Afelocoma

Aphelocoma es un género de aves paseriformes de la familia Corvidae que incluye a los arrendajos de matorral y sus parientes. Son arrendajos del Nuevo Mundo que se encuentran en México , el oeste de Centroamérica y el oeste de Estados Unidos , con una población aislada en Florida . Este género pertenece al grupo de arrendajos del Nuevo Mundo que no está estrechamente relacionado con otros arrendajos , urracas o urracas arborícolas . ^{[ 1 ]} Dentro de este grupo, según un análisis molecular de 2023, Aphelocoma es el grupo hermano de un clado que consiste en Cyanocitta y Gymnorhinus . ^{[ 2 ]} Viven enbosques abiertos de pino y roble , chaparral y bosques mixtos perennifolios .

El género Aphelocoma fue introducido en 1851 por el ornitólogo alemán Jean Cabanis . Incluyó cuatro especies en su nuevo género, pero no especificó el tipo . ^{[ 3 ]} En 1858, el naturalista estadounidense Spencer Baird designó el tipo como Garrulus californicus Vigors , 1839, el arrendajo de California . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El nombre del género combina el griego antiguo αφελης/ aphelēs que significa "liso", "elegante" o "simple" con κομη/ komē que significa "pelo". ^{[ 6 ]}

Se cree que las especies de este género evolucionaron en el Pleistoceno , y se sabe que el arrendajo de matorral de Florida ha sido claramente distinto y presente en su área de distribución actual durante al menos dos millones de años. ^{[ 7 ]} Las poblaciones del interior, costeras y de la isla de Santa Cruz del (antiguo) arrendajo de matorral occidental ahora se consideran tres especies separadas: el arrendajo de matorral de California , el arrendajo de matorral de la isla y el arrendajo de matorral de Woodhouse . ^{[ 8 ]} También se descubrió que dos poblaciones diferentes del arrendajo mexicano representan dos especies separadas, y el arrendajo transvolcánico se separó de él en 2008. ^{[ 9 ]}

El análisis filogenético basado en secuencias de ADN mitocondrial sugiere tres clados dentro del género: los arrendajos unicolores, los arrendajos de matorral y los arrendajos mexicanos. ^{[ 10 ]} Las relaciones entre estos clados no están completamente resueltas, pero sugieren que los arrendajos unicolores son hermanos de los otros dos clados. ^{[ 10 ]}

La escasa resolución filogenética que proporcionan los datos moleculares sugiere que una rápida radiación de los arrendajos de matorral norteamericanos durante el Plioceno tardío dio lugar a la diversidad actual. Los estudios sobre la historia evolutiva de los arrendajos del género Aphelocoma sugieren que todos los arrendajos del Nuevo Mundo se originaron en Norteamérica o Mesoamérica. ^{[ 11 ]}

El género contiene siete especies: ^{[ 12 ]}

Los arrendajos del género Aphelocoma son ligeramente más grandes que los arrendajos azules y se diferencian por tener una cola más larga, alas un poco más cortas y redondeadas, y carecer de cresta en la cabeza. La parte superior de la cabeza, la nuca y los lados de la cabeza son de un azul intenso y profundo. Algunas especies tienen una franja blanca sobre el ojo y coberteras auriculares oscuras. El pecho también es blanco o blanco grisáceo y el dorso es de color marrón grisáceo, contrastando con la cola y las alas de color azul brillante en la mayoría de las especies. Una especie, el arrendajo unicolor , es completamente azul, superficialmente similar al arrendajo piñonero de regiones mucho más al norte. El pico, las patas y los pies son negros.

La dieta consiste principalmente en bellotas y piñones . Sin embargo, también suelen comer granos, bayas y otras frutas. Estas aves también pueden ser omnívoras; su dieta puede incluir insectos , huevos y polluelos, ranas pequeñas , ratones y reptiles . Como aves que almacenan alimentos, los arrendajos de matorral demuestran una memoria episódica única. Pueden encontrar sus escondites de comida con gran precisión, desde varios días hasta seis meses o más después del almacenamiento inicial, y son capaces de distinguir entre alimentos perecederos como larvas de insectos (de los que solo tienen una memoria corta) y alimentos no perecederos como nueces. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Los arrendajos del género Aphelocoma, que viven en estado salvaje, son visitantes frecuentes de campamentos y picnics, y a menudo han aprendido a comer de las manos de las personas, a las que se han acostumbrado a dar de comer.

El nido se encuentra en un árbol o arbusto, a veces a baja altura. Los nidos son compactos y están revestidos de pelo y raíces finas, con un diámetro exterior de entre 30  y 60  cm. Generalmente, ponen de dos a cuatro huevos, que incuban durante 14 a 16 días. Existen dos variaciones principales en el color de la cáscara: verde con manchas oliva o un fondo más pálido de blanco grisáceo a verde con manchas marrón rojizas. Tanto el arrendajo de Florida como el arrendajo mexicano tienen sistemas de cría cooperativa que involucran a varios "ayudantes" en cada nido , generalmente parientes de la pareja reproductora.

El aumento de prolactina en la pareja reproductora conduce a la expresión del comportamiento y la fisiología parental. ^{[ 16 ]} El origen del comportamiento aloparental encontrado en las aves ayudantes ha sido el foco de muchos estudios. Se encontró una correlación positiva entre el aumento de los niveles de prolactina durante el período de reproducción y el comportamiento de ayuda en los arrendajos Aphelocoma no reproductores . ^{[ 16 ]} Esto sugiere que las aves ayudantes no solo responden a las llamadas de las crías, sino que comienzan a mostrar comportamiento parental incluso antes de que los polluelos eclosionen. Estos datos sugieren que la selección natural puede estar actuando sobre la reproducción cooperativa en los arrendajos Aphelocoma y los arrendajos del Nuevo Mundo en general porque las aves están reaccionando a más que un simple estímulo ambiental. También se han realizado estudios en los arrendajos de matorral de Florida ( Aphelocoma coerulescens ) y los resultados han confirmado la hipótesis de que el aumento de los niveles de prolactina se correlaciona con un aumento en el comportamiento parental en las aves ayudantes. ^{[ 17 ]} Los arrendajos de matorral son miembros de la familia Corvidae, que se consideran las aves más inteligentes y entre los animales más inteligentes. ^{[ 18 ]}

Los arrendajos de Aphelocoma son bastante vocales y poseen una gran variedad de sonidos y llamadas; entre las más comunes se encuentran un " cheek, cheek, cheek" y un gutural "krr'r'r'r'r" . Al igual que otros arrendajos , suelen ser bastante agresivos, hostiles en las zonas de alimentación y, en ocasiones, se les considera una molestia.

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