Batiscafo de la clase Sea Pole

El batiscafo de la clase Sea Pole (Hai Ji, o en chino :海极) es un tipo de batiscafo desarrollado por la República Popular China (RPC). Estos batiscafos son capaces de sumergirse hasta 7000 metros, cubriendo el 99,8 % del fondo oceánico mundial. Se han planificado dos unidades de esta clase, con la posibilidad de desarrollar derivados. Son utilizados tanto por instituciones civiles como militares en China.

El batiscafo de la clase Sea Pole fue diseñado por el Instituto de Investigación 702 de la Corporación de la Industria de Construcción Naval de China . El diseñador general es el Sr. Xu Huangnan ( chino :徐芑南), profesor de la Escuela de Arquitectura Naval, Ingeniería Oceánica y Civil ( archivado el 27 de abril de 2009 en la Wayback Machine :船舶与海洋工程学院) de la Universidad Jiao Tong de Shanghái (SHJTU), quien también diseñó muchos otros sumergibles y vehículos submarinos no tripulados chinos. El primer subdirector general es el Sr. Cui Weicheng ( chino :崔维成), y el subdirector general fue el Sr. Zhu Weiqing ( chino :朱维庆), los tres académicos de la Academia China de Ciencias . El batiscafo cuenta con dos brazos mecánicos con sus herramientas asociadas que le permiten realizar diversas tareas a su máxima profundidad operativa. Este par de brazos mecánicos, con 7 grados de libertad (7-DOF), están montados a los lados derecho e izquierdo del vehículo, que se alimenta con baterías de óxido de plata-zinc de 110 kWh (110 V, 800 Ah).

El batiscafo Sea Pole está equipado con diversos sistemas de comunicación, pero la velocidad de transferencia de datos sigue siendo un cuello de botella, ya que la transmisión alcanza solo 80  kbit/s, en comparación con los 100  Mbit/s de las transmisiones habituales por internet. Como resultado, la transmisión de una imagen en color normal desde el batiscafo a la nave nodriza tarda aproximadamente medio minuto.

El casco de presión está construido con aleación de titanio, y el método de fabricación consiste en producir dos piezas hemisféricas mediante soldadura TIG (Tungsten Inert Gas) de placas de seis lados a una placa superior, seguidas de tratamientos térmicos y pulido mediante mecanizado; luego, las dos mitades se sueldan TIG para formar una esfera completa. El espesor de la placa es de 76 a 78  mm, con desviaciones de ±4  mm en el radio final, y la esfericidad es del 0,4 % o menos. Las pruebas de presión del casco se realizaron en Rusia e incluyeron una prueba de una hora a una presión de agua equivalente a 7700 metros, o una profundidad un 10 % mayor que la profundidad operativa máxima del buque de 7000 m, una prueba continua de una hora a una presión de agua equivalente a 7000 m, y una prueba que simulaba el ascenso/descenso del sumergible de 0 a 7000 m, que se repitió seis veces. No se reportó ningún problema en ninguna de estas pruebas, y el casco de presión las superó con excelentes resultados.

Todas las escotillas del batiscafo clase Sea Pole tienen forma de cono truncado circular. Hay una escotilla grande de 20  cm de diámetro montada en la proa, del mismo tipo que la del batiscafo ruso clase Mir. Las dos escotillas laterales adicionales, más pequeñas y de 12  cm de diámetro, están montadas a babor y estribor, más cerca de la proa que en otros batiscafos. La ventaja de esta disposición es que permite la navegación mientras tanto el piloto como los científicos observan simultáneamente un objetivo frente al vehículo. Sin embargo, las vistas laterales tienen un campo de visión limitado. Hay dos sistemas de soporte vital a bordo basados ​​en los de la nave espacial Shenzhou 6 , y además, hay dos sistemas generadores de oxígeno a bordo independientes del sistema de soporte vital para mayor seguridad. El casco de presión está construido de titanio.

El batiscafo de la clase Sea Pole tiene forma de lágrima que se estrecha hacia la popa y cuatro aletas de cola que forman una X. El sistema de propulsión principal se basa en el mismo principio de diseño que el del batiscafo ruso de la clase Mir. Cuatro propulsores principales, inclinados y con forma de estrechamiento, están montados en los espacios entre las cuatro aletas. Un propulsor horizontal se encuentra en la parte superior de la proa, y se proporcionan propulsores para giros verticales/horizontales y propulsión auxiliar en ambos lados del casco. El movimiento paralelo en dirección horizontal se logra mediante una combinación del propulsor horizontal de proa y los propulsores de popa derecho e izquierdo, mientras que el movimiento vertical utiliza una combinación de los propulsores laterales de proa y los propulsores de popa superior e inferior.

El Sea Pole 1 (Hai Ji Yi Hao, 海极一号), o Sea Pole n.° 1, fue el primer batiscafo de la clase Sea Pole. Debido a los altos estándares de diseño, la capacidad industrial china no era suficiente para cumplir con los requisitos, por lo que el casco de presión de titanio se construyó en Rusia, los brazos mecánicos en Estados Unidos y el sistema de flotabilidad en el Reino Unido. El Sea Pole 1 comenzó sus pruebas de mar en octubre de 2008 y, según se informa, entró en servicio en 2009. Las pruebas se llevaron a cabo principalmente con un buque nodriza llamado Da Yang Yi Hao (大洋一号), un buque de investigación modificado. Si bien el batiscafo de la clase Sea Pole fue diseñado para transportar un operador y dos científicos, las autoridades chinas han anunciado que, en un futuro próximo, el Sea Pole 1 transportará tres operadores y ningún científico para fines de prueba y evaluación. El precio unitario del Sea Pole 1 ronda los 180 millones de yenes , o aproximadamente 25 millones de dólares estadounidenses.

El Sea Pole 2 (Hai Ji Er Hao, 海极二号), o Sea Pole n.° 2, fue el segundo batiscafo de la clase Sea Pole y posiblemente la última unidad de esta clase. Informes chinos no confirmados (principalmente en internet) sugieren que los acuerdos previos que China firmó con contratistas extranjeros para el Sea Pole 1 incluían la transferencia de tecnología, y que el Sea Pole 2 utilizaría más componentes de producción nacional una vez que los fabricantes chinos dominaran las tecnologías transferidas, pero estas afirmaciones aún no han sido confirmadas por fuentes independientes u oficiales. Una de las mejoras más importantes del Sea Pole 2 es aumentar su capacidad de comunicación mediante el incremento de la velocidad de transmisión de datos a través de fibra óptica. Basándose en la experiencia de las pruebas de mar del Sea Pole 1, se recomendó la construcción de una clase de buques nodriza dedicados, siendo el primero el Great Ocean II (Da Yang Er Hao, o 大洋二号).

Las especificaciones del batiscafo Sea Pole 2 aún no se han publicado, pero al parecer difieren ligeramente de las del Sea Pole 1. Las especificaciones del Sea Pole 1 se encuentran aquí.

• Longitud: 8,2 metros
• Ancho: 3 metros
• Altura: 3,4 metros
• Diámetro interior del casco de presión: 2,1 metros
• Masa: 24 toneladas en el aire
• Carga útil: 220  kg
• Velocidad máxima: 2,5 nudos
• Velocidad de crucero: 1 nudo
• Peor condición meteorológica para el despliegue: Estado del mar 4
• Tripulación: 3
• Resistencia: 12 horas
• Profundidad máxima de operación: 7.000 metros
• Nunca superar una profundidad de 7.100 metros.
• Profundidad del impacto: 7.700 metros
• Soporte vital: 3 x 12 horas

El batiscafo clase Dragon (Jiao Long, 蛟龙) se desarrolló a partir del batiscafo clase Sea Pole, cuyo diseño, según el gobierno chino, es de fabricación nacional. Diseñado por el Instituto de Investigación 702 de la Corporación de la Industria de Construcción Naval de China , el batiscafo clase Dragon es ligeramente más pequeño que su predecesor, con una longitud total ligeramente reducida a 8 metros, en comparación con los 8,2 metros originales de la clase Sea Pole. Otra diferencia externa radica en la reconfiguración del patín de soporte: en lugar de un único patín grande a cada lado, que suman un par en la clase Sea Pole, el sistema de patines de soporte de la clase Dragon consta de dos más pequeños a cada lado, sumando un total de cuatro. El sistema de propulsión de la clase Dragon también difiere del de la clase Sea Pole: si bien el sistema de propulsión en la popa permanece sin cambios, los propulsores más pequeños a babor y estribor de la clase Sea Pole se reemplazan por un par de propulsores mucho más grandes en la clase Dragon, uno a cada lado. Además, estos dos propulsores más grandes están protegidos por estructuras que no están presentes en la clase Sea Pole. Los demás parámetros dimensionales y de rendimiento permanecen sin cambios.

El batiscafo de la clase Harmony (He Xie 和谐) es un desarrollo posterior de la clase Sea Pole original y se parece mucho al batiscafo de la clase Dragon. La principal diferencia externa entre la clase Dragon y la clase Harmony radica en el número de reflectores: en lugar de tres a babor y estribor como en las clases Sea Pole y Dragon, hay cuatro en la clase Harmony, y en lugar de cuatro sobre la ventana de observación principal como en las clases Sea Pole y Dragon, hay cinco en la clase Harmony.

Los batiscafos de la clase Sea Pole se despliegan en el buque nodriza, el buque de investigación chino Xiangyanghong (向阳红) n.º 9, el único buque capaz actualmente de manejar estos batiscafos. Se necesitan construir o adaptar más buques para que cada batiscafo tenga su propio buque nodriza. Al menos un buque nodriza especialmente construido fue solicitado por instituciones de investigación científica en China, designado como Gran Océano n.º 2 (Da Yang Er Hao, 大洋2号). Sin embargo, en una entrevista en marzo de 2009, el ingeniero general del Instituto 702, el Sr. Yan Kai (颜开), reveló que había fondos insuficientes y, como resultado, el programa se ralentizó significativamente, posponiéndose el trabajo en las unidades posteriores. Mientras tanto, la primera unidad completó una prueba de inmersión de 300 metros el 20 de septiembre de 2009. A principios de octubre de 2009, alcanzaron una profundidad de 1109 metros durante una inmersión de prueba. El 31 de mayo de 2010 comenzaron las pruebas de inmersión a 3000 metros, que concluyeron el 18 de julio de 2010. El 9 de julio de 2010 se realizó una inmersión de prueba que alcanzó los 3757 metros. Se planean más pruebas dependiendo de la disponibilidad de fondos adicionales. Si se obtienen los fondos suficientes para todas las unidades previstas, solo una estará operativa a la vez, mientras que la segunda estará en tránsito, la tercera en mantenimiento y la cuarta se utilizará para entrenamiento.

• Batiscafo chino. Archivado el 19 de febrero de 2010 en Wayback Machine.
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