Sistema de gestión de información escolar

SIMS ( Sistema de Gestión de Información Escolar ^{[ 2 ]} ) es un sistema de información estudiantil y de gestión escolar , desarrollado actualmente por Education Software Solutions. Es el MIS más utilizado en las escuelas del Reino Unido, con una cuota de mercado de poco más del 50 % en los sectores de primaria y secundaria. ^{[ 3 ]}

SIMS utiliza una arquitectura cliente-servidor ; el servicio de back-end se basa en Microsoft SQL Server, con parte de la lógica de negocio gestionada por un módulo personalizado de .NET Framework . La aplicación cliente también está desarrollada con .NET y se encarga de casi toda la manipulación de datos y la generación de informes.

Algunos componentes heredados (en particular Nova-T6, ^{[ 4 ]} el paquete de elaboración de horarios incluido con SIMS) son aplicaciones de API de Windows y almacenan datos en archivos binarios planos .

SIMS es una aplicación modular, cuya oferta principal abarca el almacenamiento de datos escolares básicos con módulos disponibles para gestionar (entre otras cosas) el registro legal, el registro de logros y sanciones, y la administración y documentación de exámenes públicos. ^{[ 5 ]} ESS también ofrece módulos dirigidos a sectores específicos, como un sistema de facturación de cuotas para escuelas privadas . ^{[ 6 ]}

Los desarrolladores externos pueden crear productos que se integren con SIMS a través del "Programa de Socios" de ESS. ^{[ 7 ]} Las escuelas que ya poseen una licencia de SIMS pueden obtener acceso gratuito o a precio reducido a la API de SIMS, pero las empresas privadas deben pagar una tarifa anual considerable para obtener y mantener la capacidad de interactuar con SIMS. ^{[ 8 ]}

SIMS fue el primer software en recopilar todos los datos de los alumnos, ^{[ 3 ]} aunque el primer MIS para escuelas fue desarrollado en 1978 por Raymond Bily mientras era estudiante en Asheville High School, Carolina del Norte. Inicialmente fue desarrollado por Philip Neal, profesor en Lea Manor High School , entre 1982 y 1983. ^{[ 9 ]} El Consejo del Condado de Bedfordshire ( la autoridad educativa local de Lea Manor ) luego desarrolló aún más el producto, que comenzó a ser utilizado por otras escuelas en 1984. ^{[ 10 ]}

En 1988, se fundó una empresa comercial, SIMS Ltd, para seguir desarrollando SIMS. ^{[ 10 ]} SIMS Ltd fue adquirida por Capita Group en 1994. ^{[ 10 ]}

En diciembre de 2020, Capita decidió vender su negocio de Soluciones de Software Educativo (cuyo producto estrella es SIMS) a la firma de capital privado Montagu en un esfuerzo por reducir deudas. Montagu declaró que tenía la intención de continuar desarrollando SIMS con un plan para lanzar la última versión, SIMS 8, una vez finalizado el proceso de adquisición. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 2021, una revisión realizada por Montagu encontró “problemas significativos con la viabilidad tecnológica” de SIMS 8, lo que, según se informó, lo hacía “no comercialmente viable”. Posteriormente, Education Software Solutions se unió a ParentPay Group, que anunció SIMS Next Gen. ^{[ 3 ]}

SIMS tiene una cuota de mercado de poco más del 50% en la industria de los sistemas de información gerencial (SIG) para escuelas en Inglaterra y Gales. ^{[ 3 ]}

En 2005, citando serios problemas planteados por lo que describieron como el abrumador dominio del mercado de SIMS y la falta de competencia, Becta informó que los cargos a las escuelas por el mantenimiento de los Sistemas de Información Gerencial (SIG) actuales del proveedor dominante se habían triplicado desde 1999. ^{[ 13 ]} Becta dijo que a muchas escuelas y colegios se les están cobrando cantidades cada vez mayores para mantener sus SIG y no están recibiendo valor por el dinero que gastan.

Otras críticas en el informe de Becta fueron las siguientes: ^{[ 13 ]}

• Para muchos centros educativos, los costes están aumentando de forma muy significativa debido a las tarifas del proveedor dominante, que ahora oscilan entre 2,5 y 3 veces los niveles de 1999.
• Existen obstáculos muy importantes para la elección efectiva por parte de las escuelas/autoridades locales, y no existe un compromiso contractual significativo entre el proveedor dominante y las escuelas/autoridades locales con respecto a la puntualidad y la calidad del software proporcionado.

La postura de Capita Children's Services fue que el informe no tuvo suficientemente en cuenta el aumento de las exigencias gubernamentales a las escuelas en cuanto a la presentación de informes reglamentarios ni el crecimiento significativo del número de personas que utilizan tecnología en las escuelas, factores que contribuyen al aumento de los costes. ^{[ 14 ]}

Becta estableció un Marco de Interoperabilidad para Escuelas (basado en el modelo utilizado en Estados Unidos) con el que los productos educativos podían cumplir e interoperar fácilmente. Sin embargo, el director de SIMS afirmó que la implementación de estas interfaces estándar supondría un coste significativo para su software. ^{[ 15 ]}

Capita Children's Services ha sido miembro fundador activo de la Systems Interoperability Framework (SIF) Association UK desde 2006 y la empresa ha tenido un representante en todas las juntas directivas de la organización. Participó tanto en el primer proyecto de prueba de concepto patrocinado por Becta en Birmingham entre 2006 y 2007, como en un segundo proyecto, que involucró a escuelas de Irlanda del Norte y la Universidad de Durham en 2007. ^{[ 16 ]} SIMS fue uno de los primeros proveedores de MIS del Reino Unido en lanzar un producto comercial basado en SIF en su producto SIMS Partnership Xchange. ^{[ 17 ]}

Bromcom ha denunciado a Capita ante la Oficina de Comercio Justo (OFT) en tres ocasiones. La primera denuncia, presentada en 1999, no prosperó y la OFT, en su carta final a Bromcom, declaró que «se constató que la información que usted alegaba que Capita se había negado a proporcionar, en realidad nunca había sido solicitada por usted». La segunda denuncia, concluida en 2003, se resolvió mediante garantías voluntarias de Capita sobre la forma en que facilitaría la información de la interfaz; el experto en TI de la OFT respaldó la postura de Capita respecto a la forma en que exigía a terceros la interfaz con SIMS. En la tercera denuncia, presentada en 2009, Bromcom alegó que Capita había cobrado de más al mercado de escuelas del Reino Unido por un importe de 75,4 millones de libras esterlinas durante un período de diez años; la OFT se negó a investigar la denuncia. ^{[ 18 ]}

Capita Children's Services ganó un premio en la feria BETT de 2009 por su producto SIMS Partnership Xchange, que permite a los consorcios escolares compartir de forma segura información de los estudiantes para facilitar la impartición del plan de estudios 14-19, del cual el Diploma 14-19 es una parte fundamental . ^{[ 19 ]} La empresa fue nominada como Proveedor de TIC del Año en los Premios BETT 2010. ^{[ 20 ]}

En 2012, SIMS Discover de Capita fue preseleccionado en la categoría de Soluciones de Liderazgo y Gestión de los Premios BETT y también fue seleccionado por BESA como ganador del premio a la Innovación en los Premios de Recursos Educativos. ^{[ 21 ]}

SIMS Discover se diseñó para facilitar a los directores y profesores el análisis de los datos de los alumnos y la identificación de problemas que puedan estar impidiendo que los niños progresen adecuadamente en la escuela. El software permite crear gráficos fácilmente a partir de los datos de SIMS para ayudar a los centros educativos a detectar patrones, como el absentismo escolar persistente o el bajo rendimiento de un alumno, de modo que puedan implementar intervenciones eficaces para mejorarlo.

Capita también es socio de la Asociación de Directores de Escuelas y Colegios (ASCL) y de Becta.

En marzo de 2009, se alegó que Capita SIMS fue responsable de enviar una notificación de advertencia por absentismo escolar a la familia de un alumno de una escuela de Cheshire que había fallecido dos meses antes. ^{[ 22 ]} Capita Children's Services ha declarado que el software utilizado está diseñado para llevar un registro de la asistencia de los alumnos y que la escuela puede generar cartas para los padres basándose en esta información. Cuando un niño deja de asistir a la escuela, por cualquier motivo, sus datos pueden consultarse con fines históricos, pero generalmente se ocultan en el funcionamiento diario de la escuela. El software permitirá a la escuela seguir generando informes y cartas para los padres, ya que ocasionalmente es necesario hacerlo. Al parecer, esto es lo que ha ocurrido en este caso y Capita ha implementado cambios para evitar que esta situación se repita.

El origen de SIMS ha estado rodeado de controversia. Esto se debe a que se amasaron fortunas privadas a partir de un sistema desarrollado con dinero público. Philip Neal (quien entonces trabajaba como profesor en Lea Manor) escribió un programa que permitía a los profesores generar informes informatizados de los alumnos. Posteriormente, Bedfordshire desarrolló el sistema utilizando miles de libras de su propio dinero. Los activos se transfirieron luego a SIMS Ltd. La diputada Margaret Moran describió esto como el uso de recursos municipales para, en la práctica, crear una empresa privada . ^{[ 10 ]}

En aquel momento, Tony Callaghan, miembro ejecutivo de la NASUWT por Bedfordshire, calificó el episodio de "vergüenza". Miembro del comité de educación del consejo cuando SIMS se convirtió en una empresa privada, declaró a The TES: "Me parece increíble que esto se permitiera. Siempre me asombró que no se realizara una investigación completa y exhaustiva. Me gustaría que se investigara si se puede recuperar parte de ese dinero y reintegrarlo a las arcas del consejo del condado, que financió la operación original". ^{[ 10 ]}