Salvemos Windermere

Save Windermere era una empresa de interés comunitario registrada (n.º 14689574) ^{[ 1 ]} que operaba como un grupo independiente de campaña ambiental en Cumbria , Inglaterra, abogando por la eliminación de todos los vertidos de aguas residuales tratadas y no tratadas en la cuenca de Windermere . Constituida como empresa en 2023 ^{[ 2 ]} , el grupo ha sido reconocido por medios de comunicación nacionales y organizaciones ambientales como una campaña ciudadana líder en el Reino Unido en defensa del agua dulce, recibiendo varios premios por sus actividades. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Sus actividades incluyen acciones de protesta, investigación y monitoreo, y defensa legal/política.

Save Windermere se creó en 2021 después de que la Agencia de Medio Ambiente informara de que la planta de tratamiento de aguas residuales de Ambleside había vertido legalmente aguas residuales sin tratar en Windermere durante más de 1700 horas en 2020. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A principios de 2023, Save Windermere se convirtió en una empresa de interés comunitario (CIC) sin fines de lucro registrada. ^{[ 7 ]}

Save Windermere afirma que su objetivo es devolver a Windermere un estado “natural” poniendo fin a todos los vertidos de aguas residuales, tratadas y sin tratar , en la cuenca del lago.

El grupo cita con frecuencia el ejemplo del lago de Annecy en Francia, que en la década de 1960 experimentó un aumento de la proliferación de algas y una disminución de las poblaciones de peces como consecuencia de los vertidos de aguas residuales. Una campaña impulsada por la comunidad, con el apoyo del alcalde y los políticos locales, logró posteriormente desviar las aguas residuales a plantas de tratamiento fuera de la cuenca, y ahora el lago se promociona como uno de los más limpios de Europa. ^{[ 8 ]}

Save Windermere argumenta que, al igual que el lago Annecy, Windermere tiene una importancia cultural (véase la sección «Windermere: Cultura Popular» ) y ambiental significativa, y debería tratarse como un caso especial dentro de la política nacional del agua. En febrero de 2024, el Ayuntamiento de Windermere y Bowness votó por unanimidad a favor de «cualquier proyecto o iniciativa» destinado a detener todos los vertidos de aguas residuales en el lago más grande de Inglaterra. ^{[ 9 ]}

Actualmente se está llevando a cabo un estudio de viabilidad para examinar el potencial de un enfoque similar al de Annecy para poner fin a los vertidos de aguas residuales, tanto de la red pública como de otras fuentes, al lago (véase Impacto gubernamental y regulatorio ). ^{[ 10 ]}

Save Windermere participa en actividades relacionadas con la contaminación por aguas residuales en Windermere , combinando la promoción a través de los medios de comunicación, el seguimiento científico y los mecanismos legales.

Protestas y participación ciudadana

Save Windermere ha llevado a cabo diversas campañas públicas para concienciar y movilizar apoyo. Estas incluyen protestas regulares y peticiones en línea a gran escala.

Protestas de “Huelga contra el alcantarillado”

A finales de 2023, Save Windermere inició una serie de protestas denominadas «huelga de aguas residuales», que la prensa comparó con las primeras tácticas de las huelgas climáticas. La cobertura de The Times describió la acción como «Como Greta , pero más húmeda». ^{[ 11 ]} Artículos posteriores destacaron la campaña liderada por la protesta y su enfoque en los vertidos de aguas residuales tratadas y sin tratar en la cuenca de Windermere. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Peticiones

Save Windermere ha lanzado varias peticiones relacionadas con los vertidos de aguas residuales y la supervisión regulatoria. Un artículo en Cumbria Crack informó que más de 36.000 personas firmaron una petición que solicitaba una investigación pública sobre la Agencia de Medio Ambiente tras la muerte masiva de peces. ^{[ 14 ]} Otra petición para "Salvar el lago Windermere de las aguas residuales y una catástrofe ambiental" superó las 100.000 firmas, según The Westmorland Gazette en 2022. ^{[ 15 ]}

El 9 de marzo de 2025, el Gobierno del Reino Unido anunció su ambición de poner fin a todos los vertidos de aguas residuales en Windermere, y el entonces Secretario de Medio Ambiente, Steve Reed, se comprometió a trabajar con socios locales para eliminar los vertidos de aguas residuales en el lago, incluidas las plantas de tratamiento y los desbordamientos de aguas pluviales. ^{[ 10 ]}

Posteriormente se puso en marcha un exhaustivo estudio de viabilidad, impulsado por la coalición local «Only Rainwater», integrada por United Utilities , la Agencia de Medio Ambiente , Ofwat , Save Windermere, Love Windermere, la Autoridad del Parque Nacional del Distrito de los Lagos y el Consejo de Westmorland y Furness . El estudio, cuya finalización está prevista para el verano de 2026, determinará las medidas necesarias para eliminar los vertidos de aguas residuales al lago, basándose en ejemplos exitosos e innovaciones de todo el mundo para crear una hoja de ruta para su implementación. ^{[ 10 ]}

Los casos de derechos de información de Save Windermere también coincidieron con la emisión por parte de la Oficina del Comisionado de Información de una recomendación de buenas prácticas a United Utilities por el manejo inadecuado de las solicitudes de información ambiental, ^{[ 27 ]} y con la apertura por parte de Ofwat de nuevos casos de aplicación de la ley en las operaciones de tratamiento de aguas residuales. ^{[ 28 ]}

La campaña de Save Windermere ha coincidido con una serie de cambios políticos y operativos que afectan a la cuenca del Windermere. En septiembre de 2024, United Utilities anunció un programa de inversión de aproximadamente 190  millones de libras esterlinas durante los próximos cinco años para modernizar las plantas de tratamiento de aguas residuales y los aliviaderos pluviales de la zona con el fin de reducir los vertidos de aguas residuales al lago. ^{[ 29 ]}

En mayo de 2024, la Agencia de Medio Ambiente confirmó que estaba revisando todos los permisos de vertido de United Utilities en la cuenca de Windermere como parte de su investigación más amplia sobre las operaciones de la empresa. ^{[ 30 ]} Según la agencia, su labor de recopilación de pruebas en la zona también está respaldando una investigación penal sobre los presuntos vertidos ilegales de United Utilities. ^{[ 30 ]}

En octubre de 2024, la Agencia de Medio Ambiente declaró que estaba “transformando nuestro enfoque de la regulación de la industria del agua” a nivel nacional, incluyendo la contratación de 500 funcionarios especializados adicionales y la cuadruplicación del número de inspecciones de compañías de agua a 4000 para finales de marzo de 2025, aumentando a 10 000 inspecciones al año siguiente. ^{[ 31 ]} La agencia dijo que estos cambios estaban dirigidos a mejorar la regulación y el mantenimiento sobre el terreno de los sitios de aguas residuales. En marzo de 2025, el entonces Secretario de Medio Ambiente, Steve Reed, en una visita a Windermere, declaró su “apoyo a la acción y regulación local para proteger y mejorar la calidad del agua, incluyendo 33 funcionarios especialistas adicionales de la Agencia de Medio Ambiente en la región y una cuadruplicación de las inspecciones de compañías de agua”. ^{[ 32 ]}

Ofwat también abrió casos de cumplimiento normativo en operaciones de tratamiento de aguas residuales y la Agencia de Medio Ambiente dijo que las investigaciones sobre posibles delitos estaban en curso en Cumbria y otros lugares. ^{[ 28 ]}

La campaña ha recibido una amplia cobertura por parte de los medios de comunicación británicos, incluyendo la BBC , ITV News y periódicos nacionales.

• Sitio web oficial

• Windermere
• Descarga de aguas residuales en el Reino Unido
• Agencia de Medio Ambiente
• Servicios Públicos Unidos
• Ofwat