Ciencia y tecnología en Uganda

La Política Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación data de 2009. Su objetivo principal es «fortalecer la capacidad nacional para generar, transferir y aplicar conocimientos, habilidades y tecnologías científicas que garanticen la utilización sostenible de los recursos naturales para la consecución de los objetivos de desarrollo de Uganda». Esta política precede a la Visión Uganda 2040, lanzada en abril de 2013 con el fin de transformar «la sociedad ugandesa de campesina a un país moderno y próspero en 30 años», según palabras del Gabinete. La Visión Uganda 2040 se compromete a fortalecer el sector privado, mejorar la educación y la formación, modernizar la infraestructura y los sectores de servicios y agricultura subdesarrollados, fomentar la industrialización y promover la buena gobernanza, entre otros objetivos. Las áreas potenciales para el desarrollo económico incluyen el petróleo y el gas, el turismo, los minerales y las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). ^{[ 3 ]}

El Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología depende del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación. Los objetivos estratégicos del consejo incluyen: ^{[ 3 ]}

• la racionalización de la política científica y tecnológica para impulsar la innovación tecnológica;
• mejorar el sistema nacional de investigación, propiedad intelectual, desarrollo de productos y transferencia de tecnología;
• fortalecer la aceptación pública de la ciencia y la tecnología; y
• mejorar la capacidad de investigación institucional.

El Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología identificó las siguientes deficiencias en la educación superior en 2007:

• Existen muy pocos programas de grado en ciencias;
• La matriculación en ciencias básicas es insignificante;
• Los laboratorios suelen ser escasos, estar mal equipados y obsoletos;
• Existe una financiación muy limitada para los gastos de capital o recurrentes destinados a la formación en ciencia e ingeniería;
• Casi toda la financiación para la investigación proviene de fuentes externas (donantes), lo que hace insostenible y difícil establecer un programa nacional de investigación que respalde una agenda orientada al desarrollo;
• A pesar del creciente número de matrículas, se presta muy poca atención sistemática al desarrollo de la educación de posgrado nacional. Menos de 500 profesores en todo el país tienen doctorados y se otorgan menos de 10 nuevos doctorados anualmente en ciencias e ingeniería;
• Las políticas de pago de tasas y la falta de infraestructura adecuada para la ciencia y la ingeniería fomentan la expansión de los programas de pregrado en artes y humanidades, lo que resulta en una disminución de la matrícula en los cursos de ciencia e ingeniería y una falta general de interés y atención en estas áreas;
• Las universidades y la educación superior en general, ya sean públicas o privadas, carecen de estrategias para mejorar las condiciones de la investigación.

En 2007, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología lanzó la Iniciativa Científica del Milenio (2007-2013), cofinanciada por el Banco Mundial . En un momento en que el sector formal de la economía se expandía rápidamente y la inversión real aumentaba notablemente, el Consejo consideró que el progreso económico continuo requeriría un uso mayor y mejor del conocimiento y más recursos humanos mejor calificados para la ciencia y la tecnología. Para corregir estas deficiencias, la Iniciativa Científica del Milenio estableció un mecanismo de financiación y un programa de divulgación. El mecanismo de financiación proporcionó subvenciones competitivas a través de tres líneas de financiación: ^{[ 3 ]}

• Investigación de alto nivel en la que participan tanto investigadores sénior como estudiantes de posgrado;
• la creación de programas de pregrado en ciencias básicas e ingeniería; y
• Se brindó apoyo a la cooperación con el sector privado, que consistió en prácticas profesionales en empresas para estudiantes y subvenciones para plataformas tecnológicas a través de las cuales las empresas y los investigadores podían colaborar en la resolución de problemas de interés directo para la industria.

El Programa de Divulgación propuso una serie de visitas escolares de destacados científicos e investigadores para cambiar las percepciones negativas que disuadían a los ugandeses de seguir carreras científicas. También se estableció una Semana Nacional de la Ciencia. Paralelamente, este segundo componente buscaba fortalecer la capacidad institucional del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología y del Instituto de Investigación Industrial de Uganda y, en general, mejorar la implementación, evaluación y seguimiento de las políticas. ^{[ 3 ]}

En julio de 2010, la Iniciativa Presidencial de Ciencia y Tecnología dio un nuevo impulso al crear un fondo para fomentar la innovación en la Universidad de Makerere durante los siguientes cinco años. Cuando el presidente Museveni visitó la Universidad de Makerere en diciembre de 2009, observó que muchos estudiantes de pregrado habían producido prototipos interesantes de máquinas e implementos, y que los estudiantes de doctorado e investigadores sénior trabajaban en inventos con potencial para transformar la sociedad rural ugandesa, pero que la innovación se veía obstaculizada por la falta de laboratorios modernos de investigación y docencia. Tras la visita, decidió crear un Fondo Presidencial de Innovaciones dotado con 25 mil millones de chelines ugandeses ( aproximadamente 8,5 millones de dólares estadounidenses) durante cinco años para apoyar proyectos relacionados con la innovación en la Facultad de Ingeniería, Arte, Diseño y Tecnología de la universidad. El fondo entró en funcionamiento en julio de 2010. Cubrió el costo de la modernización de laboratorios y la implementación de diez proyectos en la universidad. También financió programas de pregrado en ciencias e ingeniería, asociaciones entre la academia y el sector privado, pasantías estudiantiles, la formulación de políticas científicas y la divulgación científica en escuelas y comunidades. ^{[ 6 ]}

Para 2014, los proyectos se habían desarrollado: ^{[ 6 ]}

• un sistema de gestión de registros académicos;
• Más de 30 laboratorios de internet (ilabs) en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática;
• una incubadora de empresas, el Centro para el Diseño y Desarrollo de Tecnología;
• un Centro para la Energía Renovable y la Conservación de la Energía;
• Más de 30 clústeres de innovación para metales, sal, café, leche, piña, etc.;
• riego adecuado;
• un proyecto de diseño de vehículos (el coche eléctrico Kiira), que evolucionó hasta convertirse en el Centro de Investigación en Tecnologías del Transporte;
• makapads, la única prenda sanitaria para mujeres en África hecha de materiales naturales (papiro y papel), incluso para uso durante el embarazo;
• un centro comunitario de recursos inalámbricos.

Varias instituciones ugandesas, como el Instituto de Investigación Industrial de Uganda y la Autoridad de Inversiones de Uganda, promueven la incubación de empresas y la innovación. Esta última es una agencia paraestatal que colabora con el gobierno para facilitar la inversión del sector privado. Uno de los sectores más prósperos de la autoridad es el de las TIC ( Tecnologías de la Información y la Comunicación ). Este sector ha recibido importantes inversiones en los últimos años para desarrollar la red troncal de infraestructura de Uganda, que consta de cables de fibra óptica y equipos relacionados, así como la infraestructura de banda ancha móvil. ^{[ 3 ]}

Uganda cuenta con un centro de innovación llamado Hive Colab, lanzado en 2010 por AfriLabs y dirigido por Barbara Birungi. Este centro funciona como un espacio colaborativo para facilitar la interacción entre emprendedores tecnológicos, desarrolladores de aplicaciones web y móviles, diseñadores, inversores, capitalistas de riesgo y donantes. Hive Colab proporciona instalaciones, apoyo y asesoramiento a sus miembros para ayudarlos a lanzar empresas emergentes exitosas. El centro ofrece una plataforma de incubación virtual destinada a impulsar la actividad empresarial, especialmente en zonas rurales. Sus tres áreas programáticas principales son las TIC y las tecnologías móviles, las tecnologías climáticas y la innovación agroindustrial. ^{[ 3 ]}

Otra incubadora, el Consorcio para mejorar la capacidad de respuesta de la universidad al desarrollo agroindustrial (CURAD), es una asociación público-privada que se dirige a jóvenes innovadores del sector agroindustrial con el objetivo de generar nuevas empresas y empleo. Esta empresa sin fines de lucro se fundó en mayo de 2014 y tiene su sede en la Universidad de Makerere. ^{[ 3 ]}

En septiembre de 2013, el gobierno inauguró un Centro de Incubación de Subcontratación de Procesos de Negocio en la sede de la Oficina de Estadística de Uganda. El centro tiene capacidad para 250 agentes y está gestionado por tres empresas privadas. El Gobierno de Uganda ha priorizado este sector para combatir el desempleo juvenil y estimular la inversión en servicios basados ​​en tecnologías de la información. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Desde 2010, dos premios anuales han incentivado la innovación en Uganda. El primero son los Premios a la Innovación Comunitaria, un concurso de aplicaciones móviles que anima a los estudiantes universitarios a innovar en los ámbitos de la agricultura, la salud y la educación. Desde 2012, Orange Uganda, una división de France Telecom, patrocina este premio anualmente. Desde 2010, la Comisión de Comunicaciones de Uganda también organiza los Premios Anuales a la Innovación en Comunicaciones, que reconocen la excelencia en la innovación en TIC que contribuye a los objetivos de desarrollo nacional. Los premios se otorgan en varias categorías, entre ellas contenido digital, TIC para el desarrollo, excelencia en el servicio, excelencia empresarial y jóvenes innovadores en TIC. ^{[ 3 ]}

Una nueva categoría de empresas de innovación y estrategia, como Ortega Group, está proliferando en Uganda para completar el ecosistema de innovación. Estas empresas se conocen como empresas I&S. ^{[ 3 ]}

Según el Instituto de Estadística de la UNESCO , la financiación para la investigación aumentó entre 2008 y 2010 del 0,33 % al 0,48 % del PIB. En 2010, más de la mitad del gasto en investigación (57,3 %) provino del extranjero. El gobierno aportó un 21,9 %, las empresas un 13,7 %, la educación superior un 1,0 % y las organizaciones privadas sin ánimo de lucro un 6,0 %. ^{[ 3 ]}

La participación del sector empresarial en la financiación de la investigación pasó del 4,3 % al 13,7 % entre 2008 y 2010, y el gasto en ingeniería aumentó del 9,8 % al 12,2 % del gasto total en investigación. Este aumento se produjo en detrimento de la investigación agrícola, que se redujo del 53,6 % al 16,7 % del gasto total. ^{[ 3 ]}

El gasto por investigador se mantuvo bajo en 2010 (85 dólares en paridad de poder adquisitivo) y ascendió a tan solo 7 dólares por habitante.

La matrícula en la educación superior aumentó de 92.605 a 140.087 entre 2006 y 2011, en un contexto de fuerte crecimiento demográfico del 3,3% anual. En 2011, el 4,4% de los jóvenes ugandeses estaban matriculados en la universidad. ^{[ 3 ]} Estas cifras incluyen a los estudiantes matriculados en programas postsecundarios no conducentes a título, licenciaturas, maestrías y doctorados. El gobierno invirtió el 0,4% del PIB en educación superior en 2012, el 11% del gasto público en educación.

El número de investigadores ha aumentado de forma constante durante la última década, llegando incluso a duplicarse entre 2008 y 2010, pasando de 1387 a 2823, según el Instituto de Estadística de la UNESCO . Esto representa un salto de 44 a 83 investigadores por millón de habitantes durante el mismo período. Una de cada cuatro investigadoras es mujer. ^{[ 3 ]}

El número de publicaciones científicas se triplicó entre 2005 y 2014, alcanzando las 757 anuales, según la base de datos Web of Science (Science Citation Index Expanded) de Thomson Reuters. En 2014, Uganda registró 19,5 publicaciones por millón de habitantes en esta base de datos internacional. Esto sitúa a Uganda en quinto lugar en África Oriental y Central en cuanto a producción científica, después de Gabón, Camerún, Kenia y la República del Congo. El promedio para África subsahariana en 2014 fue de 20 publicaciones por millón de habitantes y el promedio mundial de 176 por millón de habitantes ^{[ 3 ].}

La investigación ugandesa se centra en las ciencias de la vida. Kenia y Sudáfrica figuran entre los cinco principales socios de investigación de Uganda. Entre 2008 y 2014, los principales colaboradores de Uganda procedían de Estados Unidos (1709 artículos), Reino Unido (1031 artículos), Kenia (477 artículos), Sudáfrica (409 artículos) y Suecia (311 artículos). ^{[ 3 ]}

Uganda es miembro de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD), una agrupación de comunidades económicas regionales que incluye a Djibouti, Eritrea, Etiopía, Kenia, Somalia, Sudán y Sudán del Sur. El programa insignia de la IGAD para el período 2013-2027 tiene como objetivo desarrollar comunidades, instituciones y ecosistemas resilientes a la sequía en la región de la IGAD para 2027. Los seis ejes del programa de resiliencia a la sequía de la IGAD son: ^{[ 3 ]}

• Recursos naturales y medio ambiente;
• Acceso a los mercados, comercio y servicios financieros;
• Apoyo a los medios de subsistencia y servicios sociales básicos;
• Investigación, gestión del conocimiento y transferencia de tecnología;
• Prevención de conflictos, resolución y consolidación de la paz; y
• Coordinación, desarrollo institucional y colaboración.