Puente de Seal Island

Debido a la altura del puente y su ubicación en un valle profundo que puede canalizar los vientos, el puente de Seal Island se cierra ocasionalmente a vehículos de gran tamaño, como camiones de transporte . A lo largo de los años, se han producido varios incidentes en el puente en los que los vientos han volcado camiones de transporte. ^{[ 7 ]} Estos cierres pueden durar varias horas, provocando atascos. La RCMP detendrá a los vehículos de gran tamaño en el puente y les informará que no pueden cruzar. En ocasiones, se pueden formar filas de entre 15 y 20 camiones de transporte, esperando a que mejoren las condiciones para poder cruzar. ^{[ 8 ]}

En 2001, se descubrió que el tablero de hormigón armado existente se encontraba en mal estado. Cuarenta años de desgaste por el tráfico, así como la exposición al viento y a la salinidad, hicieron necesaria una reforma integral del puente de Seal Island. Fue necesario reemplazar completamente el tablero y reforzar la estructura de acero. Los ingenieros inspeccionaron minuciosamente el resto de la estructura del puente y la encontraron sólida y segura. ^{[ 9 ]}

Se llevó a cabo un importante proyecto de sustitución del tablero. Durante los tres años siguientes, se retiró el tablero original de hormigón armado y se sustituyó por paneles de hormigón prefabricado, pretensado y de espesor completo, con la mitad del ancho del tablero. Fue necesario completar un carril a la vez, comenzando por el carril sur, dejando el otro tablero en su lugar para que el puente pudiera seguir utilizándose para el tráfico vehicular. La construcción se completó con mínimas interrupciones del tráfico, y el puente permaneció abierto al tráfico en un solo carril durante toda la obra, con la excepción de tres cierres nocturnos de seis horas programados por semana. Este proyecto prolongó la vida útil del puente varias décadas.

El nuevo sistema de losa de hormigón prefabricado de alto rendimiento es mucho más duradero que los sistemas convencionales, ya que es menos permeable y no se agrieta bajo condiciones de carga de servicio. El sistema de losa adoptado es significativamente más ligero que un sistema de losa de hormigón colado in situ convencional. Esto ha resultado en ahorros considerables en la cantidad de refuerzo de celosía requerido, al tiempo que proporciona suficiente masa y rigidez para fines de amortiguación. ^{[ 6 ]} Al mismo tiempo, se reemplazaron las barandillas de seguridad (barreras de tráfico) en toda la longitud del puente, con las nuevas barandillas de seguridad colocadas dentro de las celosías principales del puente para protegerlas mejor del impacto de los vehículos. Desafortunadamente, esto hizo que la nueva losa del puente fuera demasiado estrecha para contener las aceras, por lo que no se reemplazaron. Sin embargo, esta modificación resultó en carriles de tráfico más anchos. El costo total de la reconstrucción de la losa del puente fue de $15 millones. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Ahora hay señales de "Prohibido el tráfico peatonal" en cada extremo del puente.

El 20 de abril de 2004, se anunció que el Proyecto de Reconstrucción del Puente de Seal Island había ganado el Premio del Vicegobernador a la Excelencia en Ingeniería. El Departamento de Transporte y Obras Públicas compartió el galardón con la consultora CBCL Limited de Halifax por la importante renovación del tercer puente más grande de la provincia. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

En noviembre de 2016, una de las vigas diagonales de la celosía del arco central sufrió una falla por fatiga, lo que provocó que la viga se agrietara por completo. ^{[ 10 ]} Esto resultó en un desplazamiento vertical de 38 mm del arco central. La viga agrietada era visible desde la calzada y un automovilista reportó daños en la viga el 23 de octubre. Los equipos realizaron de inmediato una reparación temporal, pero el ingeniero estructural realizó un análisis estructural completo y recomendó que se reemplazara toda la viga. ^{[ 11 ]} La viga fue reemplazada el 10 de noviembre de 2016.

A finales de 2021, el Departamento de Obras Públicas de Nueva Escocia publicó un  análisis de costo-beneficio del puente de Seal Island con el fin de determinar la mejor manera de mantener el cruce, examinando diversas opciones de rehabilitación para extender la vida útil del puente a 15, 25 y posiblemente 50 años. También se examinaron opciones para el reemplazo completo del puente existente. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En noviembre de 2023 se inició un proyecto de renovación con la adjudicación de una licitación para modernizar las cerchas de acero del puente. Se esperaba que se convocaran nuevas licitaciones para este proyecto en 2024 y 2025, y que la finalización de las obras de rehabilitación se concretara en 2028. ^{[ 14 ]} Se estima que el proyecto de rehabilitación costará más de 45 millones de dólares. El plan a largo plazo para el puente contempla ahora la sustitución completa del cruce en algún momento futuro. ^{[ 15 ]}