Comité Hofstadter

Samuel H. Hofstadter (izquierda), presidente del comité, y Samuel Seabury , asesor legal del comité.

El Comité Hofstadter , también conocido como las investigaciones Seabury , fue un comité legislativo conjunto formado por la Legislatura del Estado de Nueva York en nombre del gobernador Franklin D. Roosevelt para investigar la corrupción en la ciudad de Nueva York , especialmente en los juzgados de paz y el departamento de policía en 1931. Esto condujo a cambios importantes en el método de arresto, fianza y enjuiciamiento de sospechosos en la ciudad de Nueva York. También coincidió con el declive de la influencia política de Tammany Hall en la política del Estado de Nueva York. ^{[ 1 ]}

Roosevelt, aunque Al Smith de Tammany Hall lo ayudó a llegar a la gobernación en 1928, no buscó asesoramiento de Tammany Hall ni de Smith. El robo del crimen organizado a un juez de la ciudad de Nueva York y líder del Club Demócrata de Tepecano, Albert H. Vitale, durante una cena el 7 de diciembre de 1929, y la posterior recuperación de los bienes robados a manos de gánsteres tras algunas llamadas del magistrado Vitale, suscitaron preguntas del público y la prensa sobre los vínculos entre el crimen organizado, las fuerzas del orden y el sistema judicial de la ciudad. Vitale fue acusado de deber 19.600 dólares a Arnold Rothstein y fue investigado por la División de Apelaciones de la Corte Suprema de Nueva York por no explicar cómo acumuló 165.000 dólares en cuatro años mientras recibía un salario judicial total de 48.000 dólares durante ese mismo período. Vitale fue destituido de su cargo. Una investigación posterior realizada por el fiscal de distrito estadounidense Charles H. Tuttle en 1929 reveló que el juez de Brooklyn Bernard Vause recibió 190.000 dólares a cambio de obtener arrendamientos de muelles para una compañía naviera, y que otro juez de la ciudad, George Ewald, había pagado a Tammany Hall 10.000 dólares por el puesto de reemplazo del juez Vitale. Roosevelt respondió iniciando la primera de tres investigaciones entre 1930 y 1932. Roosevelt instó al exjuez del Tribunal de Apelaciones Samuel Seabury a investigar los hechos.

Vivian Gordon , testigo clave en la primera de las investigaciones de Seabury en 1930, fue encontrada asesinada en Van Cortlandt Park, en el Bronx. Gordon iba a testificar sobre su arresto incongruente en 1923. Este asesinato impulsó la segunda investigación de Seabury en nombre de Roosevelt. El asesinato de Gordon también motivó la primera vez que se solicitó la intervención de la Agencia Pinkerton para ayudar a investigar un caso en la ciudad de Nueva York. ^{[ 2 ]} Además, Joseph Force Crater , asociado de Tammany Hall y juez de la Corte Suprema estatal, desapareció en agosto de 1930, en un caso que quedaría sin resolver. Crater era presidente de un club de Tammany Hall en el Upper West Side y también era conocido de Gordon. ^{[ 3 ]} Posteriormente se llevó a cabo una tercera investigación, con varios miles de entrevistas. ^{[ 4 ]}

La comisión estuvo presidida por el senador estatal Samuel H. Hofstadter . La investigación propiamente dicha fue llevada a cabo por Seabury, quien fue designado asesor legal del comité.

La comisión escuchó el testimonio de mil ciudadanos, policías, jueces, abogados y acusados ​​sobre el trato injusto que han recibido ante la ley, a raíz de las denuncias de corrupción en los sistemas policial y judicial.

La investigación de Seabury sobre los juzgados de paz puso al descubierto la conspiración de jueces, abogados, policías y fiadores para extorsionar dinero a los acusados ​​que se enfrentaban a juicio.

El Tribunal de Magistrados de la Ciudad de Nueva York era el tribunal donde las personas acusadas de ciertos delitos entraban en contacto por primera vez con el sistema judicial. A lo largo del otoño de 1930, la Comisión Seabury escuchó a más de 1000 testigos —jueces, abogados, policías y exacusados— que describían un patrón de arrestos falsos, fianzas fraudulentas y encarcelamientos.

Muchas personas —a menudo mujeres, siempre de clase trabajadora— acusadas de delitos en el Juzgado de Paz eran totalmente inocentes, víctimas de una trampa orquestada por policías mentirosos y testigos pagados por la policía. Las víctimas generalmente no conocían abogados y no podían costearse un abogado privado. Se les hacía creer que la condena y la pena de prisión eran inevitables a menos que se pagara dinero a través de ciertos abogados a funcionarios judiciales, policías y otros. Un fiscal adjunto participó en estas tramas. Uno de los agentes que orquestaron la trampa fue Chile Mapocha Acuña, cuyo testimonio inspiró una canción titulada "Chile Acuña, el escupidero humano". ^{[ 4 ]}

La conspiración había sido muy efectiva; personas inocentes perdieron los ahorros de toda su vida o fueron condenadas a prisión, a menudo las mujeres por condenas falsas de prostitución . Durante la investigación, se descubrió que 51 mujeres jóvenes habían sido recluidas ilegalmente en la prisión femenina de Bedford .

El jefe de Tammany Hall, John Curry, también fue llamado a declarar tras solicitar a un juez de Tammany que suspendiera la sentencia de William F. Doyle, veterinario de caballos que llegó a ser jefe de la Oficina de Prevención de Incendios. Doyle se había mostrado reacio a testificar y evitaba responder preguntas sobre la dudosa concesión de permisos para talleres mecánicos y gasolineras en toda la ciudad, además de sus cuantiosas ganancias económicas ajenas a su salario. El exjefe, George W. Olvany, también testificó. El testigo Thomas M. Farley destacó durante el interrogatorio sobre el uso de clubes políticos como lugares de juego. Farley era un asociado de Tammany Hall, jefe del Distrito 14 de la Asamblea, propietario de la Asociación Thomas M. Farley y sheriff del condado de Nueva York . Aunque el club de Farley había sido allanado en numerosas ocasiones por el Escuadrón Confidencial del inspector Lewis Valentine , siempre se les avisaba con antelación. El sheriff negó que se practicara el juego en el local y no pudo justificar la presencia de asociados de Arnold Rothstein, quienes frecuentaban el club. ^{[ 4 ]}

Como resultado de la investigación, se presentaron cargos formales de corrupción contra muchos de los involucrados en el plan. La División de Apelaciones ordenó la destitución de los jueces corruptos. Posteriormente, cuando el alcalde Jimmy Walker incumplió su acuerdo de pagar los costos del comisionado, se presentó un recurso de mandamus ante la División de Apelaciones, que ordenó al alcalde que pagara. El trabajo de la Comisión Seabury resultó en una profunda reorganización del sistema judicial inferior y la renuncia de Jimmy Walker. El sheriff del condado de Nueva York, Thomas M. Farley, fue destituido de su cargo por el gobernador Franklin D. Roosevelt . ^{[ 5 ]} La investigación de Seabury también condujo a la acusación formal del subsecretario municipal James J. McCormick y al arresto del senador estatal John A. Hastings . ^{[ 6 ]} Una de las juezas implicadas en las audiencias fue la jueza Jean H. Norris , la primera mujer jueza de la ciudad. ^{[ 4 ]}

La presión para la reforma, una vez desatada, posteriormente atrapó al senador estatal Hofstadter cuando el comité ejecutivo de la Asociación de Abogados de la Ciudad de Nueva York sostuvo que el senador estatal Hofstadter había violado la confianza pública al haber aceptado un nombramiento judicial de Tammany Hall mientras investigaba el "dominio del gobierno de la ciudad" por parte de esa organización política. ^{[ 7 ]}

• Corrupción y mala conducta en el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York

• Allen, Oliver E. (1993). El Tigre: Auge y caída de Tammany Hall . Addison-Wesley Publishing Company. ISBN 0-201-62463-X.
• Mitgang, Herbert. El hombre que cabalgó el tigre : La vida y la época del juez Samuel Seabury. JB Lippincott Company, Filadelfia, 1963. ( ISBN) 0823217213)
• Página del centenario de los tribunales del estado de Nueva York
• Mudanza sorpresiva en Albany, publicada en el New York Times el 24 de marzo de 1931 (se requiere suscripción).
• El Comité de Investigación se organiza y actúa; Hofstadter es nombrado presidente (publicado en el New York Times el 9 de abril de 1931; se requiere suscripción).
• Acepta el cargo de asesor legal en el New York Times el 9 de abril de 1931 (se requiere suscripción).