Celebridad científica

Una celebridad científica , también conocida como científico famoso o científico público , es un científico que ha obtenido una atención pública significativa, generalmente a través de los medios de comunicación . ^{[ 1 ]} Para el público en general , las celebridades científicas sirven para representar la ciencia o un campo de la ciencia. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En algunos casos, esto puede ser de naturaleza interesada o puede ser a instancias de intereses gubernamentales o corporativos o para promover la ciencia en cuestión.

Con los nuevos descubrimientos científicos, los científicos se dan a conocer públicamente por sus contribuciones. Si bien este tipo de reconocimiento se ha vuelto más común en los últimos tiempos (coincidiendo con el auge de la cultura de la celebridad ), el fenómeno tiene siglos de antigüedad. La atención de los medios hacia la ciencia se generalizó a partir de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, a medida que aumentaba la variedad de medios y estos prestaban mayor atención al progreso científico. Las celebridades científicas han desempeñado un papel significativo en la popularización de la ciencia . ^{[ 3 ]}

A finales del siglo XVII y principios del XVIII, Isaac Newton se hizo ampliamente conocido en el Reino Unido y gran parte del mundo occidental tras la publicación de sus teorías del movimiento. Otros, como Voltaire , contribuyeron a difundir la reputación de Newton, aunque este no se promocionó activamente. ^{[ 4 ]}

Charles Darwin buscó popularidad entre el público general tras la publicación en 1859 de su libro El origen de las especies, en el que explicaba su teoría de la evolución . Esto incluyó la distribución masiva de fotografías suyas y de sus proyectos. Seleccionó cuidadosamente las entrevistas y las apariciones públicas. Respondía a su correspondencia con respuestas preimpresas. Darwin puso a disposición del público general ediciones económicas de su libro. Tras el auge de su fama, se popularizaron estatuillas de un chimpancé contemplando un cráneo humano. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

En 1919, poco después de que Albert Einstein publicara su obra fundamental sobre la Teoría General de la Relatividad , se hizo muy conocido entre el público general de todo el mundo. Para entonces, los datos experimentales parecían respaldar las teorías de Einstein, y esta nueva y revolucionaria forma de concebir el mundo físico atrajo una considerable atención pública. El historiador de la ciencia Abraham Pais escribió: «Einstein, creador de algunos de los mejores avances científicos de todos los tiempos, es en sí mismo una creación de los medios de comunicación, en la medida en que es y sigue siendo una figura pública». ^{[ 1 ]} El ascenso de Einstein a la fama se remonta a noviembre de 1919, cuando importantes medios de comunicación como The Times (de Londres) y The New York Times informaron sobre los avances científicos. Einstein se sentía a veces incómodo con su fama, ya que comprometía su privacidad. Sin embargo, utilizó su fama para promover causas sociales por las que tenía una fuerte convicción, como el sionismo , el desarme nuclear , los derechos civiles y el pacifismo . ^{[ 6 ]}

El astrónomo Fred Hoyle alcanzó gran notoriedad hacia 1950, especialmente en el Reino Unido. Presentó una serie de programas de radio de la BBC titulada «La naturaleza del universo». Hoyle fue durante un tiempo uno de los locutores más populares del Reino Unido, y la versión en libro de su programa de radio ^{[ 7 ]} fue un éxito de ventas . ^{[ 1 ]}

En la última parte del siglo XX y principios del XXI, el cosmólogo Stephen Hawking alcanzó la fama. Esto se debió inicialmente a sus publicaciones de investigación sobre agujeros negros y otros aspectos de la cosmología. En 1988, publicó Breve historia del tiempo , un libro que ofreció una visión de la cosmología al público general. La fama de Hawking creció rápidamente, y su presencia en la cultura popular se consolidó a través de apariciones en televisión y radio, libros biográficos y la película La teoría del todo . En ocasiones, Hawking sufrió el escrutinio público de su vida privada. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Brian Cox , físico británico y divulgador científico, puede considerarse un ejemplo viviente de celebridad científica, ya que ha presentado numerosos programas científicos y ha aparecido en diferentes programas de entrevistas, como The Late Show With Stephen Colbert y otros.

Se encuentran disponibles listas de divulgadores científicos y comunicadores científicos destacados en lengua inglesa .

Carl Sagan era un investigador consumado en el campo de la ciencia planetaria cuando publicó en 1977 su libro Los dragones del Edén , sobre la evolución de la inteligencia humana, dirigido a un público general no especializado. Con este libro, Sagan ganó el Premio Pulitzer y alcanzó la fama. En 1980, Sagan presentó la serie de televisión Cosmos: Un viaje personal , que consolidó su estatus de celebridad científica. La revista Time lo calificó como "el mejor divulgador científico de Estados Unidos".

Sagan era profesor universitario cuando alcanzó la fama. Sus influyentes colegas académicos lo percibían como un divulgador científico y no como un erudito serio. Se le negó la titularidad académica en la Universidad de Harvard , a pesar de sus importantes logros como investigador independiente. (Más tarde se convirtió en catedrático en la Universidad de Cornell ). El historiador de la ciencia Michael Shermer denominó a esto el "Efecto Sagan". Esta forma de esnobismo académico se ha aplicado a otras figuras destacadas de la ciencia, ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 9 ]} incluyendo al paleontólogo Stephen Jay Gould . ^{[ 10 ]} Un análisis del Efecto Sagan en 2016 indicó que este seguía presente en ese momento, aunque podría estar disminuyendo a medida que las instituciones académicas se han involucrado más en la divulgación pública . ^{[ 11 ]}

Los medios de comunicación que informan sobre ciencia y la cantidad de información científica han evolucionado significativamente desde sus inicios, al igual que ha ocurrido con el periodismo en la mayoría de los temas. En sus comienzos, los científicos obtuvieron la publicidad necesaria para alcanzar la fama a través de los medios impresos tradicionales, como periódicos, revistas, folletos y correos. El circuito de conferencias fue otro medio, especialmente para la autopromoción . A mediados del siglo XX, los medios de difusión, como la televisión y la radio, y posteriormente la televisión por cable, se convirtieron en importantes canales. El auge de los medios digitales permitió a los científicos dirigirse directamente al público en general. Muchas otras personas se han dado a conocer al público gracias a la promoción mediática. Jefes de Estado, jefes de unidades gubernamentales y líderes religiosos han recibido durante mucho tiempo este tipo de atención mediática al representar intereses ajenos. La fama científica es similar, ^{[ 12 ] [ 13 ]} y C. Everett Koop es un ejemplo de una figura pública científica que alcanzó la fama gracias a su trabajo para una agencia gubernamental, como Cirujano General de los Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

Otra forma de divulgación científica en la era digital son las charlas TED . La ciencia es uno de los temas básicos de las charlas TED, y entre los ejemplos de figuras científicas destacadas que las han presentado se encuentran EO Wilson , Barry Schwartz , Richard Dawkins , Steven Pinker , Brian Greene y Laura Boykin , entre otros.

Una encuesta indica que la aceptación pública de conceptos científicos, en particular la evolución , depende de los científicos famosos que la defienden y de otros conceptos que estos promuevan. Amy Unsworth y David Voas ^{[ 15 ]} descubrieron que la aceptación de la evolución podría disminuir entre algunos grupos religiosos si la defiende un científico famoso que es percibido como alguien con opiniones negativas sobre la religión, como Richard Dawkins. ^{[ 16 ]}

En ocasiones, algunos científicos han divulgado de forma inapropiada o prematura los resultados de sus investigaciones en los medios de comunicación, mediante comunicados de prensa o ruedas de prensa. Esto suele ocurrir cuando los hallazgos tienen un mérito científico cuestionable y los científicos se dirigen directamente al público general. A veces, la institución anfitriona es cómplice. Este tipo de divulgación científica mediante comunicados de prensa se considera un ejemplo de ciencia patológica . La fusión fría es un ejemplo de este comportamiento. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Algunos presentadores de televisión, como Richard Attenborough , Patrick Moore y David Attenborough, tienen formación científica, y otros, como Bill Nye, tienen formación en ingeniería, ^{[ 19 ]} pero estos presentadores son conocidos principalmente por sus propias presentaciones de temas científicos más que por sus contribuciones al avance del conocimiento científico. Algunos medios de comunicación tienen editores o reporteros científicos que se dedican específicamente a informar sobre los avances científicos. Estas personas a menudo no tienen formación científica, sino que son periodistas profesionales ; un ejemplo notable es Jules Bergman de ABC-TV en Estados Unidos.

El actor Alan Alda se ha sumado a la causa de ayudar a los científicos a comunicarse con el público en general. Sus esfuerzos no se limitan a las celebridades científicas e incluyen a científicos menos conocidos. El método de Alda enfatiza las técnicas de improvisación . ^{[ 20 ]}

Algunas celebridades son conocidas por su trabajo en los medios pero no por su labor científica, como Mayim Bialik , una de las estrellas de la serie de televisión The Big Bang Theory , quien tiene un doctorado en neurociencia . Otro ejemplo es la actriz Danica McKellar, quien ha publicado investigaciones originales en el campo de las matemáticas. Otro ejemplo es el comediante y divulgador científico Kasha Patel .

• Médico famoso
• Comunicación científica
• comunicadores científicos
• Periodistas científicos destacados
• Concienciación pública sobre la ciencia
• Ciencia por conferencia de prensa
• Lista de celebridades con títulos académicos avanzados
• Sociología del conocimiento científico

• La Follette, Marcel Chotkowski. Ciencia en la televisión estadounidense: una historia . Prensa de la Universidad de Chicago (21 de diciembre de 2012). ISBN 978-0226921990.
• Fahy, Declan. Los nuevos científicos famosos: Del laboratorio al centro de atención . Rowman & Littlefield Publishers (6 de marzo de 2015). ISBN 978-1442233423.
• Kennedy, David; Overholser, Geneva. Ciencia y medios de comunicación . Academia Estadounidense de Artes y Ciencias. Proyecto Los medios de comunicación en la sociedad. Enero de 2010.
• Martínez-Conde, Susana; Macknik, Stephen L.; Powell, Devin. "La difícil situación del científico famoso" . Scientific American , octubre de 2016, págs.  64-67.