Canal de Seaforth

El canal de Seaforth es un canal marítimo en la región de la costa central de la provincia canadiense de Columbia Británica, que forma parte de la ruta marítima del Pasaje Interior . El canal se extiende hacia el oeste desde la isla Denny ^{[ 1 ]} hasta el estrecho de Milbanke ^{[ 2 ]} , con la isla Campbell y el grupo Wright conformando gran parte de su costa sur. El canal también forma parte de la ruta del ferry Prince Rupert/Port Hardy, Columbia Británica. ^{[ 3 ]}

El canal se encuentra dentro de la región de la selva tropical del Gran Oso y limita con la Reserva de las Islas de la Costa Central Exterior ^{[ 4 ]} , la Reserva de la Península Lady Douglas-Don ^{[ 5 ]} y la Reserva del Paso Troup ^{[ 6 ]} . El canal forma parte de las aguas territoriales tradicionales de la Nación Heiltsuk y constituye parte del entorno marino que rodea a Bella Bella, Columbia Británica , la principal comunidad de la Nación. ^{[ 7 ]}

En octubre de 2016, un remolcador/barcaza propiedad de Texas que transitaba por las aguas canadienses del Pasaje Interior sin un práctico local quedó varado en Edge Reef ^{[ 8 ]} en la entrada del Canal Seaforth en octubre de 2016. ^{[ 9 ]} Más de 100 000 L (22 000 galones imperiales ; 26 000 galones estadounidenses ) de combustible contaminaron la costa, las calas y las orillas a 20 km (12 millas) al oeste de Bella Bella.       

El paso de Lama se extiende desde el canal de Seaforth hasta el estrecho de Fitzburgh ^{[ 10 ]} , con Dryad Point ^{[ 11 ]} frente a la isla Saunders en la confluencia. "Wood Island y Ark Island están cerca de la costa en la confluencia del canal de Seaforth y el paso de Troup. Newby Island, Munsie Point y Christiansen Point se encuentran de 0,5 a 2 millas (0,80 a 3,22 km) al ONO de Ark Island. Nose Island, a 0,6 millas (0,97 km) al oeste de Christiansen Point, tiene una pendiente pronunciada en su lado sur y cuenta con un árbol llamativo de unos 60 m (200 pies) de altura." ^{[ 12 ]}      

La isla Ivory, con su faro, es el punto de entrada noroeste al canal Seaforth. ^{[ 3 ]} Desde el siglo XIX, era bien sabido que las costas norte del canal Seaforth tenían un contorno mucho más irregular que las costas sur. ^{[ 3 ]} El área que rodea las islas Beazley, situadas al sureste de la isla Dearth y al norte de la isla Nose, está plagada de numerosos islotes pequeños y rocas que se secan y se encuentran sumergidas. ^{[ 3 ] [ 12 ]}

La costa sur del canal de Seaforth no es tan irregular como la costa norte. Después de las islas Athlone, Dufferin , Horsfall y Campbell, el canal gira bruscamente hacia el paso entre la isla Campbell y la isla Denny. Se extiende a lo largo de la isla Denny hasta la confluencia con el paso de Lama entre la isla Hunter y la isla Denny. El remolcador/barcaza que encalló en el arrecife Edge, frente a la isla Athlone, en la entrada del canal de Seaforth en octubre de 2016, se dirigía hacia el sur. ^{[ 13 ]}

Denniston Point en la isla Dufferin, Idol Point en el lado sur del canal y Bush Point se encuentran en el canal Seaforth. ^{[ 12 ]}

El Pasaje Interior se refiere a una ruta marítima costera a lo largo de una red de pasos que serpentean entre las islas de la costa del Pacífico de América del Norte, desde Alaska hasta Washington. El tráfico marítimo prefiere usar el Pasaje Interior cuando las condiciones climáticas dificultan la navegación en mar abierto. Actualmente es una autopista marítima por la que transitan cruceros, cargueros, remolcadores, barcos de pesca y buques de Alaska Marine Highway , BC Ferries y Washington State Ferries . La parte del Pasaje Interior que corresponde a la Columbia Británica tiene hasta 40 000 km de costa, incluyendo el estrecho de Georgia , el estrecho de Johnstone , el estrecho de Hecate y el estrecho de Fitz Hugh . 

Para 1880, la ruta marítima que "generalmente adoptaban los vapores y otros que deseaban realizar el paso interior desde Queen Charlotte Sound hasta Dixon Entrance, era a través de Fitzhugh Sound, Lama Passage, Seaforth Channel, Milbank Sound, los canales Finlayson y Grenville, y Chatham Sound hasta Dixon Entrance". ^{[ 3 ] : 37} Lama Passage conectaba Seaforth Channel con Fisher Channel . ^{[ 14 ]} El canal Seaforth y Lama Passage se encuentran en el extremo norte de la isla Campbell. ^{[ 15 ]}

El tráfico marítimo en la costa central prefiere el canal de Seaforth especialmente "cuando el clima dificulta la navegación mar adentro". ^{[ 16 ]}

Poco después de la 01:00:00 del 13 de octubre de 2016 (PDT) , un remolcador/barcaza articulado propiedad de Texas —un remolcador de 28 m (92 pies) , el Nathan E Stewart, asegurado a la popa de una barcaza petrolera vacía de 90 m (295 pies) DBL 55— encalló en el arrecife Edge frente a la isla Athlone en la entrada del canal Seaforth ^{[ 17 ]} en las aguas territoriales tradicionales de la Nación Heiltsuk . ^{[ 18 ]} contaminando el área del canal Seaforth con "más de 100.000 litros de combustible". ^{[ 19 ]} El Nathan E Stewart contenía aproximadamente 200.000 L (44.000 galones imperiales ; 53.000 galones estadounidenses ) de aceites industriales, incluido el diésel. ^{[ 20 ]} Aunque el canal de Seaforth forma parte de la Zona Voluntaria de Exclusión de Buques Tanque, la Autoridad de Pilotaje del Pacífico permitió que el Nathan E. Stewart, un buque estadounidense de menos de 10 000 toneladas de registro bruto, operara "sin un práctico local en la costa oeste de Canadá". Esta es una práctica común "si la tripulación cumple con un estándar mínimo de experiencia y licencia". ^{[ 16 ]} Ninguno de los siete miembros de la tripulación del Nathan E. Stewart resultó herido.         

El derrame de combustible ocurrió a unos 20 km (12 millas) al oeste de Bella Bella, la comunidad principal de la Nación Heiltsuk . El derrame amenaza a "docenas de especies que se recolectan en la zona, incluyendo los bancos de almejas de Manila que proporcionan ingresos de hasta $150,000 por año para la comunidad". ^{[ 21 ]} Se impuso una prohibición de recolección de mariscos el 14 de octubre. ^{[ 22 ]} El derrame de combustible se encuentra en el Bosque Lluvioso del Gran Oso , ambientalmente sensible, el bosque primario intacto más grande del mundo. ^{[ 23 ]} El operador responsable del remolcador y la barcaza es Kirby Offshore Marine, un operador con sede en Texas. ^{[ 24 ]} En 2011, cuando el Nathan E Stewart perdió potencia y quedó a la deriva en aguas turbulentas de Alaska, los periodistas de la época llamaron la atención sobre la exención de la Autoridad de Pilotaje del Pacífico que eximía a la barcaza, que realiza viajes semanales rutinarios "entre Vancouver y Alaska a través del Pasaje Interior" ^{[ 17 ]} "del requisito de tener pilotos canadienses a bordo". ^{[ 16 ] [ 24 ]} Tras el incidente de octubre, la Autoridad de Pilotaje del Pacífico revocó la exención de la barcaza.  

A las 02:19:00 del 13 de octubre de 2016 (PDT), la Guardia Costera canadiense llegó desde la Estación Bella Bella de la CCG para dirigir la limpieza, ^{[ 24 ]} y llamó a la Western Canada Marine Response Corporation (WCMRC) a las 04:30:00 del 13 de octubre de 2016 (PDT) . Buques y tripulación de Vancouver y Prince Rupert llegaron al lugar durante los días siguientes. ^{[ 25 ]} Un "buque móvil de desnatado, una lancha de barrera, un barco de trabajo y un remolcador, junto con un total de 2500 pies de barrera" estaban en el lugar. ^{[ 21 ]} El remolcador "se hundió bajo nueve metros de agua en el Canal de Seaforth". Para el 26 de octubre, los tanques de combustible del remolcador sumergido habían sido vaciados y se recuperaron "110.131 litros de una mezcla de petróleo y agua" ^{[ 22 ]} , pero se descubrió petróleo en "al menos tres calas en el canal de Seaforth" ^{[ 22 ]} . El Resolve Pioneer, con bandera estadounidense, el único remolcador de salvamento financiado con fondos privados en Norteamérica , llegó desde Dutch Harbor, Alaska , el 8 de noviembre, pero el mal tiempo retrasó la operación de salvamento ^{[ 22 ].} Finalmente, el Nathan E. Stewart dañado fue reflotado del fondo marino el 14 de noviembre. Fue llevado a Surrey, Columbia Británica, el 19 de noviembre, pero la limpieza continuó ^{[ 26 ] .}

La primera ministra de la Columbia Británica, Christy Clark, y el primer ministro Justin Trudeau criticaron la respuesta al derrame de petróleo calificándola de "inadecuada" e "inaceptable". El incidente puso de relieve la preocupación por la falta de capacidad de los equipos de respuesta existentes, justo antes de la construcción de los oleoductos propuestos, que aumentarían aún más el tráfico de buques cisterna en el Pasaje Interior. ^{[ 19 ]} El 6 de noviembre, en Bella Bella, el ministro federal de Transporte, Marc Garneau, se reunió brevemente con los jefes hereditarios y electos de la comunidad Heiltsuk, ^{[ 27 ]} y el 7 de noviembre, en Vancouver, el primer ministro Trudeau anunció un plan de protección oceánica de 1.500 millones de dólares que "creará un sistema de seguridad marítima, restaurará los ecosistemas marinos e investigará métodos de limpieza de derrames de petróleo". ^{[ 28 ]}

"El incidente que se está produciendo en Bella Bella es inaceptable... Es hora de un cambio."

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52°24′N 128°29′O / 52.400°N 128.483°O / 52.400; -128.483