Arco de Scotia

El Arco de Scotia es el sistema de arcos insulares que forma el límite norte, este y sur del Mar de Scotia . El límite norte, la Dorsal de Scotia Norte, comprende (de oeste a este): la Isla de los Estados en el extremo de Tierra del Fuego , los bancos Burdwood , Davis y Aurora; Shag , la Isla Georgia del Sur y las Rocas Clerke . El límite este comprende las Islas Sandwich del Sur volcánicas flanqueadas por la Fosa Sandwich del Sur . El límite sur, la Dorsal de Scotia Sur, comprende (de este a oeste): los bancos Herdman , Discovery , Bruce , Pirie y Jane ; las Islas Orcadas del Sur y la Isla Elefante . Finalmente, el Estrecho de Bransfield separa el arco de las Islas Shetland del Sur y la Isla James Ross que flanquean el extremo de la Península Antártica . ^{[ 1 ]}

El Arco de Scotia rodea las placas de Scotia y Sandwich del Sur . ^{[ 1 ]} El arco está formado por fragmentos continentales que alguna vez constituyeron un puente terrestre entre Sudamérica y la Antártida, el cual formó parte del margen de subducción que aún hoy conforma los Andes . Un arco ancestral, que constituía un sistema de subducción independiente, rompió este puente terrestre y comenzó a formar el Mar de Scotia mediante una extensión de retroarco hacia el este , impulsada por la subducción de la Placa Sudamericana (también ubicada al este del Arco de Scotia). ^{[ 2 ]} En la actualidad, el Arco de Scotia forma un enlace discontinuo entre Sudamérica y la Antártida. Se considera una continuación de los Andes, y la parte antártica de esta cordillera se denomina Antártidandes . El Arco de Scotia también constituye una importante barrera entre los océanos Pacífico y Atlántico, y por lo tanto, para la Corriente Circumpolar Antártica . ^{[ 3 ]}

La formación del Arco de Scotia se inició por una aceleración en la migración hacia el oeste de Sudamérica a mediados del Cretácico ( hace entre 120  y  83 millones de años , Ma), lo que provocó el levantamiento de los Andes Fueganos y de la entonces adyacente y embrionaria Dorsal de Scotia del Norte. El levantamiento de la dorsal inició la migración hacia el este del microcontinente de Georgia del Sur desde Tierra del Fuego hacia su ubicación actual. A finales del Cretácico, Sudamérica comenzó a desplazarse hacia el oeste con respecto a la Antártida. ^{[ 4 ]}

Poco cambió en la región entre el Cretácico Superior y el Oligoceno (90-30 Ma), excepto por la subducción de la Placa Phoenix en el margen del Pacífico del puente terrestre que aún conectaba Sudamérica y la Antártida  ; lo que se convertiría en el Paso Drake era en ese momento una cúspide en el lado del Pacífico del puente terrestre. ^{[ 4 ]}

Durante el Paleoceno tardío hasta el Eoceno temprano (hace 55 millones de años) se formó una cuenca de rift en los Andes fueganos, lo que provocó una extensión cortical: el primer indicio de separación entre los dos continentes y la formación del Mar de Scotia del Sur y la Dorsal de Scotia del Sur. La expansión en el Mar de Scotia Occidental condujo a un mayor alargamiento de la Dorsal de Scotia del Norte y al desplazamiento de Georgia del Sur hacia el este. La expansión en el Mar de Scotia Occidental también provocó finalmente la separación del microcontinente de las Orcadas del Sur del extremo de la Península Antártica. Este evento dio origen a la Dorsal de Scotia del Sur. ^{[ 4 ]}

Los bancos de la Dorsal de Scotia del Sur están formados por corteza continental que se separó del puente terrestre hace entre 40 y 30 millones de años. Los bancos del norte del Mar de Scotia Central, por otro lado, son estructuras volcánicas que recubren un basamento oceánico . Partes de este basamento forman el centro de expansión de la separación entre Sudamérica y la Antártida. ^{[ 4 ]}

La expansión del fondo marino en el Mar de Scotia Occidental continuó hasta hace 6,6-5,9 millones de años. La actividad volcánica más antigua en el Mar de Scotia Central y Oriental, es decir, los primeros indicios de un arco volcánico, se ha datado en 28,5 millones de años. El antearco de las Islas Sandwich del Sur se originó en el Mar de Scotia Central y fue desplazado hacia el este por el centro de expansión del trasarco en el Mar de Scotia Oriental, es decir, la Dorsal de Scotia Oriental. La migración hacia el este de Georgia del Sur terminó hace unos 9 millones de años cuando el microcontinente colisionó con la gran provincia ígnea de la Elevación de Georgia del Noreste en la Placa Sudamericana, al noreste de Georgia del Sur. Un equivalente sumergido del actual Arco de las Islas Sandwich del Sur fue reubicado hacia el oeste por el mismo centro de expansión. Después de la colisión, y probablemente debido a ella, el centro de expansión del Mar de Scotia Oriental dividió el Arco de las Islas Sandwich del Sur ancestral, dejando un arco remanente bajo el Mar de Scotia Central. La colisión también produjo la escarpada cordillera de Allardyce en Georgia del Sur, lo que hace que la cordillera de 3000 m (9800 pies) de altura sea tres veces más alta que las rocas conjugadas en la isla Navarino en Tierra del Fuego. ^{[ 4 ]}  

El mecanismo impulsor detrás de la formación del arco, como propuso Álvarez en 1982 , ^{[ 5 ]} es un flujo de retorno del manto desde el Pacífico al Atlántico. ^{[ 3 ]}