mero escurridizo

El mero scamp ( Mycteroperca phenax ), también conocido como mero scamp , es una especie de pez marino de aletas radiadas , perteneciente a la subfamilia Epinephelinae , que a su vez forma parte de la familia Serranidae , la cual también incluye a los antias y las lubinas. Se encuentra en el océano Atlántico occidental.

El mero scamp tiene un cuerpo alargado, robusto y comprimido, con una profundidad igual en el origen de la aleta dorsal que en el origen de la aleta anal . ^{[ 2 ]} La longitud estándar es de 3,0 a 3,4 veces la profundidad del cuerpo. El preopérculo es angular, con un lóbulo óseo evidente en su ángulo serrado. ^{[ 3 ]} La aleta dorsal contiene 11 espinas y 16-18 radios blandos, mientras que la aleta anal contiene 3 espinas y 10-12 radios blandos. ^{[ 4 ]} Las membranas entre las espinas de la aleta dorsal están incisas. ^{[ 2 ]} La aleta caudal es cóncava. ^{[ 3 ]} Se han descrito cuatro fases de color y patrón. Una tiene la cabeza y el cuerpo de color marrón pálido de fondo, pero el cuerpo está casi completamente cubierto de pequeñas manchas de color marrón rojizo oscuro, una en cada escama, que frecuentemente forman grupos con forma de huellas de patas y que forman manchas en forma de silla de montar a lo largo del dorso y manchas alargadas en los flancos. Estas manchas se extienden hasta las aletas dorsal y anal, mientras que la aleta pectoral tiene un margen interno oscuro y un margen externo blanquecino. La aleta caudal es oscura con un margen pálido. Una segunda fase es de color marrón pálido, y su parte superior del cuerpo tiene grupos de manchas de color marrón oscuro que parecen patas de gato. La tercera fase tiene adultos grandes que tienen la cabeza y la parte delantera del cuerpo de color gris plateado con reticulaciones oscuras y los dos tercios posteriores del cuerpo son oscuros. Esta fase tiene algunas manchas blancas en el abdomen, en la base de la aleta caudal y encima de la aleta anal. También tiene márgenes negros en las aletas pectorales y una cola oscura con bordes pálidos. La cuarta fase de color es bicolor, de color marrón claro en la parte anterior, que cambia abruptamente a oscuro desde la parte de radios suaves de la aleta dorsal. Los juveniles no presentan una fase bicolor. ^{[ 2 ]} Esta especie alcanza una longitud total de 107 centímetros (42 pulgadas) , aunque suelen medir alrededor de 30 centímetros (12 pulgadas) , y un peso máximo publicado de 14,2 kilogramos (31 libras) . ^{[ 4 ]}   

El mero escamoso se encuentra en el océano Atlántico occidental, desde Carolina del Norte hacia el sur a lo largo de la costa atlántica meridional de los Estados Unidos hasta el Golfo de México, donde se ha registrado su presencia tan al sur como Belice, pero está ausente en gran parte de las Antillas. También se encuentra a lo largo de la costa caribeña de Sudamérica, desde Colombia hasta Tobago . En ocasiones, se registran ejemplares juveniles tan al norte como Massachusetts , y se ha capturado un ejemplar errante en las Azores . ^{[ 1 ]}

El mero scamp se encuentra a profundidades de 0 a 100 metros (0 a 328 pies) , los adultos se encuentran sobre repisas rocosas y fondos rocosos con alto relieve generalmente a más de 30 metros (98 pies) de profundidad . Los juveniles se encuentran en arrecifes en aguas menos profundas y entran en estuarios y manglares. Los adultos migran de aguas profundas a aguas menos profundas cuando la temperatura desciende por debajo de 8,6 °C (47,5 °F) en el fondo de la columna de agua. Es un hermafrodita protógino que forma pequeñas agregaciones de desove de corta duración , que pueden ser de diez a unos pocos cientos de individuos sobre arrecifes marinos con alto relieve a lo largo del borde de la plataforma continental . Estas tienen lugar de febrero a julio en aguas del Atlántico de los Estados Unidos y en el Golfo de México, con un pico de marzo a mediados de mayo. ^{[ 1 ]} El mero es el más numeroso en áreas de arrecifes vivos de Oculina a profundidades entre 70 y 100 metros (230 y 330 pies) frente a la costa este de Florida . ^{[ 4 ]} Se ha sugerido que el mero prefiere áreas de alta complejidad topográfica ya que son relativamente pequeños y pueden usar salientes, repisas y cuevas para protegerse de depredadores como tiburones y jureles ( Seriola dumerili ). ^{[ 3 ]} Se alimenta de peces, crustáceos bentónicos y pulpos. ^{[ 2 ]}     

El mero scamp fue descrito formalmente por primera vez en 1884 como Mycteroperca falcata phenax por el ictiólogo estadounidense David Starr Jordan (1851-1931) y el biólogo y matemático Joseph Swain (1857-1927), con la localidad tipo dada en Key West y Pensacola en Florida. ^{[ 5 ]}

El mero es un pez popular tanto para la pesca deportiva como comercial, y es muy apreciado dentro de la familia de los meros. Su carne es blanca, de sabor dulce y tiene un excelente valor nutritivo. ^{[ 6 ]} Se dice que el nombre "mero" se debe a su capacidad para robar el cebo de los anzuelos sin ser capturado. ^{[ 7 ]} Existe una falta de datos poblacionales para esta especie en gran parte de su área de distribución y existe una grave amenaza por la pesca; como resultado, la UICN la ha clasificado como con Datos Insuficientes . ^{[ 1 ]}

El scamp ha dado nombre a dos submarinos de la Armada de los Estados Unidos: el USS Scamp (SS-277) (1942-1944) y el USS Scamp (SSN-588) (1960-1988). ^{[ 7 ]}

• Fotografías del mero Scamp en la colección Sealife.