Scapanorhynchus

Scapanorhynchus (del griego : σκάφιον scaphion , 'pala' y del griego : ῥύγχος rhynchos , 'hocico') ^{[ 3 ]} es un género extinto de tiburón perteneciente a la familia Mitsukurinidae , que vivió durante el período Cretácico , desde el Aptiense hasta el final del Maastrichtiense . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Scapanorhynchus tenía un hocico alargado y aplanado, y dientes afilados en forma de punzón , ideales para atrapar peces o arrancar trozos de carne de sus presas. Normalmente, el Scapanorhynchus no superaba una longitud total de 4,15 metros (13,6 pies) , aunque los dientes más grandes, con una altura de unos 6 centímetros (0,20 pies), indican una longitud total máxima de 6,7 metros (22 pies) . ^{[ 4 ]}   

Sus extremas similitudes con el tiburón duende actual , Mitsukurina owstoni , llevaron a algunos expertos ^{[ 5 ] [ 6 ]} a considerar reclasificarlo como Scapanorhynchus owstoni . Sin embargo, la mayoría de los especialistas en tiburones consideran que el tiburón duende es lo suficientemente distinto de sus parientes prehistóricos como para merecer su propia categoría.

Es un pariente cercano del tiburón duende vivo ( Mitsukurina owston i), el único miembro vivo de la familia. Los registros posteriores de Scapanorhynchus , como los del Mioceno asignados a la especie S. subulatus , son muy dudosos y podrían ser tiburones de arena mal identificados . ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Fue el primer mitsukurínido en ser descrito, y la especie tipo ( S. lewisii ) fue descrita casi 10 años antes que el tiburón duende actual.

A diferencia de los tiburones duende modernos, que habitan aguas oceánicas profundas y son depredadores oportunistas lentos que se alimentan de peces bentónicos e invertebrados, Scapanorhynchus parece haber sido un superdepredador pelágico que habitaba la zona epipelágica o la plataforma continental . ^{[ 2 ]} Un análisis isotópico de sus dientes sugiere que se alimentaba principalmente de peces y ocupaba un alto nivel trófico en su ecosistema. Parece haber ocupado un nivel trófico similar al de Squalicorax , otro lamniforme marino del mismo hábitat. ^{[ 9 ]} Su estilo de vida depredador activo puede haberlo hecho más susceptible a los impactos ecológicos del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno , al igual que otros tiburones que tenían un estilo de vida similar. ^{[ 2 ]}

Las especies de Scapanorhynchus pueden haber ocupado diferentes hábitats, con algunas como S. texanus habitando ambientes marinos poco profundos como el Western Interior Seaway , mientras que otras como S. raphiodon pueden haber habitado ambientes marinos profundos, aunque también se conoce en ambientes menos profundos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Se ha encontrado Scapanorhynchus en depósitos rocosos de aguas poco profundas, como los de Hell Creek , que parecen representar al menos condiciones de agua costera a salobre, y posiblemente incluso ambientes de agua dulce. ^{[ 12 ]}

• Case, G y Schwimmer, D., 1998. Peces del Cretácico Superior de la Formación Blufftown (Campaniense) en Georgia Occidental. Journal of Paleontology., 62(2). pp 290–301.
• Kent, B., 1994. Tiburones fósiles de la región de Chesapeake. Egan Rees & Boyer, Maryland. 146 págs.