Ciencia ficción

«Ciencia ficción: Cómo el fraude, los prejuicios, la negligencia y la exageración socavan la búsqueda de la verdad» es un libro de no ficción de 2020 sobre los problemas que perjudican la investigación científica, escrito por el psicólogo escocés Stuart J. Ritchie . Fue publicado por Metropolitan Books el 14 de julio de 2020 ^{[ 1 ]} y es el segundo libro de Ritchie. ^{[ 2 ]} «Ciencia ficción» fue nominado al Premio de la Royal Society de Libros de Ciencia, dotado con 25 000 libras esterlinas , pero el premio recayó en «Vida enredada» de Merlin Sheldrake . ^{[ 3 ]}

En Science Fictions, Ritchie argumenta que la investigación científica moderna adolece de una serie de problemas —incluidos el fraude flagrante; el sesgo de publicación y el sesgo humano ; la negligencia y el error; y el sensacionalismo a través de la exageración mediática— que socavan su capacidad de ser objetiva y precisa. ^{[ 4 ]} Describe problemas metodológicos relacionados con la crisis de replicación , como el p-hacking , así como problemas sistémicos más amplios, como los incentivos perversos en el proceso de revisión por pares y el problema de que los resultados nulos sean difíciles o imposibles de publicar, lo que lleva a la subnotificación de muchos hallazgos importantes. ^{[ 2 ]} También detalla las formas en que la tecnología, como Photoshop, ha facilitado a los investigadores la comisión de fraudes sutiles pero graves. ^{[ 5 ]}

A lo largo del libro, Ritchie ofrece ejemplos de fraude flagrante en la investigación científica, como los estudios engañosos sobre el reemplazo de tráquea publicados por Paolo Macchiarini, que provocaron la muerte de sus pacientes y fueron encubiertos durante años por las instituciones que apoyaban la investigación. Pero también señala fraudes menos obvios pero generalizados; por ejemplo, una encuesta que encontró evidencia de imágenes manipuladas en el 4 % de los 20 000 artículos científicos analizados. ^{[ 2 ]} Argumenta que incluso los investigadores bienintencionados pueden verse tentados a exagerar sus resultados o repetir experimentos hasta obtener el resultado deseado, simplemente por el afán de fama o de avanzar en su carrera. En el último capítulo, Ritchie propone posibles soluciones para mejorar la metodología, los incentivos y los resultados de la investigación científica, como alentar a los investigadores a preinscribir su trabajo para evitar la tentación de alterar sus conclusiones para que se ajusten al resultado, y utilizar la tecnología para identificar errores comunes que pueden infiltrarse y distorsionar el análisis estadístico. ^{[ 6 ]}

El libro recibió críticas mayoritariamente positivas. Kirkus Reviews lo calificó como una "lectura oportuna, escalofriante e imprescindible". ^{[ 1 ]} Christie Aschwanden de Wired elogió el libro por ser "una descripción muy legible y competente de los problemas que enfrentan los investigadores en el siglo XXI" y "una excelente introducción para cualquiera que quiera comprender por qué y cómo la ciencia no está a la altura de sus ideales". ^{[ 2 ]} En 2021, el libro fue preseleccionado para los Premios de la Royal Society a los Libros de Ciencia . ^{[ 7 ]}

Fiona Fidler, escribiendo en Nature , elogió el llamado a la acción del libro a la comunidad científica para que aborde los problemas que plantea Ritchie, pero argumentó que el libro "se basa demasiado en la idea de que hubo días dorados en los que la ciencia era una empresa puramente de búsqueda de la verdad". ^{[ 4 ]}