Neoscapteriscus vicinus

Neoscapteriscus vicinus , comúnmente conocido como grillo topo leonado , es una especie de insecto de la familia de los grillos topo, Gryllotalpidae . Esta especie es nativa de Sudamérica y también se encuentra en el sur de Estados Unidos, donde llegó como contaminante del lastre de los barcos alrededor de 1900. El taxónomo de insectos colombiano Oscar Cadena-Castañeda estudió especímenes del género que había sido llamado Scapteriscus y decidió que incluía dos grupos; un grupo más pequeño (el verdadero Scapteriscus ) y un grupo más grande al que llamó Neoscapteriscus (un nuevo género) en 2015. ^{[ 2 ]} Los taxónomos de grillos topo norteamericanos estuvieron de acuerdo con su decisión y modificaron el Orthoptera Species File Online en consecuencia.

N. vicinus es un grillo topo de tamaño mediano. Los miembros de este género se caracterizan por tener dos garras afiladas y una apófisis similar a una hoja con un borde afilado en sus patas delanteras. Otros grillos topo tienen tres o cuatro garras. ^{[ 3 ]} Su color es marrón amarillento con un protórax oscuro. Se puede diferenciar del bastante similar Neoscapteriscus borellii por las dos garras que están casi tocándose en la base, mientras que en N. borellii están ampliamente separadas. El canto de N. vicinus , producido solo por los machos, es un trino fuerte con una frecuencia de 130 Hz. ^{[ 4 ]}

N. vicinus es originario de Sudamérica. Desde su llegada a Estados Unidos, ha ampliado su área de distribución, que ahora se extiende desde Carolina del Norte hasta Luisiana y toda Florida, y hacia el oeste hasta Texas. Aunque se considera principalmente una plaga de césped y pastizales, también daña muchos cultivos, como tomates, fresas, hortalizas, cacahuetes, caña de azúcar, tabaco y plantas ornamentales. ^{[ 4 ]}

El grillo topo leonado excava madrigueras en suelo arenoso, creando galerías, generalmente en los primeros 25 cm (10 pulgadas) , cuya profundidad depende de la temperatura y la humedad del suelo. En Florida, los adultos están activos en primavera y otoño, completando un único ciclo de vida durante el verano e hibernando como una ninfa grande . N. vicinus es herbívoro y se alimenta de las raíces y brotes jóvenes de las plantas, además de causarles daños con sus actividades excavadoras. La reproducción tiene lugar en primavera y otoño; el macho emite llamadas poco después del atardecer para atraer a la hembra. Tras la cópula, la hembra deposita entre 25 y 60 huevos en una cámara subterránea, cuya entrada se bloquea con tierra. Los huevos eclosionan aproximadamente 3 semanas después. Las ninfas tardan varios meses en desarrollarse completamente, pasando por entre ocho y diez mudas. ^{[ 5 ]}  

En un intento por reducir el daño causado por los grillos topo Neocapteriscus en Florida, se intentó el control biológico de plagas utilizando enemigos naturales introducidos de Sudamérica. Se consideró que se había logrado en 2004, cuando se cerró el programa en la Universidad de Florida. En 2006, una publicación resumen anunció el éxito: una reducción del 95% en el número de grillos topo en el norte de Florida, con agentes de control biológico que potencialmente se propagaron a todas las partes de Florida. ^{[ 6 ]} Larra bicolor es una avispa parasitoide que deposita huevos en grillos topo adultos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La mosca Ormia depleta actúa de manera similar, depositando huevos en ellos ^{[ 9 ]} en ambos casos, las larvas en desarrollo devoran los tejidos del huésped. El nematodo del grillo topo ( Steinernema scapterisci ) libera una bacteria que causa sepsis y la muerte a su huésped , el grillo topo. ^{[ 4 ]}

En 2016, una estudiante de posgrado en economía y su comité publicaron un análisis económico de todo el programa de control biológico de 25 años. Parte del balance (insumos) correspondía a salarios, equipos y suministros, y parte (productos) a la reducción de los daños causados ​​por los grillos topo en los pastos para el ganado, determinada mediante una encuesta a ganaderos de toda Florida. ^{[ 10 ]} Se calculó una relación costo/beneficio de 1/52. Esto no tuvo en cuenta el beneficio para el césped (jardines, campos deportivos y campos de golf), para la producción de hortalizas ni para ninguna zona fuera de Florida.