Mariscal del mar

El término «agente de seguridad marítima» es un término reconocido internacionalmente que describe a los agentes del orden armados que abordan, inspeccionan, registran, protegen, escoltan y mantienen el control de embarcaciones para prevenir secuestros o actos de terrorismo. En los Estados Unidos de América, un agente de seguridad marítima (más recientemente denominado «oficial de abordaje») es un agente federal del orden que realiza abordajes armados de embarcaciones marítimas con el fin de garantizar la seguridad de los Estados Unidos, así como la del buque abordado, su carga y su tripulación. Los agentes de seguridad marítima/oficiales de abordaje operan bajo la jurisdicción de la Guardia Costera de los Estados Unidos, dependiente del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos .

El programa de agentes de seguridad marítima se creó tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. Inicialmente, se puso en marcha con reservistas del Servicio de Investigación de la Guardia Costera (CGIS) en el puerto de San Francisco, inmediatamente después de los ataques, como medida temporal para garantizar la seguridad portuaria . Posteriormente, se desplegaron agentes de seguridad marítima en los puertos de Long Beach, Los Ángeles y San Diego, California. En la costa este, se creó un amplio equipo de reservistas movilizados —en su mayoría policías civiles de la región de Nueva York-Nueva Jersey— para proteger el puerto de NY/NJ. Se crearon unidades similares en Boston, Miami, Fort Lauderdale y Hampton Roads.

El concepto de agente de seguridad marítima surgió de la idea de que un crucero, buque de carga, portacontenedores, carguero u otro gran buque marítimo entrara en un puerto sin seguridad; un objetivo grande y vulnerable para un ataque, o incluso con intenciones potencialmente destructivas. Los buques suelen llevar polizones, y se han descubierto terroristas en ellos tan recientemente como en 2003. ^{[ 1 ]} Esta ruta de entrega terrorista demostró su eficacia en los ataques marítimos de Bombay de 2008 , en la India. Tras secuestrar un arrastrero pesquero y matar a la tripulación para encubrir su presencia y evitar ser detectados por la Guardia Costera india , los terroristas mostraron documentos de identidad falsos a los oficiales de abordaje de la Guardia Costera india y se les permitió continuar su camino. ^{[ 2 ]} Los equipos terroristas navegaron cerca de la costa de Bombay y se desplegaron en una lancha cargada de armas y explosivos. Una vez en tierra, mataron e hirieron a cientos de personas en un enfrentamiento que duró cuatro días.

En Estados Unidos, se creó el cuerpo de agentes marítimos para establecer una línea de defensa contra los puertos, la infraestructura crítica que se encuentra dentro y debajo de ellos, y el flujo económico de la industria marítima en Estados Unidos: los puertos y los buques de carga representan el 95% de todo el comercio económico del país. ^{[ 3 ]}

Los equipos de abordaje de la Guardia Costera de EE. UU. están compuestos por oficiales y miembros del equipo. Los miembros de los equipos de abordaje pueden ser suboficiales , oficiales técnicos u oficiales comisionados .

La guardia costera realiza abordajes, tanto aleatorios como obligatorios, de todo tipo de buques que llegan a los puertos estadounidenses; generalmente, grandes embarcaciones con destino a puerto. Los abordajes suelen realizarse en alta mar, mientras el buque se dirige al puerto, para garantizar su llegada segura y minimizar las interrupciones en la actividad económica portuaria.

Los equipos de abordaje están entrenados para abordar desde el costado de una embarcación mediante una escalera de cuerda desde una lancha de prácticos u otra embarcación de la guardia costera, o mediante un descenso vertical desde un helicóptero.

Si bien los abordajes tienen como objetivo centrarse en misiones de seguridad nacional, durante las inspecciones de la embarcación, los miembros del equipo de abordaje también pueden encontrar drogas ilegales, contrabando y otras infracciones de la legislación marítima. Tienen autoridad para hacer cumplir dichas leyes, y los oficiales de abordaje (no los miembros del equipo de abordaje) también pueden realizar arrestos por infracciones de la legislación marítima.

Los agentes de seguridad marítima reciben una amplia formación táctica y operativa en materia de aplicación de la ley por parte de la Guardia Costera de los Estados Unidos, pero también realizan entrenamiento cruzado y operaciones conjuntas con el FBI , la Aduana , la Armada de los Estados Unidos y otros organismos.

Los miembros cualificados del equipo de abordaje y los oficiales de abordaje también pueden prestar servicio en otras unidades de la guardia costera, incluidas las unidades TACLET y LEDET , así como a bordo de los buques guardacostas .

El Título 14, Sección 89(a) del Código de los Estados Unidos proporciona la autoridad legal y la jurisdicción para que la Guardia Costera de los Estados Unidos opere el programa y para que sus oficiales aborden los buques entrantes:

Artículo 89. Aplicación de la ley

(a) La Guardia Costera puede realizar investigaciones, exámenes, inspecciones, registros, incautaciones y arrestos en alta mar y aguas sobre las cuales los Estados Unidos tienen jurisdicción, para la prevención, detección y represión de violaciones de las leyes de los Estados Unidos. Para tales fines, los oficiales comisionados, suboficiales y oficiales subalternos pueden en cualquier momento abordar cualquier embarcación sujeta a la jurisdicción o a la aplicación de cualquier ley de los Estados Unidos, dirigir investigaciones a quienes estén a bordo, examinar los documentos y papeles del barco, y examinar, inspeccionar y registrar la embarcación y usar toda la fuerza necesaria para obligar al cumplimiento. Cuando de tales investigaciones, examen, inspección o registro parezca que una violación de las leyes de los Estados Unidos que hace que una persona sea susceptible de arresto está siendo o ha sido cometida por alguna persona, dicha persona será arrestada o, si escapa a la costa, será perseguida y arrestada inmediatamente en la costa, o se tomará otra acción legal y apropiada; o, si resulta que se ha cometido una infracción de las leyes de los Estados Unidos que haga que dicho buque, o la mercancía, o cualquier parte de la misma, a bordo de, o introducida en los Estados Unidos por, dicho buque, sea susceptible de confiscación, o que haga que dicho buque sea susceptible de multa o sanción y, si fuera necesario para garantizar dicha multa o sanción, dicho buque o dicha mercancía, o ambos, serán incautados.

(b) Los oficiales de la Guardia Costera, en la medida en que participen, de conformidad con la autoridad contenida en esta sección, en el cumplimiento de cualquier ley de los Estados Unidos, deberán:

(1) ser considerados como agentes del departamento ejecutivo particular o del establecimiento independiente encargado de la administración de la ley en particular; y (2) estar sujetos a todas las normas y reglamentos promulgados por dicho departamento o establecimiento independiente con respecto a la aplicación de esa ley.

(c) Las disposiciones de esta sección son adicionales a cualesquiera facultades conferidas por ley a dichos funcionarios, y no limitan ninguna facultad conferida por ley a dichos funcionarios, o a cualquier otro funcionario de los Estados Unidos.

(4 de agosto de 1949, cap. 393, 63 Stat. 502; 3 de agosto de 1950, cap. 536, Sec. 1, 64 Stat. 406.)

• Equipo de Seguridad Marítima