Infundir miedo

Daisy es un famoso anuncio de televisión que se emitió en 1964 y fue utilizado por la campaña presidencial de Lyndon B. Johnson . Comienza con una niña pequeña de pie en un prado, con el canto de los pájaros de fondo; arranca y cuenta torpemente los pétalos de una margarita. Cuando llega a "nueve", una voz masculina ominosa inicia una cuenta regresiva para el lanzamiento. La mirada de la niña se dirige al cielo y la cámara se acerca a su ojo hasta que su pupila oscurece la pantalla. Cuando la cuenta regresiva llega a cero, una explosión nuclear se enciende y se transforma en una nube en forma de hongo. Mientras la tormenta de fuego ruge, Johnson declara: "¡Esto es lo que está en juego! Crear un mundo en el que todos los hijos de Dios puedan vivir, o ir a la oscuridad. Debemos amarnos los unos a los otros, o debemos morir". Otra voz dice entonces: "Vote por el presidente Johnson el 3 de noviembre. Hay demasiado en juego como para que se quede en casa". ^{[ 12 ]}

La feroz competencia económica está llevando a los medios de comunicación comerciales a depender en gran medida de historias aterradoras y malas noticias en una competencia que se ha caracterizado como una carrera armamentística emocional . ^{[ 13 ]} Las historias sobre crímenes, y especialmente los crímenes violentos y los crímenes contra niños, ocupan un lugar destacado en los titulares de los periódicos. Un análisis de los periódicos estadounidenses ha encontrado que entre el 10 y el 30 % de los titulares involucran crimen y miedo, con una tendencia a un cambio de enfoque de eventos delictivos aislados a artículos más temáticos sobre el miedo. ^{[ 14 ]} En el Reino Unido, los medios de comunicación han utilizado de forma rutinaria el enfoque en crímenes sexuales sangrientos como parámetro de competencia. El enfoque continuo en crímenes sexuales emocionalmente impactantes ha tenido una fuerte influencia en la política y la legislación del país. ^{[ 15 ]}

Los anunciantes también se han sumado a esta tendencia tras descubrir que "el miedo vende". Las campañas publicitarias basadas en el miedo, a veces denominadas publicidad de choque , se han vuelto cada vez más populares en los últimos años. El miedo es una emoción intensa que puede manipularse para persuadir a las personas a tomar decisiones emocionales en lugar de racionales. Desde anuncios de automóviles que insinúan que tener menos airbags perjudicará a la familia del espectador, hasta anuncios de desinfectantes que muestran bacterias patógenas acechando en cada superficie , la publicidad basada en el miedo funciona. ^{[ 16 ]} Si bien el uso del miedo en los anuncios ha generado algunas reacciones negativas por parte del público, existen pruebas que demuestran que la "publicidad de choque" es una técnica de persuasión muy eficaz , y en los últimos años, los anunciantes han seguido aumentando su uso del miedo en los anuncios en lo que se ha denominado una "carrera armamentística sin fin en el negocio de la publicidad". ^{[ 17 ]}

El autor Ken Ring fue acusado de alarmismo por el político neozelandés Nick Smith . El vendedor de almanaques de Auckland hizo predicciones sobre terremotos y patrones climáticos basadas en ciclos lunares, y algunos miembros del público tomaron en serio algunas de sus predicciones en relación con los terremotos de 2011 en Christchurch , Nueva Zelanda. ^{[ 18 ]}

La incitación al miedo se utiliza habitualmente en la guerra psicológica con el fin de influir en una población objetivo. Esta táctica suele implicar la difamación del enemigo mediante campañas de desprestigio . Los ataques de falsa bandera se han utilizado como pretexto para iniciar una guerra en numerosos casos, como el incidente del Golfo de Tonkín , el bombardeo de Mainila y la Operación Himmler . El terrorismo también es una forma de guerra psicológica. Consiste en generar violencia y terror para captar la atención de los medios o asustar al enemigo. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Una táctica notable es la estrategia de tensión , que se basa en generar violencia y caos para crear inestabilidad política , difamar a un oponente, allanar el camino hacia un gobierno más autoritario o fascista , o impedir la descolonización de las colonias . La estrategia de tensión se asocia particularmente con la violencia política generalizada durante los Años de Plomo en Italia , entre las décadas de 1960 y 1980. En esos años se produjeron numerosos atentados terroristas en el país, algunos perpetrados por grupos de derecha y neofascistas , y otros por grupos de izquierda . Algunos ataques, inicialmente atribuidos a grupos de izquierda, fueron sospechosos o confirmados como ataques de falsa bandera . El principal objetivo de la estrategia de tensión en Italia era impedir que los comunistas llegaran al poder y allanar el camino hacia un gobierno neofascista . Los historiadores discrepan sobre quién controlaba la estrategia de tensión, pero existen pruebas de la participación tanto de grupos neofascistas nacionales como de potencias extranjeras. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 11 ]}