Escincel lateralis

Scincella lateralis , anteriormente Lygosoma laterale ^{[ 2 ],} es una pequeña especie de escinco que se encuentra en gran parte de la mitad oriental de los Estados Unidos y en el norte de México . El escinco terrestre se diferencia de la mayoría de las especies de lagartos norteamericanos en que generalmente se considera un habitante de los bosques. ^{[ 3 ]} Los nombres comunes para esta especie incluyen escinco marrón pequeño y escinco terrestre . Sin embargo, el nombre común, escinco terrestre, puede referirse a cualquier especie del género Scincella .

El pequeño eslizón marrón es uno de los reptiles más pequeños de Norteamérica , con una longitud total (incluida la cola) de solo 7,5 a 14,5  cm y una masa corporal de 1 a 2 gramos. Su dorso suele ser de color marrón cobrizo con la parte inferior blanca o amarilla , coloración oscura que se extiende lateralmente desde los ojos hasta la cola ^{[ 4 ]} y, como la mayoría de los eslizones, tiene un cuerpo alargado y patas cortas. Discos transparentes en los párpados inferiores le permiten ver con los ojos cerrados (Beane 2006, Palmer et al. 1995). Las hembras tienden a crecer más rápido y ser más grandes que los machos. ^{[ 5 ]} El tamaño y la cantidad de dientes de esta especie están más fuertemente correlacionados con la longitud hocico-cloaca que con el tamaño de la cabeza. ^{[ 6 ]} Scincella lateralis exhibe dimorfismo sexual, donde las hembras son generalmente más grandes, pero los machos tienen cabezas más grandes. Se sugiere que esto puede ser el resultado de la selección sexual que favorece cabezas más grandes en los machos en las competencias entre machos. ^{[ 7 ]} Las cabezas de los machos también pueden volverse más anaranjadas. ^{[ 8 ]}

El eslizón terrestre se encuentra en gran parte del este de los Estados Unidos, desde Nueva Jersey hasta Ohio.y Kansas hacia el sur hasta Texas y Florida , así como hacia el norte de México , y se encuentra a lo largo de la costa atlántica ^{[ 9 ]} Esta especie de eslizón es una de las eslizones más abundantes que viven en el sureste de América. ^{[ 10 ]} Más recientemente, se ha avistado en el sur del estado de Nueva York. También se ha visto en regiones aisladas como el centro de Illinois. ^{[ 11 ]} Está ausente de las elevaciones más altas en los Montes Apalaches . Es uno de los miembros más abundantes y ampliamente distribuidos de la familia de los eslizones. ^{[ 12 ]} Aunque el rango geográfico se extiende ampliamente, hay poca variación geográfica dentro de la especie. ^{[ 13 ]}

S. lateralis vive en una variedad de hábitats, incluyendo bosques caducifolios o mixtos de hoja caduca y coníferas , setos, palmerales de Sabal, ^{[ 14 ]} , llanuras costeras ^{[ 15 ]} y los bordes de arroyos y estanques . Requiere un sustrato profundo, como la hojarasca. Dependen de la cubierta vegetal para protección y humedad. ^{[ 16 ]} Se sabe que ocasionalmente se refugia en palmeras Sabal . ^{[ 17 ]}

Algunas evidencias sugieren que la interrupción de los meandros puede promover el flujo genético a través de una barrera fluvial en los eslizones terrestres. Varias discontinuidades genéticas coinciden con los principales ríos del sureste, y es posible que estos ríos hayan aislado históricamente a las poblaciones. Sin embargo, la evidencia filogeográfica sugiere que se está produciendo cierto flujo genético a través de los ríos, y especialmente del río Misisipi. El mecanismo de interrupción de los meandros podría permitir la dispersión pasiva a través de la barrera. ^{[ 18 ]}

El eslizón terrestre es una especie fosorial que pasa la mayor parte del tiempo enterrado en la hojarasca del suelo del bosque. A diferencia de otros eslizones, rara vez trepa a los árboles. Su medio habitual de locomoción es deslizarse entre la hojarasca con movimientos ondulantes. Puede sumergirse en el agua cuando es perseguido, aunque normalmente evita las zonas húmedas. Es principalmente diurno , pero también puede estar activo por la noche. Hiberna durante los meses más fríos, pero puede estar activo en casi cualquier mes del año en Carolina del Norte (Palmer et al. 1995). Como corresponde a un lagarto diminuto , el territorio de un individuo puede ser de tan solo 20 metros cuadrados (Natureserve). Los eslizones terrestres realizan autotomía de la cola cuando son capturados, lo que distrae al depredador y les permite escapar. La cola vuelve a crecer posteriormente. ^{[ 19 ]} Sin embargo, una vez que se desprenden de la cola, hay una marcada disminución en su velocidad de escape (38 a 28  cm/s) y distancia de huida (152  cm con cola, 9  cm sin cola). ^{[ 20 ]} Los machos son más agresivos que las hembras y se sabe que muerden. Debido a que los machos son más agresivos, a menudo tienen una cabeza más grande que las hembras. Esta diferencia se conoce como dimorfismo sexual y les da a los machos una ventaja cuando compiten por las hembras, atacan a las hembras más grandes y se defienden de los depredadores. ^{[ 21 ]} Después de la confrontación, los machos dominantes se abalanzarán sobre los machos subordinados y los perseguirán para asegurar el acceso a un refugio/escondite. ^{[ 22 ]} La agresividad que se observa en los adultos no se comparte en los neonatos , en cambio son dóciles y pueden compartir refugios. ^{[ 23 ]} Un estudio de campo realizado mostró que S. lateralis con temperaturas corporales más bajas huyó antes en eventos de depredación cuando el depredador estaba más lejos que el animal más caliente. ^{[ 24 ]} A diferencia de otros lagartos que habitan en el bosque, S. lateralis es un termorregulador eficaz, que cambia los horarios de su actividad en respuesta a las fluctuaciones y condiciones diarias de la temperatura. ^{[ 25 ]}

La dieta del pequeño eslizón marrón consiste en pequeños insectos , arañas y otros artrópodos , como isópodos . La búsqueda activa de alimento de un eslizón terrestre se ve facilitada por su capacidad de discriminar sustancias químicas y "olores" de presas mediante el movimiento de la lengua. ^{[ 26 ]} Este es uno de sus dos métodos principales para localizar presas: los sentidos visual y químico. Un incentivo visual está asociado con el movimiento de la lengua, la orientación hacia la presa y el comportamiento de ataque. ^{[ 27 ]} Cuando se elimina el aspecto visual de la presa, entonces la cantidad de movimiento de la lengua aumenta a una tasa aún mayor.

Los eslizones terrestres son, a su vez, presa de serpientes como la corredora oriental , la culebra de collar , la culebra real escarlata y la cascabel pigmea (Sistrurus miliarius). ^{[ 28 ]} Las aves rapaces de los hábitats boscosos, como el búho barrado y el halcón de hombros rojos , también se alimentan de eslizones terrestres. Incluso se ha observado al azulejo oriental alimentándose de este pequeño lagarto (Palmer et al. 2008, Robert Brooks 2009). Las arañas lobo también han sido vistas como depredadores potenciales, ya que se encuentran en el mismo hábitat y utilizan recursos igualmente limitados. ^{[ 29 ]} Para evitar la depredación, los eslizones terrestres usarán su coloración críptica para esconderse; si eso falla, huirán; como defensa final, practicarán la autotomía de la cola o el desprendimiento de la cola. ^{[ 30 ]} El eslizón también luchará y a veces se abalanzará y perseguirá como forma de defensa. ^{[ 31 ]} Son muy buenos escondiéndose y a menudo usan cosas como hojarasca, troncos e incluso pequeños agujeros como refugio contra los depredadores. ^{[ 32 ]} Los eslizones terrestres suelen ser parasitados por muchas especies de nematodos y artrópodos. ^{[ 33 ]}

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  Huevos de eslizón molidos.
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  Eclosión de lagartijas terrestres.
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  Huevo de eslizón molido después de la eclosión.

Las hembras sexualmente maduras de S. lateralis ponen pequeñas nidadas de 1 a 6 (generalmente de 2 a 3) huevos en suelo húmedo , troncos podridos, troncos caídos o debajo de rocas. La puesta ocurre durante el verano, de marzo a agosto en el sur de los Estados Unidos. Puede haber más de una nidada por año. A diferencia de las especies de Eumeces , la hembra del eslizón terrestre no protege sus huevos (Robert Brooks 2009). Los huevos eclosionan en uno o dos meses, y las crías alcanzan la madurez sexual al año de edad. Generalmente, las hembras alcanzan la madurez sexual antes que los machos. ^{[ 34 ]}

El pequeño eslizón marrón es una especie común y extendida en la mayor parte de su área de distribución. Su conservación solo es motivo de preocupación en el límite norte de su área de distribución, donde se puede observar en praderas o bosques.

• Especie Scincella lateralis en la base de datos de reptiles.

• Lagartos de Georgia y Carolina del Sur —consultado el 15 de mayo de 2006
• Herpetofauna de Carolina del Norte —consultado el 15 de mayo de 2006
• Natureserve —consultado el 15 de mayo de 2006
• Libro de Terrapin —consultado el 23 de septiembre de 2007
• Jeff Beane (2006). Love Skinks. Wildlife in North Carolina 70: 14-19. ISSN 0043-549X . 
• Bernard S. Martof et al. (1980). Anfibios y reptiles de las Carolinas y Virginia . Chapel Hill: University of North Carolina Press. ISBN 0-8078-4252-4.
• William M. Palmer, Alvin L. Braswell, Renaldo Kuhler (1995). Reptiles de Carolina del Norte . Chapel Hill: University of North Carolina Press. ISBN 0-8078-2158-6.

• Say T. 1823. En James E. 1823. Relato de una expedición desde Pittsburgh a las Montañas Rocosas, realizada en los años 1819 y 1820. Por orden del Honorable J.C. Calhoun, Secretario de Guerra: Bajo el mando del Mayor Stephen H. Long. De las notas del Mayor Long, el Sr. T. Say y otros caballeros del grupo explorador. Vol. II. Filadelfia: HC Carey e I. Lea. 442 págs. ( Scincus lateralis , nueva especie, págs.  324–325).