Interferometría marina

La interferometría marina , también conocida como interferometría de acantilado marino , es una forma de radioastronomía que utiliza ondas de radio reflejadas por el mar para producir un patrón de interferencia . ^{[ 1 ]} Es el análogo radioeléctrico del espejo de Lloyd . ^{[ 2 ]} La técnica fue inventada y explotada en Australia entre 1945 y 1948. ^{[ 3 ]}

Una antena detectora de radio se coloca en la cima de un acantilado, ^{[ 2 ]} que detecta la propagación de radio proveniente directamente de la fuente y las ondas de radio reflejadas en la superficie del agua. ^{[ 1 ]} Los dos conjuntos de ondas se combinan para formar un patrón de interferencia como el producido por dos antenas separadas. ^{[ 1 ]} El frente de onda reflejado viaja una distancia adicional 2h sin(i) antes de llegar al detector, donde h e i son la altura del acantilado y la inclinación (o ángulo de elevación ) del frente de onda incidente, respectivamente. ^{[ 4 ]} Actúa como una segunda antena al doble de la altura del acantilado por debajo de la primera. ^{[ 4 ]}

Los interferómetros marinos son instrumentos de deriva , es decir, son fijos y su dirección de apuntamiento cambia con la rotación de la Tierra. ^{[ 5 ]} Los patrones de interferencia de un interferómetro marino comienzan abruptamente tan pronto como la fuente se eleva sobre el horizonte, en lugar de desvanecerse gradualmente como en un interferómetro normal. ^{[ 2 ]} Dado que consta de un solo detector, no se necesitan cables de conexión ni preamplificadores . ^{[ 4 ]} Un interferómetro marino también tiene el doble de sensibilidad que un par de detectores configurados a la misma separación. ^{[ 4 ]} La interferometría marina aumenta considerablemente el poder de resolución del instrumento. ^{[ 2 ]}

La calidad de los datos obtenidos por un interferómetro marino se ve afectada por diversos factores. Las olas generadas por el viento en la superficie del agua y la refracción atmosférica variable afectan negativamente la señal, y es necesario tener en cuenta la curvatura de la Tierra . ^{[ 2 ]} Estas dificultades pueden superarse mediante observaciones prolongadas y la calibración del instrumento con fuentes de posición conocida. ^{[ 2 ]}

Entre los descubrimientos realizados mediante interferometría marina se encuentran que las manchas solares emiten fuertes ondas de radio ^{[ 6 ]} y que la fuente de emisión de ondas de radio de Cygnus A es pequeña (menos de 8 minutos de arco de diámetro). La técnica también descubrió seis nuevas fuentes, entre ellas Centaurus A ^{[ 7 ]} .