Sawyers Fight

The Sawyers Fight was part of a surveying expedition in late 1865 to improve the emigrant trails from Nebraska to Montana. Not a military venture, the expedition was named for and led by James A. Sawyers. The expedition was attacked by Arapaho warriors in retribution for losses at the battle of the Tongue River.

In 1865 Congress approved an expedition to build a road from the Niobrara River to Virginia City, Montana. Secretary of the Interior James Usher appointed Lt. Col. James A. Sawyers head of this expedition^[1] with a military escort of two companies of "Galvanized Yankees" of the 5th U.S. Volunteer Infantry.^[2] At roughly the same time General Patrick E. Connor launched his Powder River Expedition. Sawyers moved his expedition north from the confluence of the Niobrara and Missouri Rivers despite Connor's warnings against moving into hostile Indian territory in the midst of a military expedition. Sawyers was ambushed at Bone Pile Creek near Gillette, Wyoming and was forced to seek refuge at Fort Connor.

El coronel James H. Kidd, comandante del Fuerte Connor, asignó una parte del 6.º Regimiento de Caballería de Voluntarios de Michigan como escolta para que Sawyers continuara su expedición. Sawyers partió del fuerte y siguió el camino militar recientemente abierto por las tropas del general Connor hasta que se cruzó con el Sendero Bozeman . El 31 de agosto, el capitán Osmer Cole, del 6.º de Michigan, murió a manos de guerreros arapaho. Sin embargo, la caravana de Sawyers continuó hasta un vado en el río Tongue y comenzó a cruzarlo el 1 de septiembre. Sin que Sawyers lo supiera, a pocos kilómetros del vado, Connor había atacado a los arapaho del jefe Black Bear tan solo cuatro días antes. Mientras las carretas cruzaban el río, guerreros arapaho atacaron y dispersaron el ganado de la expedición. La caballería desplegó un obús mientras Sawyers acorralaba las carretas. Los arapaho parecían haberse marchado y Sawyers continuó por el sendero, pero fue atacado por segunda vez. Al retirarse hacia el río, fueron atacados mientras intentaban encontrar una ruta alternativa río abajo. Regresando río arriba, Sawyers reunió las carretas, pero dos miembros de su equipo murieron y decidió moverse y reunir sus carretas por tercera vez. ^{[ 3 ]} Sawyers se encontraba en medidas desesperadas al anochecer. A la mañana siguiente, los líderes arapaho se reunieron con Sawyers. Los arapaho habían formado parte del grupo atacado recientemente por el general Connor y creían que la expedición de Sawyers eran refuerzos militares. Los jefes arapaho declararon que las tropas de Connor habían capturado sus ponis y que los querían de vuelta. ^{[ 4 ]} Los arapaho y Sawyers acordaron enviar 3 hombres cada uno para encontrar a Connor. Mientras los arapaho esperaban recuperar sus animales, Sawyers buscaba refuerzos militares para continuar su expedición. Durante varios días, los hombres de Sawyers y los arapaho se enfrentaron en medio de un mal tiempo. El 12 de septiembre, sin noticias de Connor, los hombres de la expedición de Sawyers se amotinaron y reemplazaron a Sawyers al mando. Bajo un nuevo mando, la expedición se separó de los Arapaho y comenzó su regreso a Fort Connor el 13 de septiembre.

La retirada no duró mucho, ya que llegaron refuerzos enviados desde Connor por el camino de regreso a Fort Connor bajo el mando del capitán Albert E. Brown. Con la ayuda de Brown, Sawyers reafirmó su autoridad sobre la expedición y regresó hacia Virginia City. ^{[ 5 ]} Este tercer intento de llegar a Virginia City no encontró prácticamente ningún nativo hostil.

Un monumento al campo de batalla se alza a lo largo de la Ruta 14 de los Estados Unidos en Wyoming, cerca de Dayton . ^{[ 6 ]}

Doyle, Susan Journeys to the Land of Gold: Emigrant Diaries from the Bozeman Trail, 1863-1866 2000 Johnson, Dorothy M. The Bloddy Bozeman: The Perilous Trail to Montana's Gold 1983