Lago Sawa

El lago Sawa ( en árabe : بحيرة ساوة ) es una cuenca endorreica ubicada en la gobernación iraquí de Muthanna , cerca del río Éufrates , a unos 23 km al oeste de la ciudad de Al-Samawa . Este lago no tiene entrada ni salida superficial, sino que se alimentaba de aguas subterráneas kársticas (Dammam) a través de un gran manantial kárstico. Debido al bombeo excesivo del acuífero de Dammam, la presión del agua subterránea artesiana disminuyó y el lago se secó en 5 años, desapareciendo por completo en 2023.  

El lago Sawa era un cuerpo de agua único en Irak, caracterizado por elevados valores de conductividad eléctrica entre 30 y 40 mS/cm (hasta 35 g/L como TDS). ^{[ 2 ]} Los análisis químicos e isotópicos revelaron su origen meteórico y confirmaron una alimentación principal del agua subterránea ascendente desde el fondo del lago a través de juntas, grietas y sistemas de fisuras. ^{[ 2 ]} El lago tiene forma longitudinal, 4,47  km de largo y 1,77  km de ancho. El nivel del agua del lago es más alto que el del río Éufrates en 5–7 metros, que fluye cerca del lago al este, y que el del Shat Al-Arab y el Golfo Pérsico a 17–20 m snm. ^{[ 3 ]}

Formaciones de yeso rodean el lago; en algunos casos, estas formaciones alcanzan los 6 metros de altura. Se forman debido a la evaporación del agua salada y la sedimentación de la sal en las orillas poco profundas del lago. ^{[ 4 ]} Estas formaciones de yeso funcionan como represas naturales que impiden que el agua del lago se desborde hacia las zonas circundantes.

El lago Sawa se caracteriza por un clima árido. Las temperaturas máximas y mínimas oscilan entre 27,6 y 44,6 °C. La precipitación media anual es de 110  mm, con los valores más altos de evaporación en julio (506  mm) y los más bajos en enero (89  mm). La dirección general del viento es noroeste, con una velocidad de 4,1  m/s. ^{[ 5 ]}

Debido a su agua salina, no crecen plantas en el lago ni en sus orillas. Los peces y las algas son los organismos acuáticos más importantes. En el lago Sawa habita el pez Aphanius , del género Cyprinodontidatae , caracterizado por su aspecto blando, su pequeño tamaño (no supera los 10  cm) y sus ojos que desaparecen rápidamente tras la muerte. También se encuentra Pomatiopsis tryon , del género Gastropoda , que vive en aguas salobres desde el Oligoceno hasta la actualidad, especialmente en el fondo del lago.

A diferencia de la escasez de organismos acuáticos, el lago Sawa es rico en aves; se observaron 25 especies de aves residentes e inmigrantes en el lago Sawa y sus alrededores. El lago albergaba un gran número de aves acuáticas , principalmente patos y fochas ( Fulica atra ). Se encuentran la subespecie endémica del zampullín chico ( Tachybaptus ruficollis iraquensis ) y el cuervo mesopotámico ( Corvus cornix capellanus ), así como el hipocolio gris, casi endémico . Los lugareños y cazadores informaron de la frecuente presencia de "diferentes tipos de rapaces", especialmente en primavera y otoño, por lo que el lugar podría ser importante como zona de descanso.

La zona desértica en el lado occidental del lago, la franja de humedales de agua dulce (representada por el brazo occidental del río Éufrates, incluidos los huertos) y las zonas áridas/semidesérticas planas en las partes meridionales del lago podrían albergar una considerable diversidad de vida silvestre; entre los mamíferos presentes se incluyen el zorro de Rüppell , la hiena rayada (casi amenazada), el tejón melero y la mangosta gris india ( Urva edwardsii ). Entre los reptiles encontrados se incluye: la culebra de agua (posiblemente Natrix tessellata ). ^{[ 6 ]}

Como el lago Sawa representa un cuerpo de agua cerrado único en Irak, es un sitio importante que debe protegerse por su valor científico, educativo y de biodiversidad. Solo la intrusión humana se consideró una amenaza alta porque el lago Sawa es el único cuerpo de agua disponible para la ciudad de Samawa y sus alrededores. Es una zona popular de picnic, pero esto ha causado una gran acumulación de basura alrededor del lago. Aparentemente, ni los visitantes ni el gobierno hacen ningún esfuerzo por gestionar o retirar la basura del sitio. Debido a que no hay cobertura vegetal en el lago (juncales, etc.), las aves acuáticas tienen pocos lugares donde refugiarse de los visitantes o cazadores. Tres amenazas se clasificaron como "altas": la expansión urbana (el equipo fue informado de que el área del lago se presentó para un proyecto de inversión que podría implicar nuevas construcciones alrededor del lago); la caza, representada principalmente por la pesca (principalmente con redes) y la caza de aves, y la contaminación causada por los visitantes frecuentes. Otras amenazas (agricultura, extracción de recursos, corredores de transporte y servicios, y modificación de sistemas naturales) se consideraron "bajas". ^{[ 6 ]} El lago ha sido designado como sitio Ramsar protegido desde 2014. ^{[ 1 ]}

Desde 2014, el lago de cinco kilómetros cuadrados (dos millas cuadradas) se ha estado secando. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El lago también solía ser una parada para las aves migratorias . ^{[ 7 ]} En abril de 2022, el lago se secó por completo por primera vez en miles de años. ^{[ 9 ] [ 8 ]}

• Mapa del lago Sawa