Scott Johnson (compositor)

Scott Richard Johnson (12 de mayo de 1952 – 24 de marzo de 2023) fue un compositor estadounidense conocido por su uso pionero del habla grabada como melodía musical, y su singular fusión de las tradiciones de la música vernácula y culta estadounidenses, haciendo un uso extensivo de la guitarra eléctrica en obras de concierto y adaptando estructuras de la música popular a géneros de música culta como el cuarteto de cuerdas. Recibió una beca Guggenheim en 2006 [ ^{1 ] y un premio de} la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras en 2015 ^{[ 2 ]} .

Johnson nació el 12 de mayo de 1952 en Madison, Wisconsin . ^{[ 3 ]} Se graduó de la Universidad de Wisconsin en Madison, especializándose en artes visuales, y dividió su tiempo entre las artes visuales y la música. En 1975 se mudó a la ciudad de Nueva York y se involucró en la floreciente escena artística del centro de Manhattan. Inicialmente se centró en las artes visuales, incluyendo escultura, performance e instalación, con exposiciones en Artists Space y The Franklin Furnace. También comenzó a tocar la guitarra en proyectos de otros, trabajando con artistas como Laurie Anderson y Rhys Chatham . Con el tiempo, su creciente uso de cintas de audio manipuladas en su trabajo de performance e instalación lo llevó a retomar la música, y comenzó a interpretar sus propias composiciones en lugares como The Kitchen , el principal espacio de música, danza y performance de vanguardia de la época.

La obra de Johnson de 1982, John Somebody, para guitarra eléctrica y voz grabada, es un ejemplo temprano de melodía hablada enmarcada en armonía tonal. Es el primer caso de una partitura instrumental basada en las melodías de frases habladas, utilizada como acompañamiento de dichas frases grabadas. Su nombre proviene del bucle inicial de una sola voz femenina que repite estas frases, las cuales son imitadas posteriormente por guitarras superpuestas.

¿Sabes quién está en Nueva York?

¿Te acuerdas de ese tipo... J-John, alguien?

Él era un... él era algo así como un...

Las primeras obras de Johnson se crearon mucho antes de la llegada de la edición musical digital. Crear bucles de cinta como estos implicaba cortar y empalmar largas tiras de cinta magnética para formar bucles, reproducirlos en un reproductor y grabarlos en una cinta de destino. La tecnología moderna de muestreo de audio digital permite un proceso mucho más eficiente. Por ejemplo, una obra de 2015, Mind out of Matter , contiene más de 2500 palabras. La técnica de Johnson de transcribir melodías habladas para su uso en partituras instrumentales ha sido utilizada desde entonces por varios compositores, entre ellos Jacob Ter Veldhuis , Robert Davidson , Florent Ghys y Steve Reich . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Johnson mencionó tres influencias para la invención de esta técnica: la transcripción de cantos de pájaros de Messiaen , la llamada y respuesta en el blues estadounidense y los primeros trabajos de Steve Reich con bucles de cinta de voz , It's Gonna Rain (1965) y Come Out (1966). ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Estos trabajos utilizaban voz en bucle, pero no incluían ninguna composición instrumental derivada de la voz. Reich adoptó posteriormente la técnica de transcripción de voz de Johnson para Different Trains (1986) y trabajos posteriores de muestreo de voz.

Durante los mismos años en que se escribió John Somebody , Johnson compuso Five Movements , una obra de 30 minutos para guitarra eléctrica solista y procesamiento electrónico en vivo, utilizando las capacidades de cambio de tono de un Eventide Harmonizer. John Somebody se interpreta como una obra para guitarra eléctrica solista y una pista de acompañamiento pregrabada, y junto con Five Movements fue un elemento básico de las actuaciones solistas de Johnson en América y Europa. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El Eventide Harmonizer también se utilizó para crear las pistas de cinta para otras dos obras para guitarra solista y cinta, No Memory y U79 , que utilizaron sonidos de voz alterados electrónicamente en lugar de habla comprensible.

Durante los años 80 y principios de los 90, Johnson compuso obras para dos conjuntos propios y actuó como guitarrista. El primero fue un octeto con la instrumentación de una gran banda de rock: guitarras eléctricas, saxofones y percusión. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} A partir de 1989, organizó un cuarteto de violín, violonchelo, guitarra eléctrica y piano/sintetizador. Este conjunto lanzó un CD en 1996 llamado Rock/Paper/Scissors , que incluye una obra instrumental del mismo título y una obra de muestreo de voz llamada Convertible Debts . Durante los años 80, Johnson también recibió su primer encargo del Kronos Quartet y escribió la música para la película de 1988 del director Paul Schrader , Patty Hearst . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} En este proyecto, volvió al uso de voz grabada, con la actriz Natasha Richardson como Hearst. En la década de 1990, escribió una obra de una hora de duración para el Kronos Quartet, How it Happens , basada en la voz muestreada del periodista IF Stone . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Desde 2000, Johnson continuó escribiendo obras por encargo y música para conjuntos de su propia creación. Estas incluyen Americans , una obra de muestreo de voz basada en las voces de inmigrantes a los Estados Unidos, y escrita para un septeto que se asemeja a una banda de rock extendida. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Assembly Required es una obra completamente instrumental escrita para el mismo conjunto. Otras instrumentaciones distintivas incluyen Up and Back encargada por Japan Society , para shamisen, guitarra eléctrica, violonchelo y piano; y Bowery Haunt , para dúo de guitarra eléctrica. Otras obras por encargo incluyen The Illusion of Guidance para Bang on a Can All-Stars , Last Time Told para Cygnus Ensemble, y Stalking Horse , para American Composer's Orchestra .

La obra más extensa de Johnson, Mind Out of Matter , se basa en la voz muestreada del filósofo estadounidense Daniel C. Dennett . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Ha sido interpretada y grabada por el conjunto de música contemporánea Alarm Will Sound . Esta obra de larga duración explora la visión científicamente orientada de Dennett sobre los orígenes y la evolución de la religión. Al igual que How it Happens y Americans , aborda directamente cuestiones sociales y políticas, situando un texto basado en la realidad dentro de un entorno musical expresivo que, en última instancia, se deriva de las melodías de la voz grabada del narrador.

Johnson fue un firme defensor de la apertura de la tradición clásica a las influencias de la música popular contemporánea. Impartió charlas sobre este aspecto de su trabajo en importantes universidades y conservatorios, y su extenso ensayo « El contrapunto de las especies» examina la evolución de los estilos musicales desde la perspectiva de los principios darwinianos. Fue publicado en «Arcana: Músicos sobre la música» , editado por John Zorn , ^{[ 31 ]} y citado en «Música en el mundo occidental » (2.ª edición) de Piero Weiss y Richard Taruskin . Entre sus residencias artísticas destacan el Centro Bellagio de la Fundación Rockefeller y Civitella Ranieri.

A Johnson le diagnosticaron cáncer de pulmón en 2021 y falleció a causa de complicaciones derivadas de una neumonía por aspiración en Manhattan el 24 de marzo de 2023. Su esposa, Marlisa Monroe, publicista de música clásica, falleció el mismo día. Ambos tenían 70 años. ^{[ 3 ]}

• Música minimalista
• Philip Glass
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• La Monte Young
• Steve Reich
• Glenn Branca
• Lois Vierk

• Kostelanetz, Richard (2001). Diccionario de las vanguardias . Londres: Routledge. ISBN 0-415-93764-7.

• El sitio web del compositor
• Artículo de Kalvos & Damian's New Music Bazaar sobre Scott Johnson
• Reseña de Michael Schell sobre "Mind Out of Matter"
• Obituario de Scott Johnson escrito por Steve Smith
• Entrevista de 2018 con Scott Johnson
• Discografía de Scott Johnson en Discogs