Lago Searles

El lago Searles es un lago seco endorreico ubicado en el valle de Searles , en el desierto de Mojave , al noroeste del condado de San Bernardino, California . Antiguamente, el lago también se conocía como lago Slate Range y lago Borax .

La comunidad minera de Trona se encuentra en su orilla occidental. La cuenca de evaporitas tiene aproximadamente 19 km (12 millas) de largo y 13 km (8,1 millas) en su punto más ancho, y produce 1,7 millones de toneladas anuales de minerales industriales dentro de la cuenca para las operaciones mineras de Searles Valley Minerals . El lago Searles está delimitado por las montañas Argus y Slate , y recibió su nombre en honor a John Wemple Searles . ^{[ 1 ]}    

El registro estratigráfico del lago Searles muestra que alguna vez albergó agua salobre a una profundidad de hasta 200 m (660 pies) . Las fluctuaciones en el nivel del lago corresponden al avance y retroceso de los glaciares en la Sierra Nevada . Se registraron treinta niveles importantes del lago durante los últimos 150 000 años, representados por una secuencia de lechos de sal y lodo. La precipitación de minerales tuvo lugar durante largos períodos de evaporación del lago.  

El lago alberga los Pináculos de Trona , una espectacular formación geológica de toba volcánica y un Monumento Natural Nacional .

El bórax se extrajo por primera vez de la superficie del lago seco en 1873 por la San Bernardino Borax Mining Company de John Searles. Searles fue el primero en transportar bórax utilizando los famosos carros de 20 mulas . En 1873, antes de que se construyera el ferrocarril a Mojave , el bórax refinado se transportaba 175 millas por equipos de 20 mulas desde Slate Range Playa (ahora llamado Lago Searles) hasta el puerto de San Pedro . El descubrimiento de bórax del Lago Searles ha sido designado Monumento Histórico de California n.° 774, con una placa en el área de descanso junto a la carretera en Trona. ^{[ 2 ]} De 1922 a 1928, el Monorraíl de Sales de Epsom cruzó el Lago Searles sobre un caballete de madera.

El lago Searles es una importante fuente de minerales de sodio y potasio , pertenecientes a las clases de carbonatos , sulfatos , boratos y haluros . La producción de estos minerales industriales implica un complejo proceso de extracción por disolución, en el que se bombean salmueras naturales desde pozos perforados en varios yacimientos de sal. La profundidad de estos pozos varía desde cerca de la superficie hasta más de 100 metros (330 pies ) por debajo de la salina. Para la producción y el tratamiento de las salmueras se utiliza una red de pozos de producción, pozos de inyección, estanques solares y tuberías.  

En las plantas de Argus , Trona y Westend , se extraen minerales industriales de las salmueras . Estos minerales se cristalizan, se tamizan, se lavan y se secan. Posteriormente, los cristales se cuecen en hornos rotatorios para eliminar las moléculas de agua atrapadas en su estructura. Puede ser necesaria una recristalización para lograr la composición y la densidad granular deseadas. Este complejo proceso de extracción en las tres plantas se conoce generalmente como cristalización fraccionada. Incluye el tratamiento de las salmueras mediante extracción por carbonatación, extracción por refrigeración y/o extracción con solventes. También se extrae sal de la superficie del lago y de estanques solares.

Entre los productos básicos que Searles Valley Minerals extrae de sus operaciones en el lago Searles se incluyen bórax , V-Bor (bórax con cinco moles de agua), bórax anhidro , ácido bórico , carbonato de sodio , torta de sal y sal . Las reservas minerales superan los cuatro mil millones de toneladas.

Lista de minerales

• Analcime
• Aftialita
• Bórax
• Burkeíta
• Galeíta
• Gaylusita
• Yeso variedad: Selenita
• Hálito
• Sitio Hank
• Heulandita
• Feldespato
• Merlinoita
• Mirabilite
• Nahcolita
• Northupita
• Ópalo
• Phillipsita
• Pirssonita
• Schairerite
• Searlesita
• Sulfohalita
• Teepleite
• Thenardita
• Tincalconita
• Trona
• Tiquita
• Ulexita

Los Trona Pinnacles se encuentran en el Área Nacional de Conservación del Desierto de California, administrada por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management ).

Los pináculos de Trona , algunos de hasta 43 metros de altura  ,  se elevan desde el lecho de la cuenca del lago Searles. Nótese el todoterreno blanco a la derecha como referencia de tamaño.

La placa conmemorativa de un lugar histórico de California dice:

• N.º 774 DESCUBRIMIENTO DE BÓRAX EN EL LAGO SEARLES - John Searles descubrió bórax en la superficie cercana del lago Searles en 1862. Junto con su hermano Dennis, fundó la San Bernardino Borax Mining Company en 1873 y la operó hasta 1897. Los productos químicos del lago Searles (bórax, potasa, carbonato de sodio, torta de sal y litio) fueron depositados allí por las aguas de escorrentía de los glaciares de la era glacial en deshielo. El descubrimiento de John Searles ha demostrado ser el depósito químico más rico del mundo, que contiene la mitad de los elementos naturales ^{[ 3 ].}

• Se erigió un monumento a E Clampus Vitus en memoria de los hermanos Searles:

El letrero dice:

• Este monumento conmemora dos rutas de carretas utilizadas por los hermanos Searles para transportar bórax desde su planta en el lago Borax (ahora lago Searles) hasta la estación de ferrocarril en Mojave. La ruta sur discurría al oeste de los Pináculos de Trona hasta la estación de carga de Searles en Garden City. Esta es la ruta actual del Ferrocarril de Trona, que conecta con el Union Pacific en la estación de Searles. Garden City era un verdadero oasis, que proporcionaba comida y refugio a los carreteros y un establo con capacidad para 100 mulas. La ruta oeste atravesaba el Cañón Salt Wells (Cañón del Veneno) hasta una estación seca a una milla de la cabecera del cañón y continuaba hasta Garden City, donde ambas rutas se unían. Luego seguía por Garlock y conectaba con la carretera a Mojave. Erigido en el año 2000 por el Capítulo Billy Holcomb n.° 1069, E Clampus Vitus, en colaboración con la Sociedad Histórica del Valle de Searles. ^{[ 4 ]}

• Lista de lagos en California
• Lugares históricos de California en el condado de San Bernardino, California.
• Guerras de la potasa (California)

• Contenido multimedia relacionado con los minerales del lago Searles en Wikimedia Commons.
• Base de datos mineralógica: minerales, ubicaciones, fotos y datos de minerales.
• Descubrimiento de un microbio que se alimenta de arsénico.
• Sociedad de Gemas y Minerales del Lago Searles
• Foto satelital (Google Maps)
• El lago Searles y los pináculos de Trona: una presentación de diapositivas.
• Sistema de Información de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de los Estados Unidos: Lago Searles