Golfo de Scott

Scott's Gulf es un cañón situado a lo largo del río Caney Fork en el condado de White, Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos. El cañón se extiende aproximadamente 29 km (18 millas) a medida que el Caney Fork desciende desde la cima de la meseta de Cumberland hasta el borde oriental de Highland Rim . Esta remota sección del río alberga un área silvestre que consta de un bosque caducifolio prácticamente intacto, numerosas cascadas, cuevas y otras formaciones geológicas, y rápidos de aguas bravas de clase IV y clase V. ^{[ 1 ]}

Aproximadamente 10.000 acres (40 km² ⁾ del Golfo de Scott son propiedad del Estado de Tennessee, la mayor parte situada dentro del Área Silvestre Centenaria Bridgestone/Firestone , que es administrada por la TWRA , y el Área Natural Estatal de Virgin Falls (Área Silvestre de Bolsillo de Virgin Falls), administrada por el TDEC a través del Parque Estatal Fall Creek Falls .

El Caney Fork nace cerca de Campbell Junction en el condado de Cumberland y desciende suavemente mientras serpentea hacia el sur a través de la meseta de Cumberland. Cerca del antiguo pueblo minero de Clifty, el río gira hacia el suroeste y comienza a excavar el golfo de Scott mientras desciende casi 210 metros en poco más de 8 kilómetros antes de su confluencia con Bee Creek en la base del desfiladero. El río luego se calma y gira hacia el oeste a través de la remota sección occidental del desfiladero, que se caracteriza por paredes escarpadas y aguas color turquesa. Justo después de salir del área del golfo de Scott, el Caney Fork absorbe Cane Creek (que drena el Parque Estatal Fall Creek Falls varios kilómetros al sur) y el río Calfkiller en su camino hacia otro impresionante desfiladero en el Parque Estatal Rock Island .

Durante los meses de verano y otoño, el Caney Fork suele estar completamente seco desde bastante más arriba de Virgin Falls hasta debajo de la desembocadura del Scotts Gulf. Esto se debe a que todo el Caney Fork se hunde en el lecho de piedra caliza y sigue pasajes de cuevas bajo el lecho del río hasta emerger en un gran manantial . Así, durante aproximadamente la mitad del año (invierno y primavera), el Caney Fork parece un río normal al fluir por su lecho, pero durante la otra mitad del año (verano y otoño), fluye completamente bajo tierra durante varios kilómetros. Los arroyos que se hunden, los riachuelos secos, las cuevas y los grandes manantiales son características de la geología kárstica .

El golfo de Scott está delimitado al norte por tres secciones de la meseta que se elevan abruptamente desde las orillas del arroyo Caney Fork, a unos 260 metros (850 pies), hasta el borde de la meseta, a 520 metros (1700 pies). Al noreste se encuentra la montaña Chestnut, que se extiende desde Polly Branch al este hasta Big Laurel Creek al oeste. La montaña Little Chestnut domina la sección centro-norte del golfo, extendiéndose desde Big Laurel Creek al este hasta Lost Creek al oeste. Frente a Lost Creek, al noroeste, se encuentra una estrecha formación montañosa con forma de espina dorsal conocida como Pine Mountain, que discurre paralela a la escarpa de la meseta. El pináculo de Scott domina la sección sur del golfo de Scott.

Virgin Falls, uno de los accidentes geográficos más conocidos y singulares de la zona, emerge de un arroyo subterráneo en la ladera sur de Little Chestnut Mountain, cae 34 metros (110 pies) y desaparece de nuevo bajo tierra. La fuente de agua de Virgin Falls es la cueva Virgin Falls. La entrada inferior de esta cueva se encuentra aproximadamente a 45 metros (150 pies) río arriba del borde de las cataratas. La cueva Virgin Falls se extiende aproximadamente hacia el suroeste a lo largo de 914 metros (3000 pies) antes de terminar en un enorme derrumbe del techo. El arroyo de la cueva fluye fácilmente a través de este derrumbe, pero no se ha descubierto ningún pasaje a través de él. La cueva en sí es principalmente un gran pasaje de arroyo (9 metros (30 pies) de ancho y 12 metros (40 pies) de alto). En la base de Virgin Falls, el agua fluye aproximadamente 3 metros (10 pies) y cae en un gran pozo, la entrada al pozo Virgin Falls. En el fondo de este pozo, el agua sigue pasajes de la cueva y emerge como un manantial en la base de la escarpa de Cumberland. ^{[ 2 ]}

El caudal de Virgin Falls varía desde un pequeño hilo de agua a finales del verano y principios del otoño (la estación seca), hasta un torrente impetuoso a finales del invierno y principios de la primavera (la estación lluviosa). El origen de esta enorme cantidad de agua durante la estación lluviosa fue un misterio durante muchos años, pero el geólogo Nicholas C. Crawford realizó pruebas con colorantes que demostraron de forma concluyente que la fuente del agua de Virgin Falls era un arroyo subterráneo en Lost Creek Cove, a casi tres (3) millas al norte. Lost Creek Cove es un polje, una formación geológica que consiste en una depresión cerrada muy grande en un terreno kárstico donde toda el agua drena bajo tierra. Uno de los arroyos subterráneos de Lost Cove reaparece en Virgin Falls y el otro reaparece en Lost Creek Falls, a 1,8 millas al oeste de Virgin Falls. Esta zona tiene un patrón de flujo subterráneo complejo y fascinante que ha sido estudiado durante años por espeleólogos y geólogos locales. ^{[ 3 ]}

• Las cataratas Big Laurel se encuentran a lo largo del arroyo Big Laurel, aproximadamente a una milla de su desembocadura, en el afluente Caney Fork. Detrás de las cataratas hay una cueva de piedra caliza de considerable tamaño.
• Sheep Cave/Sheep Falls , una cascada de 27 metros (90 pies) y una cueva cerca de Virgin Falls en las laderas de Little Chestnut Mountain.
• Las cataratas y la cueva de Lost Creek , una cascada de 18 metros (60 pies) y un extenso sistema de cuevas, se encuentran a pocos kilómetros de la antigua comunidad de Dodson, cerca del extremo occidental del desfiladero. Forman parte del Área Natural Estatal de Lost Creek .
• Polly Branch es un arroyo que drena la sección oriental de Chestnut Mountain y desemboca en Caney Fork justo antes de su confluencia con Bee Creek. A lo largo de su corta cuenca se encuentran cinco pequeñas cascadas, entre ellas Jenny Branch Falls, Bee Branch Falls y las cascadas superior, media e inferior de Polly Branch.
• Copper Cascades , un tramo relativamente rápido del Caney Fork justo encima de la desembocadura del Polly Branch.

Los colonos comenzaron a llegar a la zona ahora conocida como Scott's Gulf ya a finales del siglo XVIII. Uno de los primeros colonos de la zona fue James Davis ^{[ 4 ]} , quien está registrado como presente en la zona ya en 1783, cuando nació su hijo Ephraim. Finalmente, la zona, así como gran parte de las tierras circundantes, fue cedida por los Cherokee en el Tercer Tratado de Tellico en 1805. ^{[ 5 ]} Pronto llegaron más colonos, estableciendo dos pequeñas comunidades en la zona: Dodson y Bethesda. Los primeros colonos utilizaron la fuerza de los rápidos del Caney Fork y las cascadas cercanas para alimentar molinos harineros , incluido el molino más antiguo del condado a lo largo de Lost Creek. ^{[ 6 ]} Si bien el Caney Fork proporcionaba suficiente energía para los molinos de la zona, estos a menudo quedaban destruidos cuando el impredecible río se desbordaba.

En 1840, el arquitecto Christopher Haufmann construyó el Hotel Bon Air justo al norte del Golfo de Scott, donde la elevación de la meseta se aproxima a los 610 metros (2000 pies). En 1842, John B. Rodgers compró el Hotel Bon Air con la esperanza de aprovechar el clima relativamente fresco del verano y los manantiales minerales de la zona para desarrollar un balneario. Si bien Rodgers tuvo cierto éxito inicial, el hotel fue destruido durante la Guerra Civil estadounidense . ^{[ 7 ]}

En 1886, el empresario George Dibrell fundó la Bon Air Coal, Iron, and Lumber Company en el emplazamiento del antiguo balneario para explotar los recursos naturales de la zona. Dibrell consiguió que se extendiera el ferrocarril desde Sparta, y a medida que la demanda de carbón aumentaba constantemente durante el siglo XX, Bon Air experimentó un auge. Conforme las operaciones se desplazaban hacia el sur, hacia Scott's Gulf, surgieron los pueblos mineros de DeRossett, Clifty y Eastland a lo largo del borde de la meseta sobre Caney Fork. El auge terminó con la Gran Depresión en la década de 1930, y poco queda de la historia minera del carbón de la zona. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En la década de 1960, Firestone, Inc. adquirió una gran extensión de terreno sobre Scott's Gulf con la esperanza de construir un refugio para sus empleados. Sin embargo, cuando la empresa fue adquirida por Bridgestone , los planes se abandonaron. En las décadas de 1980 y 1990, Bridgestone/Firestone intentó vender la propiedad, pero retiró su oferta ante la oposición local tras la difusión del rumor de que un posible comprador pretendía explotar la zona. A finales de la década de 1990, la empresa donó la mayor parte de sus terrenos al estado de Tennessee con la condición de que se utilizaran para actividades de bajo impacto y no se construyeran estructuras en el desfiladero. El Área Silvestre Virgin Falls Pocket fue donada por Bowater bajo condiciones similares en 1978. ^{[ 10 ]}

Numerosos senderos para caminatas atraviesan Scott's Gulf, la mayoría de ellos de propiedad pública, ubicados en el lado norte. Algunos senderos están en mal estado, pero bien señalizados. La mayoría de los puntos de inicio de los senderos señalizados se encuentran a lo largo de Scott's Gulf Road, que recorre parte de Chestnut Mountain a pocos kilómetros al sur de la Ruta 70 de los Estados Unidos , entre Sparta y Crossville . Los senderos en Centennial Wilderness (Polly Branch, Yellow Bluff) están abiertos todo el año, excepto durante la temporada de caza. El Área Natural Estatal de Virgin Falls está abierta todo el año.

El sendero Virgin Falls Trail parte de Scott's Gulf Road hacia el oeste, en dirección a Big Laurel Creek, pasa por Big Laurel Falls y desciende rápidamente hasta las tierras bajas de Caney Fork, donde se bifurca: una rama se dirige al este hacia el sendero Caney Fork Trail y la otra se dirige al oeste, subiendo por la ladera de Little Chestnut Mountain hasta Virgin Falls.

El sistema de senderos Polly Branch sigue el curso del arroyo Polly Branch y abarca gran parte de su cuenca. Un ramal conduce a un acantilado con vistas al valle de Bee Branch. Otro se dirige hacia el norte, cruzando la montaña Chestnut. El sendero se cruza con el sendero Caney Fork cerca de la desembocadura de Polly Branch.

El sendero Caney Fork discurre paralelo a un antiguo camino de mineros en la base del desfiladero, conectando los sistemas de senderos Polly Branch y Virgin Falls.

• Golfo de Scott — Sitio proporcionado por la Gruta de Upper Cumberland.
• Área natural protegida de Virgin Falls — Sitio del TDEC

35°49′44″N 85°17′42″O / 35.82889°N 85.29500°O / 35.82889; -85.29500