiones, movimientos de cabeza y apertura de la boca, para comunicarse y defender su territorio. ^{[ 5 ]}

Las chuckwallas son animales diurnos y, como son ectotérmicas , pasan gran parte de sus mañanas y días de invierno tomando el sol . ^{[ 5 ]} Exhiben diferentes posiciones para tomar el sol según la estación. En primavera, se acuestan infladas sobre las rocas con el estómago presionado contra el suelo, apoyando la garganta sobre las rocas. En verano, esta postura aplanada se reemplaza por una sentada y erguida. ^{[ 11 ]} Estos lagartos están bien adaptados a las condiciones del desierto; son activos a temperaturas de hasta 39 °C (102 °F) . Las chuckwallas hibernan durante los meses más fríos y emergen en febrero. ^{[ 5 ]} Los juveniles emergen primero, luego los adultos, cuando las temperaturas alcanzan alrededor de 32 °C (90 °F) . ^{[ 5 ]}    

El apareamiento ocurre de abril a julio, y se ponen de cinco a dieciséis huevos entre junio y agosto. Los huevos eclosionan a finales de septiembre. ^{[ 5 ]} Las chuckwallas pueden vivir 25 años o más.

• 
  Gran chuckwalla macho, fotografía tomada en las montañas White Tank cerca de Surprise, Arizona.
• 
  Chuckwalla adulto del desierto de Sonora
• 
  Chuckwalla juvenil del desierto de Sonora
• 
  Chuckwalla adulto del desierto de Mojave
• 
  Gran chuckwalla común macho en el Parque Nacional Joshua Tree
• 
  Un chuckwalla estornudando sal en el Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego.
• 
  Baby Chuckwalla, Cañón Titus, Parque Nacional del Valle de la Muerte
• 
  Chuckwalla macho adulto del desierto de Sonora. La foto fue tomada en mayo en Paradise Valley, Arizona.

El pueblo Seri consideraba a la especie de chuckwalla de la Isla Ángel un alimento importante. ^{[ 12 ]} Se cree que trasladaron los lagartos a la mayoría de las islas de Bahía de los Ángeles para usarlos como fuente de alimento en tiempos de necesidad. ^{[ 7 ]}

El chuckwalla también era una valiosa fuente de alimento para el pueblo shoshone de Timbisha de la región del Valle de la Muerte ^{[ 13 ]} . Conocido por tener carne tierna, a veces comparada con las ancas de rana, también lo intercambiaban con tribus cercanas que no tenían acceso a estas criaturas. Normalmente se cazaban con huesos afilados y, posteriormente, con ganchos de alambre para perforar los sacos de aire, lo que permitía extraer al chuckwalla de las rocas entre las que se encajaba ^{[ 13 ]} .

• ARKive - imágenes y vídeos de la chuckwalla de la isla de San Esteban (Sauromalus varius)