Ceñir el ceño

Los scowles son accidentes geográficos que varían desde fosas amorfas poco profundas hasta depresiones irregulares y laberínticas de hasta varios metros de profundidad ^{[ 1 ]} y posiblemente sean exclusivos del Bosque de Dean en Gloucestershire , Inglaterra . ^{[ 2 ]}

Tradicionalmente se han interpretado como restos de la extracción a cielo abierto de mineral de hierro prehistórica y de principios de la época histórica , ^{[ 3 ]} pero la investigación llevada a cabo por el Servicio Arqueológico del Bosque de Dean entre 2003 y 2004 sugiere que tienen un origen principalmente natural, que ha sido explotado por los humanos. ^{[ 1 ]}

Las formaciones rocosas conocidas como "scowles" se han desarrollado a lo largo de millones de años. Se presentan en un anillo discontinuo alrededor de la parte central del Bosque de Dean y se limitan a afloramientos geológicos específicos de caliza y arenisca del Carbonífero. Antiguos sistemas de cuevas se formaron bajo tierra, antes de que el agua rica en hierro proveniente de los estratos carboníferos de la zona central del Bosque emergiera de la superficie y depositara mineral de hierro en las grietas. Posteriormente, las cuevas se elevaron , erosionaron y quedaron expuestas como una superficie de profundas cavidades y roca expuesta. ^{[ 1 ]}

Mucho más tarde, los humanos —sin duda desde la Edad del Hierro y posteriormente durante el período romano— reconocieron que el mineral de hierro podía encontrarse en vetas y cavidades en las paredes rocosas expuestas. En algunos lugares, cuando se agotaron los afloramientos superficiales, siguieron las vetas de mineral de hierro subterráneas. El mineral se fundía localmente, utilizando carbón vegetal obtenido en la zona , y se transformaba en objetos o se comercializaba a través del río Wye o los puertos del río Severn y su estuario . Sin embargo, existen pocas pruebas directas para datar la explotación del mineral de hierro de los yacimientos de hierro. ^{[ 4 ]}  

El origen más probable de la palabra "scowle" es que derive de la palabra britónica crowll, que significa cueva o hueco, o de la palabra galesa ysgil, que significa recoveco. ^{[ 1 ]} El galés era el idioma principal en la zona antes del siglo IX aproximadamente.

Los tipos de depresiones varían desde profundas formaciones irregulares similares a canteras hasta hondonadas amorfas y poco profundas. Las depresiones poco profundas podrían ser depresiones rellenadas o bien representar el hundimiento de la superficie del terreno sobre antiguas minas o cuevas naturales. Los pequeños pozos con montículos de escombros asociados probablemente representan diferentes tipos de extracción de mineral de hierro en las proximidades del sistema de cuevas expuestas, o personas que buscaban mineral de hierro lejos de los depósitos principales. Los pequeños pozos circulares sin montículos asociados podrían representar formaciones geológicas naturales. ^{[ 5 ]}

Ecológicamente, los matorrales se reconocen ahora como hábitats importantes para la vida silvestre, ya que albergan plantas inferiores y helechos, murciélagos e invertebrados. Sin embargo, algunos están amenazados por vertidos ilegales y vehículos todoterreno . ^{[ 4 ]}

Las formaciones rocosas de Devil's Chapel Scowles, cerca de Bream, son un lugar de especial interés científico . ^{[ 6 ]}

Una de las zonas más accesibles con matorrales de la Tierra Media se encuentra en Puzzlewood , cerca de Coleford , que está abierta al público como atracción turística. A principios del siglo XIX se construyeron más de un kilómetro y medio de senderos para facilitar el acceso al bosque y ofrecer paseos pintorescos . Se dice que Puzzlewood y la Colina de los Enanos en Lydney Park , que también alberga matorrales de la Tierra Media, sirvieron de inspiración para las descripciones de los bosques de la Tierra Media que J.R.R. Tolkien realizó trabajos arqueológicos en la zona en la década de 1920 junto con Mortimer Wheeler . ^{[ 7 ]}

• Scowles en el Bosque de Dean: su formación, historia y fauna (sin fecha), publicación conjunta de Gloucestershire Wildlife Trust , Servicio de Arqueología del Consejo del Condado de Gloucestershire, Gloucestershire Geoconservation Trust, English Heritage y English Nature (ahora Natural England ).

• Puzzlewood
• El bosque de Dean Scowles