Concurso Nacional de Ciencias

Un equipo está formado por 4 o 5 estudiantes de una misma escuela. Solo 4 estudiantes juegan a la vez, mientras que el quinto es el suplente. Se pueden realizar sustituciones y cambios de capitán en el descanso, entre rondas o antes de una ronda de desempate.

Dos equipos compiten entre sí en cada partido. A cada estudiante se le asigna una designación: A1, Capitán A, A2, A3, B1, Capitán B, B2 o B3, según la posición que ocupe. En las competiciones regionales, cada ronda consta de 23 preguntas (es decir, 23 preguntas de desempate y 23 bonificaciones correspondientes). En las Finales Nacionales, cada ronda consta de 25 preguntas. El partido termina cuando se han leído todas las preguntas de desempate (y cualquier bonificación relacionada con las respuestas correctas), o después de que hayan transcurrido dos mitades, lo que ocurra primero. El equipo con más puntos en ese momento es el ganador. A nivel regional, todos los partidos constan de dos mitades de 8 minutos, separadas por un descanso de 2 minutos. A nivel nacional para escuelas intermedias, todos los partidos constan de dos mitades de 10 minutos. En las escuelas secundarias, todos los partidos de todos contra todos y algunos de doble eliminación constan de dos mitades de 10 minutos, mientras que las rondas finales constan de dos mitades de 12 minutos para dar cabida a las preguntas visuales adicionales más largas. Un ciclo de preguntas de desempate/bonificación que comience antes de que finalice el tiempo en una mitad se completará según las reglas habituales antes de que termine la mitad. Una pregunta comienza oficialmente una vez que se ha leído completamente su área temática.

Cada partido comienza con una pregunta de desempate. El moderador anuncia el tema de la pregunta (ver "Áreas temáticas" más arriba), así como su tipo (Opción múltiple o Respuesta corta). Una vez que el moderador termina de leer la pregunta, los estudiantes tienen 5 segundos para presionar el botón y dar una respuesta. Los estudiantes pueden presionar el botón en cualquier momento después de que se haya leído la categoría; no es necesario esperar a que el moderador termine. Sin embargo, hay una penalización por interrumpir al moderador y dar una respuesta incorrecta. Después de presionar el botón, el estudiante debe esperar a que un oficial lo reconozca verbalmente diciendo su designación; de lo contrario, se considera una respuesta impulsiva, lo que resulta en que la respuesta sea ignorada y el equipo sea descalificado de la pregunta de desempate. Al ser reconocido, el estudiante debe dar su respuesta dentro de una pausa natural (hasta 2 segundos); de lo contrario, se considera una demora y se declara incorrecta. Si un estudiante presiona el botón y responde incorrectamente, su equipo no podrá volver a presionar el botón para esa pregunta, y el equipo contrario (si aún puede responder) tendrá otros 5 segundos para presionar el botón. Se permite la comunicación no verbal silenciosa (por ejemplo, por escrito o mediante señales manuales) entre los miembros del equipo en las preguntas de desempate, pero no se permite la comunicación audible ni el uso de la lengua para pronunciar palabras, y esto descalificará al equipo.

Una respuesta dada por un estudiante es considerada correcta o incorrecta por el moderador. En preguntas de respuesta corta, si la respuesta dada difiere de la oficial, el moderador usa su criterio para emitir un dictamen (que los competidores pueden impugnar). En preguntas de opción múltiple, los estudiantes pueden dar la respuesta escrita (W, X, Y o Z) o la respuesta verbal. Una respuesta verbal en una pregunta de opción múltiple solo es correcta si coincide exactamente con la respuesta oficial . Sin embargo, cuando las opciones son expresiones matemáticas que se escribirían convencionalmente con símbolos, se aceptarán expresiones alternativas comunes de la respuesta. Por ejemplo, "raíz cuadrada de 2" y "raíz cuadrada de 2" serían aceptadas.

Si un estudiante responde correctamente a una pregunta de desempate, su equipo recibe una pregunta adicional. Esta pregunta adicional siempre pertenece a la misma categoría que la pregunta de desempate correspondiente, aunque no siempre guarda relación con ella. Dado que solo un equipo tiene la oportunidad de responderla, no es necesario presionar el botón para contestar. Después de que el moderador termine de leer la pregunta, el equipo tiene 20 segundos para responder. El cronometrador dará un aviso de 5 segundos cuando queden 5 segundos. Se permite la consulta entre los miembros del equipo, pero el capitán debe dar la respuesta final.

Las bonificaciones visuales se introdujeron en 2003. Solo se incluyen en las rondas eliminatorias finales. El equipo tiene 30 segundos para responder una pregunta con la ayuda de una imagen que se muestra en un monitor (para las rondas finales) o en una hoja de trabajo distribuida (para las rondas eliminatorias anteriores).

Las mismas reglas que se aplican a las preguntas de desempate se aplican a la evaluación de las respuestas a las preguntas adicionales. Una vez que se ha determinado si la respuesta del equipo es correcta o incorrecta, el moderador pasa a la siguiente pregunta de desempate.

Si ninguno de los equipos responde correctamente a la pregunta de desempate, no se lee la pregunta adicional y el moderador pasa a la siguiente pregunta de desempate.

Las respuestas correctas a las preguntas de desempate valen 4 puntos cada una, y las respuestas correctas a las preguntas adicionales valen 10 puntos cada una.

Si un estudiante presiona el botón para responder una pregunta de desempate antes de que el moderador la haya leído por completo (es decir, lo interrumpe) y responde incorrectamente (o si el equipo que interrumpe emite un comentario o comunicación audible), se le otorgan 4 puntos al equipo contrario y se le vuelve a leer la pregunta completa para que tenga la oportunidad de responder. Si el equipo contrario interrumpe durante la relectura de la pregunta y, como consecuencia, incurre en una penalización según la regla anterior, se le suman 4 puntos a la puntuación del primer equipo y el moderador pasa a la siguiente pregunta de desempate.

Las impugnaciones deben realizarse antes de que el moderador comience a leer la siguiente pregunta, o 3 segundos después de la última pregunta de la mitad o del partido. Solo los 4 miembros que participan activamente pueden impugnar. El quinto miembro del equipo, el entrenador y otras personas relacionadas con el equipo no pueden participar en las impugnaciones ni en su discusión. Sin embargo, a partir de 2020, cualquier persona en la sala de competición puede informar a los árbitros sobre errores de puntuación o de gestión del tiempo; estas se denominan correcciones, no impugnaciones.

Se pueden presentar impugnaciones sobre el contenido científico o la aplicación de las reglas. No se pueden presentar impugnaciones sobre las decisiones de los árbitros, como si un pitido fue una interrupción, si han transcurrido 20 segundos antes de comenzar a responder una bonificación, o si se ha producido una pausa o una interrupción repentina. Las impugnaciones sobre el contenido científico están limitadas a dos impugnaciones fallidas por ronda. Las impugnaciones exitosas no cuentan para este límite. Cada equipo tiene un número ilimitado de impugnaciones sobre la aplicación de las reglas.

Para 2026, el Departamento de Energía de EE. UU. organizará un concurso científico regional virtual a nivel nacional para escuelas que cumplan ciertos criterios ^{[ 2 ]} . Además, es posible que los eventos regionales presenciales deban convertirse en eventos virtuales en cualquier momento.

A partir de 2026, los eventos virtuales utilizarán un formato de enfrentamiento directo. Las reglas son muy similares a las de los eventos presenciales, con las siguientes diferencias:

• Las rondas constan de 18 preguntas divididas en dos partes de 8 minutos.
• Cada jugador y entrenador debe estar en habitaciones diferentes.
• Para responder a una pregunta adicional, el capitán del equipo debe levantar la mano y decir su respuesta.
• En las preguntas de opción múltiple, los miembros del equipo solo pueden comunicarse de forma no verbal mediante señales con las manos. No se permite escribir, usar el chat de Zoom, comunicarse verbalmente ni mover los labios.

Todos los equipos participantes se organizan aleatoriamente (cada capitán elige al azar una división y posición el primer día de las Finales Nacionales) en ocho grupos de todos contra todos de ocho o nueve equipos cada uno para la escuela secundaria y seis equipos cada uno para la escuela intermedia. Cada equipo juega contra todos los demás equipos de su grupo una vez, recibiendo 2 puntos por una victoria, 1 punto por un empate o 0 puntos por una derrota. Si el oponente de un equipo no ha llegado, ese equipo puede practicar en su lugar. Las reglas siguen vigentes, aunque cualquier victoria o derrota no cuenta. En años anteriores, los dos mejores equipos de cada grupo avanzaban a la etapa de doble eliminación. A partir de 2020, cuatro equipos de cada grupo avanzarán.

A partir de 2020, 32 equipos avanzan a la etapa de doble eliminación. Antes de 2020, aproximadamente 16 equipos avanzaban desde la ronda de todos contra todos (dependiendo del número de grupos de la ronda de todos contra todos). En 2006, los equipos fueron cabezas de serie en un torneo de eliminación simple según sus resultados preliminares de la ronda de todos contra todos. En años anteriores, la posición de un equipo en el torneo de doble eliminación se determinaba por sorteo aleatorio; los equipos no eran cabezas de serie de ninguna manera. La competición entonces procedió (en 2006) como un típico torneo de eliminación simple . La cabeza de serie continuó en el torneo de 2007: los equipos que ganaron su grupo fueron emparejados contra los equipos que quedaron en segundo lugar en el suyo. A diferencia de la ronda de todos contra todos, un partido en la doble eliminación no puede estar empatado. Si un partido está empatado al final del tiempo reglamentario, se juegan períodos de tiempo extra de cinco lanzamientos cada uno hasta que se rompa el empate.

Los equipos ganadores de los años 1991-2001 fueron

• 2001 (61 equipos) North Hollywood High School ( North Hollywood, California )
• 2000 (60 equipos) Escuela Secundaria duPont Manual ( Louisville, Kentucky )
• 1999 (53 equipos) Escuela Secundaria Montgomery Blair ( Silver Spring, Maryland )
• 1998 (48 equipos) Valley High School ( West Des Moines, Iowa )
• 1997 (45 equipos) Venice High School ( Los Ángeles, California )
• 1996 (53 equipos) Venice High School ( Los Ángeles, California )
• 1995 (55 equipos) Escuela secundaria Van Nuys ( Van Nuys, California )
• 1994 (51 equipos) Las Escuelas de Westminster ( Atlanta, Georgia )
• 1993 (43 equipos) Albany High School ( Albany, California )
• 1992 (29 equipos) Escuela Preparatoria Lubbock ( Lubbock, Texas )
• 1991 (18 equipos) Escuela Preparatoria Lubbock ( Lubbock, Texas )