Buscador de los muertos

Los buscadores de muertos , también conocidos como buscadores de la peste o simplemente buscadores , eran personas, en su mayoría mujeres, contratadas por las parroquias de Londres, Inglaterra, para examinar cadáveres y determinar la causa de las muertes. Sus documentos escritos, que contenían datos estadísticos que vinculaban la enfermedad con la mortalidad, se entregaban a los funcionarios parroquiales para la publicación de los registros oficiales de mortalidad . Estos informes han permitido a historiadores e investigadores estimar las condiciones de vida y la influencia de enfermedades graves como la peste bubónica en la población. Los buscadores se concentraban principalmente en Londres, donde fueron nombrados por primera vez durante los brotes de peste alrededor de 1568. Continuaron su labor durante la Edad Moderna hasta la Ley de Registro de Nacimientos y Defunciones de 1836 , que exigía que todos los nacimientos, defunciones y matrimonios en Inglaterra se documentaran adecuadamente. ^{[ 1 ]} Si bien fueron figuras importantes para la parroquia, a menudo se las omitía en los registros, ya que muchas personas comenzaron a cuestionar su credibilidad a finales del siglo XVII. ^{[ 2 ]}

Durante la Gran Peste de Londres , la mayoría de quienes podían permitírselo abandonaron la ciudad. Generalmente, mujeres mayores y pobres que no se dedicaban al cuidado de los enfermos en otras funciones, como la obstetricia, fueron asignadas a la tarea de "registrar". ^{[ 3 ]} A veces, las recolectoras eran coaccionadas o sobornadas para ocultar las causas de muerte de los pacientes. La presión de los familiares y otros miembros del hogar exigía que las muertes de los afectados se atribuyeran a enfermedades alternativas menos graves que la peste, para evitar las molestias de la cuarentena impuesta a las casas de quienes habían fallecido a causa de la enfermedad mortal. ^{[ 4 ]} Estas recolectoras, en un principio, fueron contratadas simplemente para visitar a sus vecinos; más tarde, se convirtieron en la única autoridad responsable de cuantificar el efecto de la peste en su comunidad. A pesar de una cultura que consideraba cuestionable la credibilidad de las mujeres mayores, el rol se les asignó específicamente a mujeres mayores, en su mayoría viudas, que vivían de una pensión. Las recolectoras también eran conocidas como "guardianas de los muertos", y los términos "recolectoras" y "guardianas" eran intercambiables en ese período. ^{[ 3 ]} Los buscadores se encargaban de proporcionar la información para los «registros de mortalidad», que circulaban por la burocracia municipal principalmente de boca en boca: los buscadores informaban al alguacil, quien transmitía la información al concejal y al secretario parroquial, quienes la hacían llegar al secretario de los secretarios parroquiales, quien registraba los datos en documentos oficiales. Desde 1527 hasta 1858, este método se utilizó para registrar estadísticas semanales (posteriormente anuales) sobre las muertes en Londres. ^{[ 3 ]}

Los buscadores no estaban capacitados para sus trabajos en la mayoría de los casos, y sus funciones representaban graves riesgos para la salud personal de quienes participaban debido a la frecuente posibilidad de contraer enfermedades contagiosas. Posteriormente, sus responsabilidades se dividieron de la identificación de las víctimas de la peste en tres funciones esenciales: buscadores que determinaban si una enfermedad estaba asociada con la peste, quienes cuidaban a los enfermos y quienes examinaban los cadáveres para intentar vincular la muerte con enfermedades específicas. ^{[ 3 ]} Los buscadores debían vivir fuera de las áreas comunes, trabajar en interiores y portar bastones blancos que indicaran su peligrosa profesión cuando se encontraban en espacios públicos. ^{[ 4 ]} Los buscadores debían tener cuidado de distinguir la peste de otras enfermedades. Su palabra sería el factor determinante para decidir si el hogar debía ponerse en cuarentena (durante 28 a 40 días). Un buscador que diagnosticara incorrectamente podía ser sometido a castigos corporales, aislamiento físico y coerción económica. ^{[ 3 ]} Si bien algunos continuaron trabajando hasta por una década, la mayoría de los buscadores murieron a causa de las enfermedades contagiosas que diagnosticaron en otros.

Los salarios de las buscadoras se calculaban generalmente por cadáver, lo que indica que las mujeres de esta profesión recibían mayores ingresos durante las épocas de grandes epidemias que en épocas de menor actividad. La remuneración promedio durante el período isabelino era de entre 2 y 4 peniques por cadáver, pero las distintas parroquias ofrecían cantidades variables según las mujeres y sus cualificaciones. Además, a estas mujeres no se les permitía realizar trabajos adicionales y, dadas las circunstancias, tenían que subsistir con lo que se les proporcionaba. ^{[ 4 ]} Sin embargo, las buscadoras que habían trabajado durante mucho tiempo y se habían ganado el respeto de su parroquia, como Goody Richardson y otras, podían recibir un aumento sustancial por sus servicios.

Algunos ejemplos de investigadoras reconocidas incluyen a la señora Pattson, quien trabajó para St. Antholin, Budge Row , de 1590-91 a 1597-98. Trabajó junto a otras como la Madre Bamford, la señora Tailor, la señora Atkinson y la señora Hubble. La viuda Hubble, quien también era partera de St. Antholin Budge Row, era especialmente apreciada por la parroquia y finalmente estableció un contrato de alquiler para una casa que pertenecía a la iglesia. ^{[ 2 ]} Sin embargo, no todas las investigadoras tuvieron la misma suerte. Existían críticos como John Graunt, quienes estaban convencidos de que estas mujeres publicaban registros poco fiables y deshonestos. A pesar de las críticas habituales, las investigadoras fueron fundamentales para descubrir los síntomas asociados con la peste y ayudaron a identificar a los afectados. ^{[ 1 ]}