S3 Salvaje

En la feria E3 de 1998, S3 presentó el primer producto de Savage, Savage3D . En comparación con su predecesor derivado de ViRGE ( Trio3D ), Savage3D representó un gran avance tecnológico. Su innovador conjunto de características incluía lo siguiente:

• filtrado trilineal "gratuito" (de un solo ciclo)
• Compensación de movimiento por hardware y mezcla alfa de subimágenes ( vídeo MPEG-2 )
• Codificador de TV NTSC / PAL integrado , (opcional) Macrovision
• Compresión de texturas S3 (S3TC)
• Escalador de vídeo con interpolación X/Y multitap ( BITBLT ) y back-end (superposición).

Lamentablemente para S3, la entrega del Savage3D se vio obstaculizada por bajos rendimientos de fabricación. Solo un importante proveedor de placas, Hercules , hizo un esfuerzo real por comercializar el Savage3D. Los problemas de rendimiento de S3 obligaron a Hercules a seleccionar manualmente los chips utilizables de las obleas de silicio. Sumado a controladores deficientes y la falta de soporte para multitexturizado en el chip, el Savage3D fracasó en el mercado.

Savage 3D también dejó de ser compatible con la API S3D de su predecesor, el S3 ViRGE.

A principios de 1999, S3 retiró el Savage3D y lanzó la familia Savage4. Muchas de las limitaciones del Savage3D fueron solucionadas por el chipset del Savage 4.

Savage4 representó una evolución de la tecnología Savage 3D en muchos aspectos. S3 perfeccionó el chip, corrigiendo errores de hardware y optimizando su diseño para reducir costos y mejorar el rendimiento. Añadieron la multitexturización de una sola pasada, lo que permitía que la placa muestreara dos texturas por píxel en una sola pasada (no en un ciclo de reloj) a través del motor de renderizado, en lugar de reducir a la mitad la tasa de relleno de texturas en juegos con doble textura como Savage 3D. Savage4 era compatible con el entonces nuevo AGP 4X , aunque con la especificación de voltaje de 3,3 V. Se fabricaba con un  proceso de 250 nm, al igual que Savage 3D. El núcleo gráfico funcionaba a 125 MHz, mientras que la SDRAM  de la placa funcionaba a 125 MHz o 143 MHz (Savage4 Pro). Podían equiparse con memoria de 8 a 32 MiB . Si bien se eliminó el codificador de TV integrado, la aceleración de DVD era destacable y el chip era compatible con una versión temprana de la interfaz DVI para pantallas LCD.  

Un componente con el sufijo "LT" presentaba un menor consumo de energía y, al igual que la serie Rage LT de ATI, estaba diseñado para portátiles. Sin embargo, acabó incorporándose a varias tarjetas AGP, como el componente S3 Savage4 de 8 MB de Number Nine (en la imagen).

La Savage4 obtuvo numerosos contratos de diseño con fabricantes de placas, incluyendo Diamond Multimedia (Stealth III S540) y Creative Labs . El filtrado trilineal de ciclo único y la compresión de texturas S3TC de la serie Savage4 dieron como resultado una tarjeta 3D con una calidad de imagen excepcional. Sin embargo, al mantener un bus de memoria de 64 bits que limitaba el ancho de banda, S3 garantizó que esta tarjeta gráfica nunca alcanzaría un rendimiento óptimo con color de 32 bits . Los controladores volvieron a ser un problema para el producto de S3, ya que limitaban el rendimiento general y causaban problemas de compatibilidad con software y hardware.

Savage4 no estuvo a la altura de las nuevas 3dfx Voodoo3 , ATI Rage 128 , Matrox G400 ni NVIDIA Riva TNT2 . En juegos OpenGL como Quake II , Savage4 tuvo un rendimiento similar al de G400 con su lento soporte inicial para OpenGL, y quedó muy por detrás de TNT2 y Voodoo3. En títulos Direct3D como Shogo: Mobile Armor Division , Savage 4 obtuvo una puntuación casi un 50 % inferior a la de TNT2 y Voodoo3, incluso a una resolución baja como 800x600.El chip fue muy popular para ordenadores económicos, y muchos productos genéricos de venta al público se basaron en él, además de que varios fabricantes de ordenadores OEM lo utilizaron.

Solo la capacidad de generar texturas de alta calidad gracias a su compatibilidad con S3TC le valió un gran reconocimiento en la comunidad de jugadores. Unreal Tournament y Quake III Arena , dos juegos populares en aquel entonces, incluían compatibilidad integrada con S3TC. Las texturas comprimidas representaban una gran mejora con respecto a las texturas estándar utilizadas en todas las demás tarjetas. Además, S3TC permitía renderizar estas texturas de mucha mayor calidad con un impacto mínimo en el rendimiento.

S3 diseñó estos chips para portátiles, pero también se vendieron como tarjetas gráficas AGP y PCI económicas . La MX tenía muchas similitudes con la Savage4, pero contaba con frecuencias de reloj reducidas y una salida de TV integrada con Macrovision opcional . La Savage IX era muy similar a la MX, pero tenía 8 MB de SDRAM integrados directamente en el chip para hacerlo aún más compacto.

En 1999, Diamond y S3 se fusionaron, y la GPU Savage 2000 fue el primer producto de la empresa resultante. La tarjeta gráfica definitiva se lanzó a finales de ese año con el nombre de Diamond Viper II Z200 .

La GPU constaba de aproximadamente 12 millones de transistores, aproximadamente la mitad de los transistores de la NVIDIA GeForce 256. A pesar de este bajo nivel de complejidad, se comercializó como similar a la serie GeForce 256 de NVIDIA. Savage 2000 era compatible con la compresión de texturas S3TC de S3, un motor de transformación e iluminación por hardware llamado "S3TL", y estaba equipada con un "QuadTexture Engine" capaz de procesar un píxel con textura cuádruple por ciclo de reloj o dos píxeles con textura doble por ciclo de reloj. El motor 3D tenía una tasa de relleno de texturas potencialmente equivalente a la de la GeForce 256 a la misma velocidad de reloj. A finales de 1999, Savage 2000 y GeForce 256 eran las únicas tarjetas orientadas a videojuegos con transformación e iluminación por hardware. Los ingenieros de S3 afirmaron que el motor S3TL tenía las mismas características que GeForce 256 y que podía renderizar 2,5 millones de triángulos iluminados y recortados por segundo. ^{[ 1 ]} Sin embargo, S3TL se envió completamente no funcional, principalmente porque los controladores iniciales estaban basados ​​en Direct3D 6 (Direct3D 7 fue la primera versión con soporte de T&L por hardware). Savage 2000 era una tarjeta AGP 2X/4X y tenía un RAMDAC interno de 350  MHz . La Diamond Viper II Z200 tenía 32 MB de SDRAM SDR.

Las especificaciones iniciales previas al lanzamiento requerían una  frecuencia de reloj del núcleo de 175 MHz, con una tasa de relleno resultante de 700 millones de texeles/segundo. ^{[ 2 ]} La tarjeta final enviada 50  MHz más lenta, a 125  MHz, lo que resultó en una tasa de relleno de 500 MTexels/segundo (solo ligeramente por delante de la GeForce 256). ^{[ 2 ]} Con respecto a la RAM, la tarjeta se envió con  SDRAM de 166 MHz con una frecuencia de reloj de 155  MHz. El resultado en los benchmarks mostró que la tarjeta se desempeñaba por delante de la generación anterior de tarjetas ( Matrox G400 , ATI Rage Fury MAXX , NVIDIA RIVA TNT2 , 3dfx Voodoo3 ) pero no siempre se mantuvo a la par de la GeForce 256. ^{[ 2 ]} También se descubrió que los controladores tenían errores, con problemas con numerosos títulos de juegos.

Diamond finalmente lanzó controladores con soporte para S3TL en OpenGL y Direct3D. Desafortunadamente, S3TL no funciona correctamente. Provoca la pérdida de texturas, errores en la geometría y los modelos, y una mínima mejora en el rendimiento. Se desconoce si los problemas se deben a controladores deficientes o a hardware defectuoso.

Al parecer, S3 no estaba dispuesta a invertir el tiempo y el esfuerzo necesarios para establecer un equipo interno estructurado de desarrollo de controladores, por lo que su división de gráficos fue vendida a VIA por 321 millones de dólares en 2001. S3 se reagruparía años después y crearía la serie Chrome .

El Savage XP fue el primer chip anunciado por la reagrupada S3 en 2002. La versión para móviles se iba a llamar AlphaChrome, pero por lo demás era completamente idéntica. El Savage XP era básicamente una versión mejorada del Savage 2000 y se consideraba demasiado obsoleto. Nunca se comercializó; solo existen prototipos.

Tras su venta a VIA en 2001, el desarrollo de tarjetas gráficas Savage independientes se interrumpió. La cuota de mercado dominante en GPU , que antes ostentaba S3, pasó a manos principalmente de NVIDIA con su línea GeForce y la serie Radeon de ATI . Los diseños de hardware de Savage se integraron en las tarjetas gráficas de las placas base. En este sentido, al menos, el uso eficiente de transistores por parte de S3 resultó muy ventajoso. Por ejemplo, el diseño de Savage 4 se integró en una GPU idéntica en el chipset Twister.

Finalmente, los diseños híbridos de GPU Savage4/Savage2000 'ProSavage' se integraron en los chipsets de VIA , como el KM133, PL133T, PM133T, KM266, P4M266 y KM333. Los diseños ProSavage se derivaron de una combinación del componente 3D de Savage4 y el 2D de Savage 2000. También se utilizaron variantes llamadas SuperSavage MX e IX en portátiles. Existe además un diseño ProSavage-DDR; la única mejora reside en la compatibilidad con memoria DDR, que es una porción configurable de 8 a 32 MB tomada de la memoria principal del sistema.

La gama Savage/ProSavage IGP fue sustituida por la Castle Rock (CLE266) IGP, que más tarde pasó a llamarse VIA UniChrome . UniChrome siguió mejorando gradualmente, dando lugar a los diseños UniChrome Pro y UniChrome Pro II.