Sawyer Skyjacker II

Ralph V. Sawyer inició el Skyjacker II como un proyecto de investigación personal para investigar alas de relación de aspecto ultrabaja (aproximadamente 1:1, planta casi cuadrada) para una estabilidad superior a baja velocidad, un rendimiento de despegue y aterrizaje cortos (STOL) y seguridad inherente sin colas ni timones tradicionales. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Influenciado por las tendencias de la aviación experimental de la década de 1970 y su experiencia con cuerpos sustentadores de la NASA, Sawyer planteó la hipótesis de que tales alas podrían generar sustentación por vórtice para un comportamiento de pérdida benigno (descenso "aplastado" en lugar de una caída abrupta) y eliminar los riesgos de barrena. ^{[ 5 ]} El diseño enfatizó la simplicidad: sin curvas compuestas, componentes sometidos a altas tensiones ni controles complejos, para permitir una construcción fácil y de bajo costo y la escalabilidad a aeronaves más grandes. ^{[ 2 ]}

El desarrollo comenzó con modelos a escala reducida: un planeador de cartón de 30 cm y una versión bimotor radiocontrolada de 1,8 m que volaba "extremadamente rápido y bien". ^{[ 5 ]} Se inició el desarrollo de una variante más grande (11 m de envergadura, dos turbohélices, cuatro asientos), pero se abandonó. ^{[ 5 ]}

Construido en el aeropuerto de Mojave por Sawyer y su socio comercial Mike Carmack, el prototipo totalmente metálico (N7317) presentaba una fabricación sencilla en láminas de aluminio. ^{[ 3 ]} Utilizaba un motor Lycoming IO-360-A1B6D de 200 hp (149 kW) con hélice propulsora, inicialmente con una hélice de dos palas que posteriormente se actualizó a una unidad de tres palas de velocidad constante para una ligera mejora del empuje. ^{[ 5 ]}  

Las pruebas en tierra confirmaron la integridad estructural antes del primer vuelo el 3 de julio de 1975. ^{[ 1 ]} Los vuelos limitados (solo por Sawyer y Carmack) validaron el manejo a baja velocidad pero mostraron un ascenso marginal (≈250 ft/min observado en algunas pruebas, aunque publicado como 400 ft/min). ^{[ 5 ] [ 2 ]} La aeronave voló con altos ángulos de ataque, pareciendo "al borde de una pérdida", pero permaneciendo a prueba de pérdida y barrena, descendiendo de forma controlable. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Las limitaciones de financiación limitaron las pruebas adicionales.

El Skyjacker II emplea una configuración mixta de cuerpo sustentador y ala volante con alas de relación de aspecto ultrabaja integradas en un fuselaje ancho para una sustentación distribuida. Carece de cola y se basa en placas terminales de 14 pies (pintadas de naranja) con superficies de control de guiñada para la estabilidad direccional y para atrapar el flujo de aire, mejorando la sustentación. ^{[ 5 ]} El control se realiza mediante alerones en el borde de salida para el alabeo y timones en las placas terminales para la guiñada; no se necesita un empenaje convencional . ^{[ 2 ]}

La cabina de dos asientos (uno al lado del otro o en tándem; las fuentes varían, pero las discusiones en foros sugieren la posibilidad de una configuración uno al lado del otro) está completamente cerrada bajo una gran cúpula de plexiglás para una buena visibilidad. El tren de aterrizaje triciclo fijo con carenados de ruedas permite operaciones STOL. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La hélice propulsora (posicionada para soplar sobre la sección central) mejora la sustentación a baja velocidad mediante un flujo de aire acelerado. ^{[ 5 ]}

La forma casi rectangular reduce la sensibilidad a las ráfagas y proporciona un comportamiento tolerante a baja velocidad mediante la sustentación por vórtice, en contraste con los diseños de alta relación de aspecto. Esto produce una resistencia inherente a la pérdida/entrada en barrena y capacidad de alto ángulo de ataque, aunque a costa de una mayor resistencia en crucero. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Sawyer afirmó que era el único " cuerpo sustentador verdadero " de construcción casera de su época, con potencial para una carga útil 4,5 veces mayor que la de las aeronaves convencionales de igual envergadura.