Secretario de Estado para Escocia

El cargo se creó tras las Actas de Unión de 1707, que unieron Inglaterra y Escocia en el Reino de Gran Bretaña . Fue abolido en 1746, tras el levantamiento jacobita de 1745. A partir de entonces, los asuntos escoceses fueron gestionados por el Lord Abogado hasta 1827, cuando la responsabilidad pasó al Ministerio del Interior . En 1885 se recreó el cargo de Secretario para Escocia, cuyo titular solía ser un miembro del Gabinete . En 1926, este cargo fue elevado a la categoría de Secretario de Estado mediante la Ley de Secretarios de Estado de 1926 .

Tras la descentralización escocesa de 1999 , las competencias de la Oficina de Escocia se dividieron, transfiriéndose la mayoría al Gobierno escocés o a otros departamentos del gobierno británico , lo que dejó un papel limitado para dicha oficina . Desde junio de 2003 hasta octubre de 2008, quien ocupaba el cargo de secretario de Estado para Escocia también desempeñó simultáneamente otro puesto en el Gabinete, lo que dio lugar a afirmaciones de que el cargo en Escocia se consideraba un ministerio a tiempo parcial.

Con la llegada de la descentralización legislativa a Escocia en 1999, el papel del secretario de Escocia se vio reducido. La mayoría de las funciones que le correspondían desde la descentralización administrativa del siglo XIX se transfirieron a los ministros escoceses recién establecidos tras la apertura del Parlamento escocés , o a otros ministros del gobierno británico. Muchas de ellas fueron asumidas por el primer ministro de Escocia como jefe del Gobierno escocés . Donald Dewar fue el primer ministro de Escocia entre 1999 y 2000, ^{[ 5 ]} habiendo ejercido previamente como secretario de Escocia entre 1997 y 1999. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, el secretario de Estado para Escocia representa a Escocia en el Gabinete del Reino Unido en asuntos que no están transferidos al Parlamento escocés, y también celebra la sesión de preguntas sobre Escocia el primer miércoles de cada mes entre las 11:30 y las 12:00, cuando cualquier miembro del Parlamento puede formular una pregunta sobre cualquier asunto relacionado con Escocia. No obstante, los diputados no suelen plantear cuestiones transferidas, ya que estas se deciden exclusivamente por la política del Gobierno escocés, y son influenciadas, debatidas y votadas por los miembros del Parlamento escocés en Edimburgo . Además, el secretario de Estado para Escocia no puede presentar ningún proyecto de ley o legislación en el Parlamento británico relativo a una materia transferida, según la convención de que el Gobierno británico no presentará legislación sobre áreas transferidas sin el acuerdo del Parlamento escocés. ^{[ 7 ]} El secretario de Estado es también el líder del grupo de diputados escoceses del partido del gobierno.

El secretario escocés actúa principalmente como intermediario entre los gobiernos y parlamentos británico y escocés. ^{[ 8 ]} Sin embargo, debido a su posición como ministro en el gobierno británico, se aplica la convención de responsabilidad colectiva del Gabinete y, como tal, el puesto suele considerarse partidista para promover la toma de decisiones del gobierno del Reino Unido en Escocia, ya que la adhesión a la convención impide hacer cualquier otra cosa.

Con el auge del Partido Nacional Escocés (SNP) tanto en el Parlamento escocés como en el Parlamento británico y el consiguiente interés por la independencia de Escocia, el papel del secretario de Estado también ha cobrado mayor relevancia. La propia Oficina de Escocia ha recibido un aumento presupuestario acumulado del 20 % entre 2013 y 2017, con un incremento del 14,4 % solo en 2015/16. ^{[ 9 ]}

El sitio web del gobierno del Reino Unido enumera las responsabilidades del secretario de Estado para Escocia como las siguientes:

• El secretario de Estado para Escocia es el ministro del gabinete del Gobierno del Reino Unido que representa a Escocia.
• Actúan como custodios del acuerdo de descentralización escocesa.
• Representan los intereses escoceses dentro del Gobierno del Reino Unido.
• Defienden las políticas del Gobierno del Reino Unido en Escocia.
• También promueven la colaboración entre el Gobierno del Reino Unido y el Gobierno escocés, así como las relaciones entre los Parlamentos del Reino Unido y de Escocia. ^{[ 10 ]}

Esta aparente falta de responsabilidad ha provocado en los últimos años llamamientos de diputados de la oposición para la supresión del cargo y de la Oficina de Escocia. ^{[ 11 ] [ 9 ]} Robert Hazell ha sugerido fusionar los cargos de secretario de Estado para Irlanda del Norte , Escocia y Gales en un único secretario de Estado para la Unión, ^{[ 12 ]} en un departamento al que Rodney Brazier ha sugerido añadir un ministro de Estado para Inglaterra con responsabilidad sobre el gobierno local inglés . ^{[ 13 ]}

En términos más generales, el Gobierno del Reino Unido defiende que todos los ministros del gabinete del Gobierno del Reino Unido con responsabilidad sobre un puesto de secretario de estado territorial son responsables de: ^{[ 14 ]}

• el buen funcionamiento de los acuerdos de descentralización y actuar como eje central de la relación entre el gobierno descentralizado y el Gobierno de Su Majestad
• gestionar la legislación en lo que respecta al territorio
• representar los intereses del territorio en el gabinete y en los comités del gabinete
• respondiendo a los intereses parlamentarios en asuntos territoriales
• transmitir la subvención global a la administración descentralizada
• Apoyar la colaboración entre el Gobierno de Su Majestad y la administración descentralizada.
• promover los intereses del territorio