Central eléctrica de Seaholm

La central eléctrica Seaholm se puso en marcha en 1948 para satisfacer la creciente demanda de energía eléctrica de Austin . ^{[ 2 ]} La empresa de ingeniería Burns & McDonnell diseñó el complejo, que se construyó en dos fases en 1951 y 1955. La instalación incluía originalmente un edificio de turbina-generador, una estructura de captación de agua y un edificio de calefacción de petróleo. Posteriormente se añadieron una caseta de vigilancia y un almacén. Originalmente llamada "Central Eléctrica n.º 2", el 2 de junio de 1960 la planta fue rebautizada póstumamente en honor a Walter E. Seaholm, una figura destacada en la administración de los servicios públicos municipales de Austin. ^{[ 3 ]}

Seaholm fue la única fuente de energía eléctrica de Austin desde 1950 hasta 1959, hasta que la demanda superó los 120 megavatios que la planta podía generar con sus cinco calderas en funcionamiento. A medida que se construyeron otras centrales, la dependencia de la ciudad de Seaholm disminuyó, y en 1989 la planta dejó de suministrar energía a la ciudad, aunque se utilizó como centro de capacitación hasta 1996, cuando cerró definitivamente. ^{[ 4 ]}

El sitio permaneció inactivo hasta 2004, cuando el Ayuntamiento de Austin solicitó propuestas de socios para su reurbanización. Varias empresas y consultoras formaron una organización llamada "Seaholm Power, LLC", que fue designada en abril de 2005 para liderar la reurbanización de la central eléctrica en desuso y el terreno circundante. ^{[ 5 ]} En abril de 2008 se llegó a un acuerdo maestro de desarrollo con la ciudad que especificaba las renovaciones y las nuevas construcciones que se llevarían a cabo. ^{[ 6 ]}

Las obras de remodelación de la planta comenzaron a mediados de 2013. ^{[ 7 ]} El interior del edificio del generador de turbinas se convirtió en una combinación de oficinas, locales comerciales y restaurantes, y los inquilinos comenzaron a ocupar las instalaciones en 2015. ^{[ 8 ]} Se construyó una torre residencial llamada Seaholm Residences en el extremo oeste del sitio, que también se inauguró en 2015. A partir de 2021, la ciudad no ha seleccionado un plan final para la remodelación de la instalación de captación de agua. ^{[ 9 ]}

El edificio más grande (que antiguamente albergaba los generadores de turbina) tiene tres pisos de altura y está orientado hacia el sur, hacia el lago. La superficie exterior del edificio es de hormigón armado estructural colado in situ , con dos puertas orientadas al sur y numerosos ventanales industriales de gran tamaño. Letras metálicas de estilo Art Moderne en paneles de bloques de vidrio sobre las dos entradas dicen "Ciudad de Austin", y letras adicionales sobre los toldos de las entradas dicen "Luz" (sobre la puerta oeste) y "Energía" (sobre la puerta este). La fachada oeste lleva letras metálicas adicionales que dicen "Central Eléctrica de la Ciudad de Austin". La fachada norte del edificio está dominada por las cinco calderas exteriores y sus altas chimeneas . El interior del edificio está dividido en cuatro niveles centrados en la vasta sala de turbinas de dos pisos. ^{[ 10 ]}

La estructura de captación de agua se ubica en la orilla del lago Lady Bird, justo al sur del edificio del generador de turbinas. La estructura comparte muchos elementos de diseño y arquitectura con el edificio del generador, con muros de hormigón estructural a la vista y grandes ventanales industriales que dan a un amplio espacio interior. La fachada sur del edificio se eleva dos pisos sobre el lago, con diez compuertas por las que se captaba el agua de refrigeración para los condensadores de vapor de la planta . Esta agua se bombeaba al edificio del generador a través de enormes tuberías subterráneas; tras ser utilizada como refrigerante, se descargaba en el cercano arroyo Shoal Creek . ^{[ 10 ]}