Escipión Moorhead

Scipio Moorhead (activo c. 1773 – después de 1775) fue un artista afroamericano esclavizado que vivió en Boston, Massachusetts . Moorhead es conocido gracias al poema de la poeta afroamericana contemporánea Phillis Wheatley , dedicado a "SM, un joven pintor africano, al ver sus obras", publicado en Poems on Various Subjects, Religious and Moral , 1773. Aunque el poema no menciona el nombre completo de Moorhead, es significativamente el único poema que se conserva de Wheatley dirigido a otra persona negra, y también es su único poema que trata explícitamente sobre la creación artística. ^{[ 1 ]} El nombre completo de Moorhead se identificó a partir de anotaciones marginales de la época . ^{[ 2 ]}

Moorhead fue esclavizado por el reverendo John Moorhead de Boston, Massachusetts. ^{[ 3 ]} Aunque se desconoce su fecha de nacimiento, es posible que fuera el niño negro llamado Scipio Sarahson bautizado por un ministro anglicano en Boston el 11 de junio de 1760. ^{[ 1 ]} De ser así, Moorhead habría sido unos cinco años menor que Wheatley, lo que explicaría que ella lo designara como un pintor africano "joven".

Es probable que el talento para el dibujo de Scipio Moorhead fuera instruido por la esposa del reverendo, Sarah Moorhead , quien era maestra de arte. ^{[ 4 ]} Aunque esclavizado, Scipio Moorhead gozaba de algunas libertades laborales. No se conserva ninguna obra original de Scipio, pero podría ser la persona a la que se refería un anuncio del Boston News-Letter del 7 de enero de 1773, que hablaba de un "artista negro... Un negro de genio extraordinario". ^{[ 5 ]}

Es posible que el grabado en cobre de Phillis Wheatley que adorna gran parte de su poesía publicada sea obra suya. ^{[ 6 ]} En el siglo XIX, la fama de Wheatley fue revivida por los abolicionistas de Massachusetts y se recuperaron muchas historias sobre ella a través de la tradición oral, pero Moorhead nunca fue mencionado, por lo que la atribución a él es incierta; fue sugerida públicamente por primera vez por el estudioso de Wheatley, William H. Robinson, en 1984. Sin embargo, se ha reconocido que el retrato es muy inusual. Se asemeja a los retratos contemporáneos del famoso pintor bostoniano John Singleton Copley , pero a diferencia de cualquier obra de Copley, retrata a una mujer escribiendo un poema sumida en sus pensamientos. La novedad del retrato fue reconocida e imitada por los impresores bostonianos cuando se grabó para una edición de la poesía de Wheatley en 1773, pero el nombre del artista nunca fue mencionado. ^{[ 1 ]} Es el primer frontispicio que representa a una escritora en la historia estadounidense, y posiblemente el primer retrato de una mujer estadounidense en el acto de escribir. ^{[ 7 ]}

Scipio fue subastado en enero de 1775 como parte de una venta de bienes . El lugar anunciado para la subasta de esclavos, cerca del Árbol de la Libertad , fue deplorado por el movimiento abolicionista del siglo XIX. En la década de 1780, los esclavos de Massachusetts demandaron con éxito su libertad, lo que condujo a una abolición general, pero se desconoce si Scipio llegó a ser liberado, ya que no se registró a su comprador y no se ha encontrado ningún registro de su paradero después de 1775. ^{[ 1 ]}

La presencia artística de Scipio Moorhead en el Boston colonial está documentada a través de la poesía de Phillis Wheatley de 1773, que hace referencia a sus pinturas y sugiere un intercambio creativo compartido. Algunos estudiosos han propuesto que su formación artística pudo haber sido financiada por Sarah Moorhead, profesora de arte y esposa del reverendo John Moorhead, quien se cree que era el dueño de Scipio. Aunque no se conservan obras firmadas, algunos investigadores especulan que Moorhead pudo haber grabado el retrato de Wheatley para su libro publicado. Su visibilidad como artista esclavizado desafía las suposiciones sobre la ausencia creativa negra en los inicios de Estados Unidos y contribuye a debates más amplios sobre la estética de la diáspora africana . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 2007, Kerry James Marshall pintó "Scipio Moorhead, Retrato de sí mismo, 1776" , un cuadro que recrea la imagen de Moorhead para contrarrestar su ausencia en los registros históricos.

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