Selenio-79

El selenio-79 es un radioisótopo de selenio presente en el combustible nuclear gastado y en los residuos resultantes de su reprocesamiento . Es uno de los siete únicos productos de fisión de larga vida . Su rendimiento de fisión es bajo (alrededor del 0,04%), ya que se encuentra cerca del extremo inferior del rango de masas de los productos de fisión . Su vida media se ha reportado de diversas maneras: 650 000 años, 65 000 años, 1,13 millones de años, 480 000 años, 295 000 años, 377 000 años y, más recientemente y como mejor valor actual, 327 000 años. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

^{El 79Se} se desintegra en ^79Br emitiendo una partícula beta sin radiación gamma asociada (es decir, desintegración β al 100% ). Esto complica su detección y se requiere el recuento por centelleo líquido (LSC) para medirlo en muestras ambientales. La baja actividad específica ( 5,1 × 10⁸ ^Bq /g ) y la energía relativamente baja (máximo 151 keV) de sus partículas beta limitan los riesgos radiactivos de este isótopo. ^{[ 5 ]}  

Los cálculos de evaluación del desempeño para el repositorio geológico profundo belga estimaron que el ^79Se podría ser el principal contribuyente a la liberación de actividad en términos de becquerelios (desintegraciones por segundo), "atribuible en parte a las incertidumbres sobre su comportamiento de migración en la arcilla de Boom y en parte a su factor de conversión en la biosfera " (pág.  169). ^{[ 6 ]} Sin embargo, "los cálculos para las evaluaciones de seguridad belgas utilizan una vida media de 65 000 años" (pág.  177), mucho menor que la vida media estimada actualmente, y "los parámetros de migración... se han estimado con mucha cautela para ^{el 79Se} " (pág.  179) .

Las secciones transversales de absorción de neutrones para ^79Se se han estimado en 50 barns para neutrones térmicos y 60,9 barns para la integral de resonancia . ^{[ 7 ]}

El selenio-80 y el selenio-82 tienen rendimientos de fisión más altos , aproximadamente 20 veces el rendimiento del ^79Se en el caso del uranio-235 , 6 veces en el caso del plutonio-239 o uranio-233 , y 14 veces en el caso del plutonio-241 . ^{[ 8 ]}

Debido al desequilibrio redox , el selenio podría ser muy resistente a la reducción química abiótica y liberarse de los residuos (combustible gastado o residuos vitrificados) como selenato ( SeO₂ ^– _₄ ), una especie soluble de Se(VI), no adsorbida en minerales arcillosos . Sin considerar ningún límite de solubilidad ni retardo para el selenio acuoso, la dosis de ^⁷⁹Se es comparable a la de ^{¹²⁹I . Además, el selenio es un} micronutriente esencial, ya que está presente en los centros catalíticos de la glutatión peroxidasa , una enzima necesaria para muchos organismos para la protección de su membrana celular contra los daños del estrés oxidativo ; por lo tanto, el ^⁷⁹Se radiactivo puede bioconcentrarse fácilmente en la red trófica . En presencia de nitrato , un contaminante común de las aguas subterráneas, incluso las formas reducidas de selenio podrían oxidarse y movilizarse fácilmente. ^{[ 9 ]}

• Isótopos del selenio
• Hoja informativa de ANL
• Revista de Espectrometría Atómica Analítica