Prisión de Sednaya

Los rebeldes entraron en la sección femenina de la prisión, donde algunas habían estado encarceladas junto a sus hijos, y comenzaron a liberarlas. Los rebeldes se identificaron, informaron a las prisioneras que Bashar al-Assad había caído y las instaron a "ir adonde quisieran". La reacción inicial fue de incredulidad y confusión entre las reclusas. ^{[ 25 ]} Algunas prisioneras que habían estado detenidas durante décadas desconocían que el padre de Bashar al-Assad, Hafez, había muerto en 2000 y creían que aún estaba en el poder, ^{[ 27 ]} confundiendo a las tropas rebeldes con las fuerzas iraquíes baazistas invasoras de Saddam Hussein que venían a liberarlas. ^{[ 28 ]}

Durante la toma, los rebeldes descubrieron celdas subterráneas bajo el edificio principal de la prisión donde decenas de hombres estaban confinados en la oscuridad. Los prisioneros atrapados en los túneles bajo el edificio pidieron ayuda, lo que llevó a los rebeldes a intentar romper las barreras de concreto para llegar hasta ellos, ya que los cortes de energía inutilizaban los sistemas de ventilación. Las celdas contenían botellas de plástico utilizadas para almacenar orina y mantas empapadas de agua. Los rebeldes descubrieron una prensa de hierro que, según alegaron, se usaba para comprimir los restos de prisioneros ejecutados. Muchos prisioneros liberados, que habían olvidado sus propios nombres debido al trauma severo, fueron llevados a una mezquita cercana para su identificación. Testigos informaron que helicópteros aterrizaron en la prisión el 7 de diciembre antes de la llegada de las fuerzas rebeldes, aparentemente evacuando a los guardias y a algunos prisioneros de alto valor. ^{[ 14 ]}

Las labores de búsqueda dirigidas por los Cascos Blancos concluyeron el 9 de diciembre, determinando que no quedaban áreas ocultas o selladas que pudieran contener detenidos. ^{[ 29 ]}

Según Fadel Abdul Ghany, director de la Red Siria para los Derechos Humanos , aproximadamente 2000 prisioneros fueron liberados de Sednaya, aunque persistían las dudas sobre el destino de miles más que se creía que habían estado recluidos allí. Videos obtenidos por The New York Times mostraban celdas numeradas que habían albergado a decenas de prisioneros cada una, llenas de escombros, ropa y pertenencias. Si bien algunos grupos informaron cifras de liberaciones más elevadas, la Asociación de Detenidos y Desaparecidos en la Prisión de Sednaya (ADMSP) declaró tener documentación que mostraba que, al 28 de octubre de 2024, había unos 4300 detenidos, y que aproximadamente esa cantidad había sido liberada. ^{[ 30 ]}

Hasta que un rebelde fotografió las instalaciones desde varios kilómetros de distancia el 7 de diciembre de 2024, no existían imágenes de la prisión de Sednaya, salvo fotografías satelitales. Según las imágenes satelitales y los testimonios, los lugareños describieron la prisión de Sednaya como compuesta por dos edificios. El edificio "blanco" era una prisión más pequeña en forma de L que, según se cree, albergó a oficiales desleales antes de ser reconvertida en 2011 para manifestantes. El edificio "rojo" era una estructura más grande, con forma radial, utilizada inicialmente para albergar a miembros de la Vanguardia Combatiente , pero que posteriormente alojó a presos políticos . ^{[ 33 ]}

Los nuevos reclusos eran sometidos a lo que se conocía como la "fiesta de bienvenida", durante la cual eran golpeados sistemáticamente. Un exdetenido, Salam, abogado de Alepo, describió el proceso: "Los soldados practican su 'hospitalidad' con cada nuevo grupo de detenidos durante la 'fiesta de bienvenida'.  ... Te tiran al suelo y usan diferentes instrumentos para las palizas: cables eléctricos con extremos de cobre expuestos —tienen pequeños ganchos que te arrancan un trozo de piel—, cables eléctricos normales, tuberías de agua de plástico de diferentes tamaños y barras de metal. Además, han creado lo que llaman el 'cinturón antitanque', que está hecho de neumáticos cortados en tiras. Producen un sonido muy particular, que suena como una pequeña explosión. Estuve con los ojos vendados todo el tiempo, pero intentaba ver de alguna manera. Solo ves sangre: tu propia sangre, la sangre de los demás. Después de un golpe, pierdes la noción de lo que está pasando. Estás en estado de shock. Pero luego llega el dolor". ^{[ 48 ]}

Los detenidos también fueron privados de comida y agua, y habían sido violados y obligados a violarse entre sí. ^{[ 49 ]} Cuando recibían comida, a menudo estaba mezclada con sangre. ^{[ 50 ]} El testimonio de un prisionero afirma: «Me golpearon hasta que quedé tirado en el suelo y luego me patearon con sus botas militares, en los lugares donde me habían operado de la cadera, hasta que perdí el conocimiento. Cuando desperté, estaba de nuevo en la celda de aislamiento —me habían arrastrado hasta allí desde esa habitación—, pero mis pantalones estaban abiertos y bajados un poco, mi abaya [túnica larga] estaba abierta y mi camiseta interior subida. Me dolía todo, así que no podía saber si me habían violado. Era un dolor insoportable por todas partes». ^{[ 51 ]}

Amnistía Internacional ha logrado confirmar los nombres de 375 personas ejecutadas en la prisión de Sednaya, ^{[ 52 ]} y mientras que la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos y Human Rights Watch sugieren que decenas de miles de detenidos han muerto en Sednaya y otros centros de detención administrados por el gobierno desde 2011 como resultado de las políticas de exterminio, ^{[ 52 ]} la propia Amnistía Internacional calcula que el número de muertes oscila entre 5.000 y 13.000. ^{[ 51 ]}

Se han reportado repetidamente condiciones inhumanas para los detenidos en Sednaya (así como en otras prisiones sirias ), que van desde tortura y desnutrición hasta ejecuciones espontáneas sin juicios justos. ^{[ 4 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

"El setenta y cinco por ciento de las personas que entran en Sednaya no salen con vida. Es un tribunal de campaña, donde la mayoría de los 'jueces' pertenecen a la policía secreta."

Sednaya saltó a la palestra pública cuando se dio a conocer el informe de 2014 sobre los detenidos sirios , también conocido como el informe César, ^{[ 56 ]} . Fue elaborado por el equipo jurídico compuesto por Desmond De Silva , exfiscal jefe del Tribunal Especial para Sierra Leona, Geoffrey Nice, exfiscal jefe del expresidente Slobodan Milošević de Yugoslavia , ante el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia, y David M. Crane, primer fiscal jefe del Tribunal Especial para Sierra Leona, con la ayuda de un equipo forense. ^{[ 57 ]} Los equipos jurídico y forense concluyeron que las fotos tomadas por César eran creíbles y que mostraban claramente "signos de inanición, palizas brutales, estrangulamiento y otras formas de tortura y asesinato". ^{[ 57 ]} Si bien la mayoría de las 55 000 fotos que abarcan a unas 11 000 víctimas del informe provienen de otros centros de detención en Damasco, algunas de ellas también son de la prisión de Sednaya. Los prisioneros también eran trasladados con frecuencia entre diferentes instalaciones: algunos detenidos fueron trasladados a Sednaya desde la Rama de la Fuerza Aérea de Mezze, mientras que otros fueron llevados de Sednaya a Tishreen. ^{[ 58 ]}

A principios de 2017, la prisión militar de Sednaya volvió a estar en el punto de mira cuando Amnistía Internacional publicó un informe el 7 de febrero de ese año. ^{[ 59 ]} El informe, resultado de la investigación realizada por Amnistía Internacional entre diciembre de 2015 y diciembre de 2016, plantea numerosas acusaciones contra el gobierno sirio. Alega que el gobierno, en sus instancias más altas, autorizó el asesinato de miles de personas en la prisión de Sednaya desde 2011. Tras entrevistar a 84 personas, de las cuales 31 eran exdetenidos, Amnistía Internacional concluyó que el gobierno implementó torturas sistemáticas en Sednaya.

La falta de acceso a informes de periodistas y grupos de monitoreo ha dificultado enormemente la obtención de información fiable sobre la prisión. Las únicas fuentes disponibles sobre los incidentes ocurridos en la prisión de Sednaya provienen de los recuerdos de antiguos reclusos. En abril de 2016, Amnistía Internacional y Forensic Architecture viajaron a Turquía para reunirse con cinco supervivientes de Sednaya. Los investigadores utilizaron modelos arquitectónicos y acústicos para reconstruir la prisión y las experiencias de los supervivientes durante su detención. Dado que no existen imágenes de la prisión y que los reclusos permanecían en la oscuridad bajo un estricto silencio, los investigadores tuvieron que basarse por completo en sus recuerdos y en su aguda percepción del sonido: pasos, apertura y cierre de puertas, goteo de agua en las tuberías, entre otros. Como los reclusos rara vez veían la luz del día, se vieron obligados a desarrollar una gran sensibilidad al sonido. El hecho de tener que taparse los ojos con las manos cada vez que un guardia entraba en la habitación les hizo percibir hasta el más mínimo ruido. En una entrevista en video, un ex recluso de Sednaya dice: "Intentas construir una imagen basándote en los sonidos que oyes. Reconoces a la persona por el sonido de sus pasos. Puedes saber la hora de la comida por el sonido del plato. Si oyes gritos, sabes que han llegado nuevos. Cuando no hay gritos, sabemos que están acostumbrados a Sednaya". ^{[ 60 ]} El sonido se convirtió en el instrumento con el que los reclusos se orientaban y medían su entorno. Por lo tanto, el sonido también se convirtió en una de las herramientas esenciales con las que la prisión podía reconstruirse digitalmente. El artista sonoro Lawrence Abu Hamdan utilizó la técnica de "perfilado de eco", que le permitió calcular el tamaño de las celdas, las escaleras y los pasillos. Reprodujo diferentes reflexiones sonoras y pidió a los ex reclusos que relacionaran estos tonos de diferentes niveles de decibelios con los niveles de incidentes específicos dentro de la prisión.

Basándose en estos testimonios y con la ayuda de un arquitecto que trabajaba con software de modelado 3D, Amnistía Internacional y Arquitectura Forense construyeron una maqueta de toda la prisión. Los testigos añadieron objetos como instrumentos de tortura, mantas, muebles y zonas que recordaban haber visto. El proyecto de Arquitectura Forense sobre Sednaya forma parte de una campaña más amplia de Amnistía Internacional. El proyecto busca presionar al gobierno sirio para que permita la entrada de observadores independientes a los centros de detención. Amnistía Internacional instó a los países a admitir observadores independientes para investigar las condiciones en las prisiones de tortura de Siria. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 60 ]}

Otro exdetenido es Samer al-Ahmed, a quien obligaban regularmente a meter la cabeza por la pequeña trampilla cerca de la parte inferior de la puerta de su celda. Los guardias la enderezaban saltando sobre su cabeza con todo su peso. Esto requería que la cabeza de al-Ahmed quedara presionada contra el borde de la trampilla. Los guardias continuaban la tortura hasta que la sangre comenzaba a correr por el suelo. ^{[ 60 ]}

Los métodos de tortura en Sednaya variaban. Una técnica de interrogatorio común, llamada Shabeh, fue descrita por uno de los testigos: «Me hicieron pararme sobre el barril y me ataron las muñecas con una cuerda. Luego se llevaron el barril. No había nada bajo mis pies. Estaban colgando en el aire. Trajeron tres palos… Me golpeaban por todas partes… Después de golpearme con los palos de madera, tomaron los cigarrillos. Los apagaban por todo mi cuerpo. Sentía como si un cuchillo me estuviera desgarrando, partiéndome en dos». ^{[ 51 ]} Otros métodos de tortura consistían en dejar a las personas en posiciones de estrés mientras las golpeaban o las torturaban con electricidad. ^{[ 51 ]}

Al describir la naturaleza de la tortura que se practica en la prisión, el Informe de Amnistía Internacional afirma:

En Sednaya, la tortura no se utiliza para obligar a un detenido a "confesar", como ocurre en otras ramas de las fuerzas de seguridad, sino como método de castigo y degradación. La forma más común de tortura en Sednaya son las palizas brutales y frecuentes. Los detenidos relataron a Amnistía Internacional que las palizas que sufrieron a veces eran tan severas que les causaron daños permanentes, discapacidad o incluso la muerte.  ... Exdetenidos declararon a Amnistía Internacional que también fueron víctimas de violencia sexual en Sednaya, incluyendo violaciones. Según el exdetenido "Hassan": "Obligaban a la gente a desnudarse, a tocarse en zonas sensibles y a violarse entre sí. Solo lo viví una vez, pero oí que ocurría con mucha frecuencia". ^{[ 63 ]}

El Ministerio de Justicia sirio negó el informe publicado por Amnistía Internacional, calificándolo de «carente de veracidad» y considerándolo parte de una campaña de desprestigio contra el gobierno sirio. El Ministerio de Justicia sirio sostiene que la motivación de las acusaciones para dañar la reputación internacional del gobierno sirio proviene de las recientes «victorias militares contra grupos terroristas». ^{[ 64 ] [ 65 ]}