Escarabeinas

La subfamilia de escarabajos Scarabaeinae consta de especies denominadas colectivamente escarabajos peloteros verdaderos (también hay escarabajos peloteros en otras subfamilias y familias). La mayoría de los escarabajos de esta subfamilia se alimentan exclusivamente de estiércol . Sin embargo, algunos pueden alimentarse de materia en descomposición, incluyendo carroña, frutas en descomposición y hongos. Los escarabajos peloteros se pueden clasificar en tres gremios estructurales según su método de procesamiento del estiércol: rodadores (telecópridos), habitantes (endocópridos) y túneles (paracópridos). ^{[ 3 ]} La remoción y el entierro del estiércol por los escarabajos peloteros resultan en beneficios ecológicos como la aireación y fertilización del suelo; mejor ciclo de nutrientes y absorción por las plantas, aumento en la calidad de los pastos, control biológico de moscas plaga y parásitos intestinales y dispersión secundaria de semillas. ^{[ 4 ]} Los miembros más conocidos incluyen los géneros Scarabaeus y Sisyphus , y Phanaeus vindex .

Los escarabajos peloteros adultos tienen piezas bucales modificadas que están adaptadas para alimentarse de estiércol. El clípeo está expandido y cubre las piezas bucales. Los élitros , que cubren las alas, exponen el pigidio . También tienen un espacio entre sus patas medias que permite manipular el estiércol. Los escarabajos peloteros pueden ser grandes, de unas pocas pulgadas de tamaño, o pequeños, de tan solo unos milímetros ^{[ 5 ].}

Los escarabajos peloteros se clasifican en grupos según su método de procesamiento del estiércol. Los rodadores son escarabajos que construyen bolas de estiércol a partir de la fuente principal de alimento. Luego, ruedan esta bola lejos de la fuente original y utilizan el estiércol para alimentarse o reproducirse. Los tuneladores son escarabajos que excavan túneles debajo de la fuente de alimento para crear nidos. Trasladan el alimento a su nido para reproducirse y alimentarse. Por último, los habitantes son escarabajos que viven y se reproducen dentro de la fuente de alimento, rara vez creando nidos. ^{[ 3 ]}

Se cree que las feromonas ayudan en la reproducción de los escarabajos peloteros. Estos escarabajos copulan y, posteriormente, ambos progenitores excavan un túnel para depositar los huevos. Este túnel puede tener diferentes ramificaciones que conducen a distintas cámaras de huevos, o bien no tener ramificaciones, dependiendo de la especie. Ambos progenitores introducen estiércol en el túnel en forma de bolas de cría, y las hembras depositan el huevo dentro del estiércol. Cuando la larva eclosiona, se alimenta del estiércol circundante y forma una pupa que pasa por varias fases larvarias. Tras esta etapa, la pupa eclosiona y el escarabajo adulto recién formado abandona el túnel y busca una nueva fuente de estiércol para alimentarse. Aproximadamente dos semanas después, el nuevo escarabajo adulto podrá reproducirse.

Las comunidades de escarabajos peloteros dependen de la vegetación y de la presencia de estiércol de mamíferos. En áreas con abundante vegetación, las almohadillas de estiércol se conservan durante más tiempo para que los escarabajos peloteros las utilicen. La vegetación proporciona condiciones adecuadas para el tránsito de vertebrados, lo que permite una mayor presencia de estiércol en la zona. En áreas con poca vegetación, la fauna de vertebrados puede ser limitada, lo que restringe los tipos de estiércol presentes. Además, con poca vegetación, el dosel del bosque puede ser limitante. Esto provoca que las almohadillas de estiércol queden expuestas a la luz solar, temperaturas más altas y la acción del viento. Estos factores contribuyen a la desecación de las almohadillas de estiércol, lo que disminuye el período de disponibilidad de estiércol adecuado. Los escarabajos peloteros de diferentes grupos pueden responder a los cambios en la vegetación de diferentes maneras. ^{[ 6 ]}

Se sabe que la conversión de bosques nativos en pastizales abiertos provoca una disminución en la diversidad de escarabajos peloteros. Sin embargo, algunas especies pueden aprovechar el estiércol en pastizales abiertos. Las especies excavadoras pueden aprovechar el estiércol incluso en condiciones menos óptimas, ya que excavan túneles debajo del mismo y lo aprovechan de abajo hacia arriba. A medida que la superficie del estiércol se deseca, las regiones media e inferior aún pueden ser adecuadas para el escarabajo pelotero. Además, las especies más pequeñas pueden sobrevivir en estas condiciones, ya que requieren menos estiércol. Los escarabajos más grandes requieren mayores cantidades de estiércol, que pueden no estar disponibles debido a la rápida desecación de los estiércoles en estas condiciones. La dureza y la sequedad del suelo afectan negativamente a las especies excavadoras. Las especies capaces de tolerar las condiciones de pastizales abiertos eran extremadamente abundantes. La reducción en el número de escarabajos peloteros afectó la eficiencia de sus funciones ecológicas y se observó una disminución en la remoción y el enterramiento del estiércol. La remoción y el enterramiento del estiércol por parte de los escarabajos peloteros generan beneficios ecológicos como la aireación y la fertilización del suelo. Estos beneficios conducen a una mejor circulación y absorción de nutrientes por las plantas, un aumento en la calidad de los pastos, el control biológico de moscas plaga y parásitos intestinales, y la dispersión secundaria de semillas. Por lo tanto, su papel en el ecosistema es esencial. ^{[ 7 ]}

La subfamilia se divide en aproximadamente 12 tribus existentes . ^{[ 2 ] [ 8 ]} Estas pueden agruparse según su distribución, aunque se espera que la clasificación actual requiera una revisión importante basada en análisis filogenéticos recientes. ^{[ 9 ]}

• Datos relacionados con Scarabaeinae en Wikispecies
• Contenido multimedia relacionado con Scarabaeinae en Wikimedia Commons
• Subfamilia Scarabaeinae: fotografías de representantes de las tribus